[Novel] Nhân Vật Phản Diện Không Phải Phản Diện

Tối thứ Sáu, khi mặt trời vừa lặn, Han Tae-ryeong trở về nhà và thiếp đi trong giấc ngủ ngắn.

Cậu mơ một giấc mơ. Nhân vật chính của giấc mơ ấy là một cậu bé, người gần đây xuất hiện trong mơ của Han Tae-ryeong với tần suất ngày càng thấp.

Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối họ gặp nhau trong giấc mơ.

Nhưng trong mơ, Han Tae-ryeong không thể nói chuyện hay hành động. Cậu chỉ là một khán giả, một người quan sát im lặng, chứng kiến những gì đang diễn ra.

Giấc mơ đưa cậu trở về tuổi thơ của chính mình, về tháng cuối cùng trong năm cậu 8 tuổi, vào một ngày lạnh giá khi cậu cố chống chọi với những cơn gió đông dữ dội để xây người tuyết.

Cậu bé Han Tae-ryeong khi đó cười rạng rỡ, khuôn mặt lấp lánh niềm vui. Những biểu cảm liên tục thay đổi, đôi mắt sáng lên trong mỗi hành động. Đó là hình ảnh hoàn toàn khác biệt với Han Tae-ryeong hiện tại.

Bên cạnh cậu bé là một đứa trẻ khác, với hình dáng mờ nhạt.

Đứa trẻ ấy lắng nghe Han Tae-ryeong nói, bật cười, vỗ tay, thở dài, và bộc lộ những phản ứng khác nhau.

Nhưng khi cái lạnh ngày càng khắc nghiệt hơn, đứa trẻ ấy không nói một lời, chỉ ngồi co ro, bàn tay khẽ cử động như muốn tìm chút hơi ấm.

Mỗi lần như thế, Han Tae-ryeong nhỏ tuổi sẽ cởi áo khoác của mình và choàng lên người đứa trẻ. Đó là một niềm hạnh phúc nhỏ bé nhưng tràn đầy ý nghĩa đối với cậu. Biểu cảm lúng túng của đứa trẻ khi bị ép mặc áo luôn khiến cậu buồn cười.

Dĩ nhiên, Han Tae-ryeong đã bị cảm lạnh nặng không biết bao nhiêu lần vì thói quen này. Nhưng ngay cả bây giờ, khi hồi tưởng lại, cậu cũng không cảm thấy hối hận.

Cảm giác ấy thật ấm áp, nhẹ nhàng, và dễ chịu. Cậu muốn gặp lại đứa trẻ ấy, muốn tìm lại người bạn đã biến mất trong khoảnh khắc và không bao giờ quay lại.

Nhưng giấc mơ luôn kết thúc theo cùng một cách.

Khi khát khao tìm lại đứa trẻ ấy bùng lên, Han Tae-ryeong nhìn vào khuôn mặt của đứa trẻ. Nhưng khuôn mặt ấy luôn bị mờ đi, như thể bị che phủ bởi một lớp kính mờ hay một mảnh ghép bị xáo trộn.

Ngay cả khi cố gắng nhìn gần hơn, cậu cũng không thể làm rõ khuôn mặt ấy.

Và rồi, trước khi cậu kịp nhận ra dáng vẻ thật sự của đứa trẻ, Han Tae-ryeong mở mắt, tỉnh giấc.

Không màng đến sự mệt mỏi còn vương lại, cậu ngồi dậy, hơi thở nhẹ nhàng nhưng mang theo chút nặng nề từ giấc mơ chưa trọn vẹn.

Vài năm trước, những sự kiện không thể nào quên lần lượt hiện lên trong trí nhớ của Han Tae-ryeong. Gần một thập kỷ đã trôi qua, nhưng mọi ký ức ấy vẫn được cậu giữ lại, không bỏ sót dù chỉ một chi tiết.

Tuy nhiên, duy nhất khuôn mặt của đứa trẻ ấy, diện mạo của nó, vẫn luôn nằm ngoài tầm với. Cậu không thể nhớ lại được.

