[Novel] Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Chương 39: Kiếm nguyên liệu

Một căn nhà bị ám, nơi những kẻ bị dụ dỗ bởi changgwi bị mắc kẹt.
Có ai ở đó không…?
Một giọng nói lại vang lên từ bên ngoài cửa trước của căn nhà hoang.
Lần này, là một giọng nam trầm, đầy sức nặng.
“Không, không…! Ai, ai thế này…”
Nhân viên Lee lấy tay bịt miệng, cố kìm tiếng hét.
Xin hãy mở cửa…
“……”
“M-Một người chết sao? Là ai? Ai ngoài đó? Aaa… C-chạy thôi! Chúng ta phải ra khỏi đây!”
Lạnh quá…
Hmm.
“Lần này, tôi nhất định sẽ không trả lờ—aaa??”
Tôi tiến lại gần cửa và kéo tay nắm.
“AAAHHHH?!”
Khi cánh cửa mở ra, thứ hiện ra trước mắt là…
“Chà, tôi cứ tưởng mình sắp chết rồi… Cảm ơn…”
Một con người, trông khá ổn, dáng người mảnh khảnh, mái tóc màu nhạt, và mặc đồng phục xanh đậm đã bạc màu.
“……?!”
“Anh Lee Byeongjin, xin chào đi.”
Tôi gật đầu đầy kính trọng.
“Đây là giám sát viên của Đội An Ninh 3.”
“……??? …?!”
Đúng vậy, là anh ta.
Giám sát viên của Đội An Ninh 3, người cũng đã bị kéo vào câu chuyện kinh dị này cùng với tôi.
‘Mặt nhân viên Lee trông như sắp nổ tung vậy.’
Ông ta liên tục chỉ tay vào tôi rồi lại vào giám sát viên, gương mặt đỏ bừng, trước khi thốt lên một tiếng rên kỳ lạ và búng ngón tay.
“T-Tại sao… làm sao lại như vậy?!”
Chà, chẳng phải đã quá rõ ràng sao?
‘Anh là người vừa giải thích điều đó cơ mà…’
– Mỗi đêm, lại là một người khác—một người thân đã khuất, bạn bè, hàng xóm—ghé thăm, gọi tên tôi bằng giọng của họ…
Và họ chỉ đến một lần trong đêm.
Tình cờ, những lời tương tự đã được ghi lại rõ ràng trong <Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối>.
Bị changgwi dụ dỗ vào căn nhà hoang, mỗi đêm, nó lại xuất hiện trước cửa, sử dụng giọng nói của những người thân đã khuất, hành hạ tinh thần và gây hoang mang cho con mồi.
‘Khi nói “mỗi đêm,” nghĩa là một chu kỳ lặp đi lặp lại hàng ngày.’
Nhưng tôi không thể nói thẳng với nhân viên Lee rằng, “Có một ghi chép kỳ bí hỗ trợ lý thuyết của tôi,” phải không?
“Linh cảm thôi.”
“……”
Nhân viên Lee trông có vẻ ngơ ngác.
Dù sao, vì tôi đã đúng, chuyện đến đây là đủ.
Sau khi xác nhận rằng giám sát viên của Đội An Ninh đã bước vào nhà, tôi nhanh chóng đóng cửa và khóa lại.
Chỉ nhìn ra ngoài thôi cũng đủ làm sống lưng tôi lạnh buốt.
“Cảm ơn…”
“Không có gì, thưa anh.”
Việc anh ta đến được tận cửa mà không bị changgwi kéo đi đã đủ sốc, nhưng…
‘Thôi thì… dù sao anh ta cũng là người của Đội An Ninh.’
Điều bất ngờ thực sự là anh ta không đi một mình.
Anh ta đang đỡ một người khác.
“…Ai vậy?”
Giám sát viên đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
“Nhìn xem, tôi tìm được người mất tích đây!”
“…Người mất tích chính là anh này mà.”
“Ồ. Nhầm mất…”
“……”
Thậm chí còn khác cả giới tính…
Tôi cúi xuống kiểm tra người mà giám sát viên thả xuống sàn một cách hờ hững.
Đó là một người phụ nữ.
