[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

‘Tên khốn này.’

Một kẻ không có máu, không có nước mắt. Một kẻ tàn nhẫn. Một kẻ hèn hạ. Một kẻ keo kiệt...! Tôi vùng vẫy chân tay giữa lớp mùn cưa, gầm lên đầy phẫn nộ.

— Chít! (Trả lại cái vòng quay chạy của tôi, đồ khốn kiếp!)

Tôi còn chưa chạy được một nửa số vòng mà!

Làm bộ như chỉ lo đọc giấy tờ, giả vờ không thèm quan tâm đến tôi, vậy mà lại đánh lén từ sau lưng như thế này! Nếu biết trước, tôi đã giả vờ chạy ít lại rồi!

Mà thôi, đúng là tôi ngu ngốc mới tin rằng một con nghiện hamster như hắn sẽ có lúc lơ là tôi dù chỉ một phút. Hamster có chạy bao nhiêu đi nữa, cũng không thể qua mặt Đại Công tước xứ Bắc.

Mà đáng điên hơn cả là ngày hôm sau, Kyle lại mang theo cái chong chóng chạy của tôi rồi rời lãnh địa đi tuần tra. Đúng là cạn lời. Trong cái chuồng hamster này chẳng thể nào tạo nên phép màu, cũng không thể làm nhiệm vụ được.

‘Cái phép màu đáng ghét đó…’

Tôi thở dài thườn thượt, bò ngược lên cầu trượt, rồi giữa chừng lại trượt xuống. Cứ thế lặp đi lặp lại.

Ở thế giới cũ, tôi không dám mong được sống sung sướng, chỉ hy vọng ít nhất có thể sống cho ra dáng con người đến khi chết. Theo đúng nghĩa đen của từ "con người"!

Dù vậy, thời gian vẫn cứ trôi qua, bất chấp ý chí của tôi.

Những ngày ăn không ngồi rồi cứ thế nối tiếp nhau. Chơi cầu trượt, ăn hạt óc chó, ngủ trưa, ăn đậu phộng, lăn lộn trong nhà rơm, ăn hạt hướng dương, chơi xích đu, ăn hạt dẻ cười…

Nơi này vốn lạnh lẽo, có khi đặc sản lại là các loại hạt cũng nên? Một tiệm hạt dinh dưỡng chính hiệu. Tách vỏ hạt cũng là một công việc đấy, nhưng nếu bóc hết một lượt rồi trữ vào má, sau đó lấy ra ăn dần thì…

‘…Mình điên rồi. Đang nghĩ cái quái gì thế này?’

Chẳng lẽ tư duy của tôi cũng đang dần thay đổi giống như hamster sao?

Cảm giác sắp thích nghi với tình trạng này một cách tự nhiên khiến tôi bắt đầu thấy sợ hãi. Không được. Tôi là con người. Là một sinh vật có trí tuệ!

“Cashew.”

Kyle trở về khi trời đã tối hẳn.

Có phải quá muộn không nhỉ? Ở đây không thấy đồng hồ, hơn nữa mùa đông ở lãnh địa Blake, ban đêm chiếm quá nửa thời gian trong ngày.

Hắn bước vào thư phòng, nhìn tôi một cái. Nhưng tôi chẳng thèm đáp lại. Không có tâm trạng mà.

‘Có gì đẹp đẽ đâu chứ.’

Tôi kẹp chặt người vào lối thông giữa tầng một và tầng hai, thậm chí chẳng buồn liếc hắn lấy một cái. Hắn thì cứ đứng đó, nhìn quanh chuồng hamster một lúc lâu, sau đó mới trở về phòng ngủ.

Nhìn bộ dạng hắn thì có vẻ hơi thất vọng...

Hừm, nếu mang cái chong chóng chạy trả lại thì tôi sẽ cân nhắc gật đầu chào một cái.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đang bị kẹt giữa đường ống trong suốt thì một kẻ nóng nảy như Đại Công tước xứ Bắc đã đến thư phòng từ lúc trời còn chưa sáng.

“Ta đi đây.”