Điều duy nhất còn sót lại trong ký ức là màu sắc của đôi mắt đứa trẻ ấy.

Han Tae-ryeong bực bội xoa trán, cố kìm nén cảm giác khó chịu đang dâng lên.

Đứa trẻ ấy… Tên của đứa trẻ ấy là gì?

Ngay lúc đó, cậu bất giác hít vào một hơi. Một cái tên xuất hiện trong đầu cậu: Min Yoo-un.

‘Min Yoo-un… gần đây cậu ta đột nhiên thay đổi kỳ lạ.’

Những ánh nhìn khó chịu đã không còn, và việc chửi bới Yoo Si-eon không ngừng nghỉ cũng biến mất.

Không, phải nói chính xác hơn là, có vẻ như cậu ta đã rút lui khỏi mọi mối quan tâm, kể cả Han Tae-ryeong lẫn hai người còn lại. Một cảm giác kỳ lạ, như thể cậu ta chắc chắn sẽ không bao giờ dính líu đến họ nữa, dường như đang hiện hữu.

Khi đang chìm trong suy nghĩ đầy khó chịu, một hình ảnh từ ban ngày bỗng hiện lên trong đầu Han Tae-ryeong.

Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng, và những cọng cỏ xanh lung lay trước gió. Đặc biệt là những nhánh cỏ ba lá tụ lại thành từng cụm nhỏ.

Và hình ảnh Min Yoo-un, ngồi xổm trước những cọng cỏ ấy, chỉ tay về phía chúng.

Hình ảnh ấy, thật…

‘Dễ thương thật.’

Han Tae-ryeong không nhận ra điều này quan trọng ra sao, nhưng  vì nó mà trong đầu của cả hai Yoo-un, một thông báo rằng Nhiệm vụ 3 đã hoàn thành đang vang lên.

Tim của Han Tae-ryeong khẽ đập loạn nhịp.

Nhưng ngay sau đó, cậu cắn chặt răng, gạt đi cảm giác thoáng qua vừa nảy sinh. Cậu cố kéo mình ra khỏi phút giây cảm tính đó, trở lại với thực tại.

“Cái ý nghĩ điên rồ gì thế này…”

Han Tae-ryeong lẩm bẩm với vẻ lạnh lùng, rồi rời khỏi giường, định rửa mặt bằng nước lạnh để lấy lại bình tĩnh.

Nhưng dù cố gắng thế nào, cậu vẫn không thể ngăn hình bóng của Min Yoo-un len lỏi vào trong những suy nghĩ của mình.

Trước khi đi ngủ, khi vừa tỉnh dậy, hay trong bất kỳ hoạt động nào từ sáng đến tối, thậm chí cả khi thời gian chuyển từ thứ Bảy sang Chủ Nhật.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Khi ăn cơm, khi nhìn vào gương, hoặc chỉ đơn giản là khi ngồi yên. Trong từng khoảnh khắc nhỏ nhặt, Han Tae-ryeong luôn nhớ về đứa trẻ ấy.

"Nhóc đó từng như thế… Nếu là  nhóc đó, chuyện này sẽ ra sao? Thật tốt biết bao nếu có thể làm cùng nhau."

Việc cố gắng tái hiện khuôn mặt mờ nhạt của đứa trẻ ấy, hay giam mình trong những ký ức hạnh phúc cùng nó, chính là niềm vui duy nhất và nơi trú ẩn của Han Tae-ryeong.

Tất cả điều này vốn không phải là vấn đề. Đây là lối sống mà Han Tae-ryeong đã quen thuộc trong suốt 10 năm qua.

Vấn đề là, những suy nghĩ của Han Tae-ryeong luôn kéo dài từ hình bóng mờ nhạt của đứa trẻ ấy đến Min Yoo-un, như thể chúng được kết nối một cách kỳ lạ.

Không phải chỉ một ngày, mà hai ngày liên tiếp.

‘Thật ghê tởm.’

Tối Chủ Nhật, Han Tae-ryeong cáu kỉnh, đưa tay lên mặt xoa mạnh như để xua tan cảm giác khó chịu.