Trong bộ dạng tả tơi, cô ấy ngồi bệt xuống nền căn nhà hoang và bắt đầu khóc nức nở, dường như không để ý đến xung quanh.
“Uwaaahhhh! Xong rồi. Tất cả đã xong hết rồi!”
“Cô ấy cứ nói vậy mãi. À, nhưng nơi này tốt hơn… Tôi tỉnh dậy ở một chỗ trông như túp lều của pháp sư… lạnh, tối và ẩm ướt. Tôi không thích ở đó chút nào.”
“AAAAACK!”
“……”
‘Thảm họa thật sự.’
Tất cả những gì tôi muốn là một người đồng hành lý trí…
‘Tôi nhớ các cấp trên ở đội D quá…’
Dù vậy, tôi tiến gần hơn để xem xét người phụ nữ đang khóc. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng giờ đã bẩn thỉu, với một thẻ tên gắn trên ngực.
[Go Seonha]
‘Hả?’
Tôi lập tức lấy ra một tấm danh thiếp nhỏ.
Chính là tấm thẻ được kẹp trong cuốn sách cổ có tựa Lối Thoát.
───Go SeonhaKhoa Lịch Sử, Đại học Joo Kang───
Mặt sau, có dòng chữ, “Rời đi vào ngày mai.”
“Có phải cô là người trên tấm thẻ này không? Cô đã thử làm theo hướng dẫn trong cuốn sách sao?”
“Ừm…”
Cô gật đầu, sụt sịt.
“Đúng… nhưng mọi thứ đều vô ích.”
“C-Cái gì?! Ý cô là sao? Làm sao mà vô ích được chứ—”
“Những gì tôi nói chính là như vậy.”
Với vẻ mặt nặng nề, cô lấy ra một thứ gì đó từ trong áo khoác.
“Cái đó—”
“Nếu đi khoảng một trăm bước từ đây, như viết trong cuốn sách, có một cái miếu. Tôi chắc chắn đó chính là ‘miếu’ được nhắc đến.”
“……”
“Và đây là những gì tôi sao chép lại từ tấm bảng gỗ ở đó.”
Cô liếc nhìn tôi bằng ánh mắt mệt mỏi.
“Có vẻ anh cũng đã đọc kỹ cuốn sách… Anh học lịch sử Hàn Quốc à? Thứ này được viết theo phong cách từ hàng trăm năm trước…”
Không. Tôi chỉ tình cờ có một người bạn là quái vật thôi…
“À, dù sao thì!! Nếu chúng ta chỉ làm theo đúng những gì viết trên tấm bảng gỗ, chẳng phải sẽ hiệu quả sao?! Sao cô cứ nói là không thể và khóc lóc như vậy…”
“Vì nó thực sự không thể!!”
“……!”
“Nghe này, ahjussi, tôi không phải kẻ ngu. Tôi đã cố làm theo những gì viết trên tấm bảng gỗ. Nó bảo phải hái ba quả mận, nghiền chúng ra trong một chiếc cốc và rải bên ngoài—tôi đã làm tất cả! Nhưng mà…”
“……”
Go Seonha hít một hơi sâu, nhìn chăm chú vào khoảng không, rồi giơ mặt sau của mảnh giấy cô đang cầm lên để chúng tôi thấy rõ.
“Đọc đi.”
Braun, như hiểu ý, bắt đầu đọc lớn.
– ‘Chuẩn bị một bài hát để dâng lên Sangun-nim. Càng được nhiều người biết đến, bài hát sẽ càng hiệu quả. Viết lời bài hát và đặt vào lư hương, hát lớn, vỗ tay mỗi bước, và cúi đầu sau mỗi ba mươi bước.’
“Một bài hát cho Sangun-nim…”
“Đúng vậy! Chính nó!”
Đôi mắt của Go Seonha mở to, đầy khẩn cấp.
“Sangun-nim là hổ, đúng không? Vậy ngay lập tức anh nghĩ đến bài hát nào? Bất kỳ bài nào liên quan đến hổ, bất kỳ bài hát nào ca ngợi hổ, dù là bài đồng dao hay dân ca.”
“Ờ, thì…”
Nhân viên Lee lắp bắp, rồi bắt đầu hát:
“Trên núi… người anh hùng vĩ đại…”
“Đúng vậy, vào ngày sinh nhật của hổ—phải, chính bài đó! Tôi cũng nghĩ đến nó, và đó là bài tôi đã dùng…”
Go Seonha gục đầu xuống.
“…Nhưng cuốn sách nói rằng, một bài hát đã được dùng sẽ không thể dùng lại.”
“……!”
“Lư hương đã đầy nhét chặt lời của bài hát đó rồi! Dĩ nhiên, bài Người Anh Hùng Trên Núi đã ở đó…!”
Thật khổ sở.
“Nó nói rằng, ‘Sangun-nim thất thường và thích các bài hát, nên hắn sẽ không chấp nhận bài nào hai lần.’ Được thôi, trong truyện dân gian, hổ hút thuốc và nhảy múa, nhưng cái này… cái này là…”
Go Seonha, đầy bực bội, hét lên với không khí rồi quay sang nhìn chúng tôi, ánh mắt tuyệt vọng.
“Bài đồng dao, dân ca, nhạc cụ… có bài nào khác ngoài Người Anh Hùng Trên Núi không? Bất kỳ bài nào, chỉ cần bài nào đó…”
Không.
“Không có, phải không? Dĩ nhiên là không!”
Go Seonha ôm đầu, giọng nói đầy đau khổ.
“Tôi đâu phải chuyên ngành âm nhạc Hàn Quốc, cũng không thể tìm kiếm nó ở đâu được, trời đất ơi…”
“……”
Tôi cũng không biết bài hát không thể lặp lại.
Ngay cả trong <Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối>, cũng chỉ ghi lại hai hoặc ba lần người ta thực hiện nghi lễ ở những nơi bị changgwi dụ đến, mỗi lần dùng một bài hát khác nhau.
Đó là đủ loại, từ trò chơi dân gian đến nhạc cụ…
‘Tôi cứ nghĩ việc dùng các bài hát khác nhau chỉ là sự sáng tạo của cộng đồng mạng.’
Tôi không nhận ra có một chi tiết cụ thể đến vậy bị ẩn trong đây.
Và dù muốn dùng các bài hát được liệt kê trên mạng, tôi chỉ biết tên của chúng—không có lời, không có giai điệu.
‘Chết tiệt.’
Không khí trong căn nhà hoang càng lúc càng lạnh lẽo.
Tôi thở ra một cách chậm rãi, sau đó cẩn thận đọc những chữ Hán trên mảnh giấy được cho là sao chép từ bảng gỗ ở ngôi miếu, với sự trợ giúp của Braun.
Rồi tôi hỏi:
“Cô Go Seonha.”
“…Vâng.”
“Tôi có vài câu hỏi, nếu cô không phiền.”
“Là gì vậy?”
“Cô đã ở đây bao lâu rồi?”
“…Mười ngày.”
Khuôn mặt của Go Seonha tái nhợt.
“Nhưng sau vài ngày, tôi bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân điên loạn của ai đó… nên tôi trốn lên gác mái.”
Kẻ bị gọi là “điên loạn” liếc nhìn Go Seonha với vẻ hơi bị xúc phạm.
“Và vài ngày sau… tôi lại nghe thấy tiếng của bọn trẻ. Tôi không biết phải làm gì khác, nên khi trăng tròn xuất hiện tối nay, tôi lẻn ra ngoài trong lúc ông ta đang ngủ gật.”
“Rồi cô đi đến ngôi miếu để thực hiện nghi lễ.”
“Đúng.”
Tôi gật đầu, rồi tiếp tục hỏi:
“Nhưng có điều gì đó không khớp.”
“Gì cơ?”
“Nghi lễ rõ ràng yêu cầu một vật hiến tế. Sao cô lại đi một mình?”
“Tôi không định giả vờ rằng mình hi sinh để cứu bọn trẻ hay gì cả.”
Go Seonha siết chặt nắm tay đến mức các khớp trở nên trắng bệch.
“Tôi chỉ muốn xem nó hoạt động như thế nào… để đưa ra quyết định. Nhưng đúng vậy, trong lúc làm, tôi đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Tôi đọc được những gì những người trước đây đã viết lại.”