Dù ghét bỏ và nghi ngờ Min Yoo-un, cậu lại không thể ngừng nghĩ về cậu ta, như thể bị ám ảnh.

“Ting!”

Thông báo về một tin nhắn mới vang lên. Han Tae-ryeong chửi thề nhỏ, rồi cầm điện thoại lên. Khi nhìn thấy tên người gửi, cậu khựng lại.

“Min Yoo-un?”

Địa chỉ được gửi đến, không lời mở đầu hay kết thúc. Han Tae-ryeong nhận ra đó chính là địa chỉ nhà của Min Yoo-un.

Không mất nhiều thời gian để do dự. Như bị điều gì đó thôi thúc, Han Tae-ryeong lập tức thay quần áo và rời khỏi nhà.

Hiện tại, cậu đang đứng lặng lẽ, nhìn xuống Min Yoo-un đang say ngủ, người thỉnh thoảng xoay trở trên ghế sofa.

Trong bóng tối, khi đôi mắt bắt đầu quen dần với ánh sáng yếu ớt, hình dáng của Min Yoo-un càng trở nên rõ ràng.

‘Gầy quá.’

Đó là suy nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí Han Tae-ryeong.

Cơ thể gầy gò của Min Yoo-un hiện rõ dưới lớp chăn mỏng, trông mong manh đến bất ngờ. Có lẽ vì thường thấy cậu ta hoạt bát, chạy nhảy khắp nơi, nên cậu chưa bao giờ để ý rằng cơ thể ấy gầy đến mức này.

Mái tóc dài hơi rối của Min Yoo-un rủ xuống, che cả đôi mắt. Phần tóc sau đầu thì lộn xộn, bị cắt một cách qua loa.

Đôi môi cậu ta khẽ mấp máy trong giấc ngủ. Khuôn mặt ấy, không biết vì sao, trông như đã mất đi phần nào sức sống.

Giống như một người đang báo trước rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào.

Han Tae-ryeong cười nhạt.

‘Mình đang làm gì thế này?’

Cậu tự hỏi, tại sao mình lại nhìn Min Yoo-un như thể đang đánh giá cậu ta? Tại sao lại để ý kỹ đến từng chi tiết như vậy?

Tuy nhiên, hình ảnh Min Yoo-un khi không còn la hét hay phản kháng, trông thật khác biệt với những gì cậu nghĩ.

“Ha.”

Han Tae-ryeong cười nhạt một mình rồi xoay người.

Việc quyết định ngủ lại trong nhà của Min Yoo-un, một người mà cậu không muốn lại gần, không. phải vì muốn quan sát hay đánh giá vẻ ngoài của cậu ta.

Cậu bước đi nhẹ nhàng, âm thầm, tiến tới giá sách và bắt đầu kiểm tra. Giá sách toàn những cuốn sách cổ tích với hình ảnh minh họa rực rỡ.

Nhưng rồi, ở một góc khuất trên kệ cao nhất, cậu phát hiện một quyển album.

Han Tae-ryeong đưa tay lấy nó xuống. Một chiều cao mà ngay cả khi kiễng chân, Min Yoo-un. cũng khó với tới, lại chẳng là gì với cậu.

Liếc nhìn về phía Min Yoo-un đang ngủ say, cậu mở album ra. Nhưng ánh sáng quá yếu, mọi thứ. trở nên mờ mịt. Han Tae-ryeong cau mày, dựa vào chút ánh sáng từ ánh trăng để xem rõ hơn.

Trang thứ nhất, trang thứ hai. Cậu lật qua từng trang, rồi nhanh chóng lướt qua hàng loạt tấm. hình.

Đôi mắt của Han Tae-ryeong dần nheo lại, đầy nghi vấn.

“Không có một bức ảnh nào từ thời thơ ấu?”

Thật kỳ lạ. Đây không phải album tốt nghiệp hay album kỷ niệm, mà là một album gia đình bình. thường. Thế nhưng, tất cả những bức ảnh bên trong đều là…

Những hình ảnh của Min Yoo-un khi cậu ấy học lớp cao tiểu học, khi là học sinh trung học cơ sở, và. khi vào trung học phổ thông.