“……”
“Đêm nay là trăng tròn. Một khi đêm nay qua đi, mọi chuyện sẽ kết thúc! Tôi không thể cầm cự thêm mười lăm ngày nữa để chờ trăng tròn kế tiếp. Tôi biết… tôi biết con ma sẽ mở cửa.”
“Đúng. Vậy nên nghi lễ cần phải được thực hiện trước khi mặt trời mọc.”
Nhớ đến tấm bùa cuối cùng treo trên tay nắm cửa, tôi tự nhủ với chính mình.
“Nhưng tôi nói thật đấy, điều đó là không thể!”
“Không.”
Tôi lắc đầu và đứng dậy.
“Tôi nghĩ rằng nó có thể thực hiện được.”
“Hả?”
“Nghi lễ, ý tôi là.”
Một phương án thay thế lóe lên trong đầu—một phương án khả thi.
“Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị.”
“Đ-Đợi đã. Không, ý tôi là, ừm, ngay cả khi có thể làm, chúng ta sẽ phải ra ngoài để thu thập tất cả các nguyên liệu cần thiết… mà tôi đã dùng hết mọi thứ tôi tìm thấy rồi!”
Tôi lại nhìn mảnh giấy ghi chỉ dẫn nghi lễ.
---
Nguyên liệu: Ba quả mận, muối, tro từ nhánh đào đã đốt, một xô nước giếng.
----
Tất cả đều phải thu thập từ bên ngoài…
Vào giữa đêm, với changgwi rình rập.
Và để đi lại an toàn một mình…
‘Tất nhiên, vẫn có cách.’
Cách mà chỉ tôi có thể sử dụng.
– Cậu Lộc Con, cậu có muốn tôi làm mờ ánh sáng của cậu không?
“……”
Tuyệt vời thật.
Tôi thực sự phải ra ngoài đó một mình sao?
Tôi theo phản xạ nhìn lại những người khác.
Trái tim run rẩy của tôi gào thét muốn mọi người cùng đi, nhưng lý trí kiên quyết cảnh báo tôi không được làm gì ngu ngốc.
Ugh, điều này làm mình phát điên!
Nhưng cuối cùng, lý trí đã thắng.
“Hãy chờ ở đây.”
Thực lòng, tôi rất muốn có ai đó đi cùng.
Nếu có ai tình nguyện… chắc chắn phải có ai đó, đúng không?
Bất ngờ thay, Go Seonha giơ tay.
“…Tôi đã làm điều đó trước đây, nên ít nhất tôi có thể hướng dẫn anh đến nơi có mọi thứ—”
“Oho! Đ-Đừng can thiệp, ngồi xuống đi, cô sinh viên.”
Nhưng nhân viên Lee, có vẻ hoảng hốt, nhảy dựng lên và nhanh chóng kéo cô ấy lại.
“Đây không phải người mà cô nên coi như chúng ta! Anh ta không phải kiểu người bình thường đâu!”
“……”
Hơi quá lời đấy.
“Chỉ cần đánh dấu vị trí lên giấy và đưa. Nhanh lên!”
“Ồ…”
Go Seonha tỏ ra lưỡng lự, nhưng sau khi nhìn tôi, cô ấy gật đầu với vẻ mặt cam chịu.
‘……?!’
Cô ấy đánh dấu vào những khoảng trống trên giấy hướng dẫn nghi lễ, chỉ rõ nơi cô tìm được nguyên liệu, rồi đưa lại cho tôi.
“Ồ! Và… hãy cẩn thận với nước.”
“……”
“Changgwi là những con ma bị nguyền rủa bởi hổ và buộc phải phục vụ chúng, nhưng… theo lịch sử, thuật ngữ này cũng ám chỉ các linh hồn nước…”
Go Seonha nuốt nước bọt, khuôn mặt tái mét.
“Nếu anh nghe thấy tiếng nước—sông, suối, bất kỳ âm thanh nào liên quan đến nước—hãy tránh xa. Đừng nhìn, cứ tiếp tục bước đi.”
“Được rồi.”
Thật sự là tôi đang sợ chết khiếp đây, cái quái gì thế này…
Dù sao, với mọi thứ đã sẵn sàng, tôi bước về phía cửa.
Giám sát viên lên tiếng.
“Ồ… cậu định ra ngoài một mình sao?”
“Phải.”
Tôi cũng chẳng muốn đâu, nhưng giờ thì không còn lựa chọn.
“Nếu có chuyện gì xảy ra, xin hãy chăm sóc mọi người ở đây.”
Vai trò của Đội An Ninh không phải là bảo vệ người khác, nhưng họ vẫn đáng tin hơn người bình thường—đặc biệt khi đối phó với sinh vật siêu nhiên.
Giám sát viên chỉ nhìn tôi chăm chú.
“Này.”
“Gì?”
“Cậu không giống một nhân viên bình thường chút nào…”
“……?!”
“Thật thú vị… Được thôi. Tôi sẽ ở lại đây. Dù sao tôi cũng không có trang bị phù hợp…”
Rồi anh ta ngồi phịch xuống gần cửa.
“……”
Dù sao thì, có vẻ như mọi thứ đã sẵn sàng.
‘Đi thôi.’
Tôi hít một hơi thật sâu, yên lặng, rồi nắm lấy tay nắm cửa và kéo.
Creeeeak.
Với âm thanh lạnh lẽo của bản lề, thế giới bên ngoài hiện ra.
Bóng tối đặc quánh, phủ kín sương mù.
Tĩnh lặng đến chết người.
“……”
Cạch.
Cánh cửa đóng lại sau lưng tôi.
Mặc dù đang là đêm trăng tròn, nhưng sương mù dày đặc đến mức hoàn toàn che khuất ánh trăng.
Những cành cây đung đưa trong gió, bóng của chúng kéo dài và hòa vào những mảng tối nhạt nhòa của màn đêm sâu thẳm.
Tôi bước những bước đầu tiên.
Crunch, crunch.
– Bạn à, từ giờ, tôi sẽ làm mờ ánh sáng của cậu. Cậu sẽ biến mất khỏi tầm mắt của camera, tan biến vào bóng tối phía sau sân khấu…
Mỗi bước đi, một cảm giác nặng nề, u ám như đè lên tôi.
‘Cảm giác này vẫn thật kỳ lạ, dù đã trải qua bao lần.’
Tôi dần mờ nhạt trong khu rừng sương mù, trở thành một cái bóng.
‘Được rồi, cứ theo hướng bản đồ.’
Từng bước, tôi tiến gần hơn đến mục tiêu của mình, trái tim đập thình thịch.
Tôi tiếp tục bước đi, mỗi bước chân phát ra tiếng “rào, rạc” trên nền đất phủ đầy lá khô.
[Đi thẳng lên phía trái từ căn nhà hoang, anh sẽ thấy một cái cây lớn có sợi dây vàng buộc quanh nó.]
Bản đồ đơn giản nhưng rõ ràng của Go Seonha hiện lên trong đầu tôi, hướng dẫn từng bước đi của tôi.
Dưới màn sương dày đặc, thật khó để phân biệt phương hướng, vậy mà Go Seonha đã thu thập đủ nguyên liệu cho nghi lễ này.
‘Bên trái và đi lên.’
Sau một khoảng thời gian cảm giác như cả giờ đồng hồ, dù thực tế chỉ mới vài phút trôi qua—
– Cậu Lộc Con, tôi nhìn thấy thứ gì đó phía trước kìa.
Đúng như Braun nói, một hình dáng bắt đầu hiện lên từ trong sương mù.
Đó là… một cái cây khổng lồ, bao phủ bởi màn sương nhẹ.
Từng cơn gió khẽ lay cành cây, mang theo mùi hương ngọt ngào thoảng qua.
…Đào.
‘Không có quả nào trên cây, vậy mùi hương này từ đâu ra?’
Hương thơm ngọt ngào nhưng đồng thời cũng đầy bất an…
Sợi dây vàng được buộc quanh thân cây, căng giữa hai nhánh lớn. Phía xa, tôi có thể thấy một khu vực trống trông giống như một cánh đồng nhỏ.