Không có lấy một bức ảnh nào ghi lại hình ảnh của Min Yoo-un trước năm 10 tuổi. Giống như toàn bộ quãng đời trước đó đã bị xóa sạch.

“Cậu ta đang giấu điều gì vậy?”

Đôi mắt Han Tae-ryeong ánh lên sắc lạnh, như bị cuốn sâu hơn vào bí mật mà cậu vừa phát hiện.

****

Han Tae-ryeong không nằm xuống nghỉ ngơi hay ngủ, mà chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhìn Min Yoo-un đang say ngủ. Cậu thức trắng đêm, mắt mở trừng trừng cho đến khi trời sáng.

Bầu trời đen kịt giờ đã chuyển sang sắc xanh nhạt, ánh sáng của buổi sáng sớm dần lan tỏa.

Đồng hồ đã chỉ đúng 7 giờ, nhưng Min Yoo-un vẫn không có dấu hiệu tỉnh dậy.

Dù Han Tae-ryeong đã động đậy suốt cả buổi sáng bên cạnh, Min Yoo-un vẫn ngủ say, không phát ra tiếng rên rỉ hay tiếng cằn nhằn nào. Cậu ấy quả thật rất khó đánh thức.

“Nếu có ai bắt cóc cậu ta, chắc cũng không biết gì luôn.”

Min Yoo-un là người bị ghét bỏ bởi tất cả. Không loại trừ khả năng một ngày nào đó cậu ta thực sự sẽ bị bắt cóc.

Han Tae-ryeong chống tay xuống sàn, từ từ đứng dậy. Ánh mắt cậu rời khỏi Min Yoo-un đang ngủ một cách vô tư lự.

Cậu lấy quần áo từ máy sấy mà mình đã để sẵn từ đêm qua.

Cầm bộ quần áo trong tay, Han Tae-ryeong lại nhìn về phía Min Yoo-un. Nhưng thay vì thay đồ ngay, cậu vẫn giữ nguyên bộ áo choàng tắm và đi vào bếp.

'Cái mặt đỏ như cà chua hôm qua, đúng là đáng xem thật.'

Không phải là lần đầu Han Tae-ryeong nhìn thấy Min Yoo-un đỏ mặt, nhưng lần này thì khác.

Không phải khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, cũng không phải vì cơn phẫn nộ làm sưng má. Mà là sự xấu hổ thuần khiết, như thể toàn bộ cơ thể cậu ta bị cảm giác ngượng ngùng bao trùm.

Một cảm giác thoáng qua, không rõ từ đâu, khiến Han Tae-ryeong cảm thấy vui vẻ.

Đứng trước tủ lạnh, cậu mở cửa ra và nhìn vào bên trong. Ngay lập tức, cậu cau mày.

“Cái gì thế này?”

Không kìm được, Han Tae-ryeong thốt lên. Sau đó, như nhận ra mình lỡ lời, cậu quay đầu nhìn về phía phòng khách.

May mắn thay, Min Yoo-un vẫn ngủ say, không động đậy chút nào.

Nhận ra bản thân đã bất giác nhìn trước ngó sau, Han Tae-ryeong nhếch mép cười khẽ, giễu cợt chính mình. Cậu ngậm miệng lại, tiếp tục nhìn vào tủ lạnh.

Bên trong chỉ có nước, một vài lon nước giải khát, và vài cái bánh mua ở cửa hàng tiện lợi.

'Chả trách gầy thế.'

Rất may là cậu tìm được vài quả trứng. Nhưng ngoài trứng ra, tủ lạnh chẳng còn thứ gì khác.

Dẫu sao, ít nhất tủ lạnh cũng sạch sẽ, không có thực phẩm hư hỏng hay đồ ăn quá hạn.

‘Chắc ít nhất cũng phải có dầu ăn và muối nhỉ.’

Với ý nghĩ đó, Han Tae-ryeong quay người, lấy ra một chiếc chảo từ kệ bếp.