– Ồ, là một mảnh vườn sao? Một khu vườn nhỏ trên núi—đẹp đấy, nhưng không phải gu của tôi!
Giọng của Braun nghe có vẻ phấn khích, nhưng tâm trí tôi hoàn toàn không nhẹ nhõm chút nào.
Cuốn sách tôi đọc trước đó đã gọi nơi này là [Mộ của Sangun-nim], phải không?
Và đây cũng là nơi chứa nguyên liệu cho nghi lễ?
‘Chắc chắn đây là một khu vực siêu nhiên.’
Tôi di chuyển cẩn thận, từ từ tiến về phía khu vực và thu thập nguyên liệu xung quanh.
‘Lấy được mận rồi…’
[Quay mặt về bên trái, cây lớn nằm bên phải, anh sẽ thấy những cây nhỏ hơn—cây mận.]
Tôi nhặt những quả mận rụng dưới gốc cây mận và một số nhánh khô gần cây đào khổng lồ.
Dĩ nhiên, tôi không dám hái trực tiếp quả trên cây hay bẻ cành.
‘Không liều lĩnh như thế đâu.’
Một mình trong rừng vào nửa đêm đã đủ đáng sợ, chưa kể đến việc bị nguyền rủa bởi các linh hồn.
Và giờ còn phải hoàn thành nhiệm vụ?
Tự nhiên bạn sẽ trở nên cực kỳ cẩn trọng.
‘…Ổn rồi.’
Cuối cùng, tôi thu thập được muối từ một ngôi tháp đá cũ, nơi nó dường như được rải như một loại bùa chú trừ tà.
…Thành thật mà nói, tôi suýt hét lên khi kéo nước từ giếng và nghe thấy tiếng xô va vào… thứ gì đó… bên trong.
‘Nhưng mình đã gom đủ mọi thứ.’
Xung quanh vẫn yên ắng.
Tôi thở ra một hơi nhẹ nhõm.
‘Giờ chỉ cần quay lại cây đào và lần theo lối cũ, mình sẽ trở lại căn nhà hoang…’
Khi tôi bắt đầu quay trở lại, một thứ tôi chưa nhận ra trước đó đập vào mắt.
Ở cuối sợi dây vàng treo trên cây đào, có một dải lụa sạch sẽ được buộc vào.
‘Hả?’
Có chữ viết trên đó.
[Ngươi, kẻ không đủ quyền, hãy quay lại.]
‘Tuyệt thật.’
‘Đúng là không dám đụng đến cái đó.’
Giữ một khoảng cách an toàn chừng một mét, tôi gật đầu thận trọng.
– Cậu trông căng thẳng quá, cậu Lộc Con.
‘Ah. Có vẻ như cần “quyền” để vượt qua ranh giới này.’
– Hmm.
‘Vì mình bị kéo đến đây bởi một lời nguyền ma quái, chắc chắn mình không có…’
– Nhưng cậu có quyền mà!
‘…Cái gì?’
– Nhìn vào cổ tay đi.
Tôi giơ tay lên, kiểm tra bên trong cổ tay mình.
Nơi từng đeo chiếc vòng tay từ công viên giải trí…

Socius 

Hình xăm mờ nhạt để lại từ chiếc vòng thành viên cháy rụi giờ đây phát sáng nhẹ nhàng.
“……!!”
‘Socius… không phải đó là từ đó sao?’
Thuật ngữ Latin có nghĩa là "bạn đồng hành", "thành viên", "người thân thuộc".
– Ồ, có vẻ như dấu ấn này có ứng dụng rộng hơn dự đoán!
– Liệu mối quan hệ của linh vật có đủ rộng hay nó còn làm thêm ở đâu đó, ai mà biết được?
“……”
– Vậy, bạn à, cậu sẽ sử dụng tư cách thành viên của mình chứ?
Tôi tiến đến gần sợi dây vàng và từ từ đưa tay ra.
Sợi dây phát sáng khẽ tách ra, nhẹ nhàng lướt qua cánh tay tôi như thể chẳng có gì ngăn cản.
“……!”
– Đúng như dự đoán.
Tôi cẩn thận bước tới.
Vào khu vườn, nơi giờ đây đã cho phép tôi đặt chân vào.