Hắn ghé sát mặt lại gần, giọng điệu dịu dàng hơn mọi khi.

“Từ hôm nay phải điều chỉnh chế độ ăn của ngươi rồi. Có vẻ như lối đi đó bắt đầu chật so với cơ thể ngươi đấy.”

‘Khoan, lại chuyện gì nữa đây?’

Tôi giật mình, lập tức bò ra khỏi nhà rơm.

Nhưng hắn ra tay còn nhanh hơn. Chỉ trong chớp mắt, Kyle đã đổ sạch cái bát thức ăn của tôi!

Cái bát từng đầy ắp các loại hạt… cái bát yêu quý của tôi… bây giờ chỉ còn đúng ba hạt hạnh nhân lẻ loi!

“Không thể để khớp xương bị quá tải được. Ta cũng chừa lại một ít rồi, đến tối vẫn đủ ăn.”

— ……

“Hừm, có phải ít quá không?”

Trước khi tôi kịp phản đối, tên hiệp sĩ đứng cạnh hắn đã lên tiếng.

“Không đâu, thưa điện hạ. Theo nhà nghiên cứu ma thú, sinh vật này vẫn chưa đến giai đoạn trưởng thành. Lượng thức ăn này là hợp lý.”

Cái quái gì đây? Hắn vừa nói "kiểm soát chế độ ăn" sao? Mắt hắn bị lé à?

Tôi đã phải chịu đựng sáng tối chỉ được ăn mỗi hạt, vậy mà bây giờ lại còn phải nhịn đói nữa sao!

Lần cuối tôi bị ai đó áp đặt khẩu phần ăn là hồi còn đi học bán trú. Tôi trừng mắt nhìn Kyle, sau đó tức giận đá bay cái bát của mình.

Cuộc sống này thật đáng khinh và bần tiện. Đến cả ăn cũng không được ăn thứ mình thích.

Tôi thèm gà rán với bia. Cá hồi phủ sốt bơ và hạt bạch hoa. Chân gà cay. Bánh gạo sốt cay phô mai. Mì Ý sốt kem bơ tỏi… Đồ dầu mỡ, đồ cay, đồ ăn vặt hại sức khỏe, những món chỉ có người Hàn Quốc mới ăn!

“Có lẽ cũng nên cho nó vận động một chút.”

“Đúng vậy, thưa điện hạ. Dù không thể để nó làm quá sức, nhưng vẫn hơn là để nó béo lên.”

“Ừm.”

Kyle gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, rồi… đặt cái chong chóng chạy trở lại trong chuồng tôi.

‘Đúng! Chính nó!’

Đôi mắt xanh lam của tôi sáng bừng lên. Hôm nay hắn bỗng trông giống như thiên thần vậy.

Điện hạ, ngài cứ thong thả mà chuẩn bị lễ hội đi. Tôi sẽ chạy đúng tám trăm vòng rồi rời bỏ cuộc sống hamster này ngay lập tức!

Nhưng phải bình tĩnh. Nếu ngay lập tức nhảy lên chong chóng chạy, hắn sẽ lại tịch thu nó mất. Tôi cố tỏ ra thờ ơ hết mức, quay mặt đi, như thể chẳng thèm để tâm đến món đồ vừa được trả lại.

Kyle nhìn tôi chằm chằm như thể tôi dễ thương đến chết mất.

Có lẽ trong đầu hắn đã hôn tôi đến cả trăm lần rồi. Nhưng ít ra, khi có người khác ở đây, hắn còn biết kiềm chế. Giỏi lắm.

“Ngài thích ma thú đó đến vậy sao?”

Lúc hắn rời khỏi thư phòng, tôi nghe loáng thoáng đoạn đối thoại giữa hắn và thuộc hạ.

“Đây là ma thú được gọi là chuột phương Bắc. Dù viên ma thạch trong tim phát triển chậm, sức mạnh thể chất cũng không quá nổi bật… nhưng chúng có khả năng hoạt động xã hội và quan trọng nhất là rất thông minh.”

“Dù sao thì lúc còn nhỏ, con nào chả giống con nào. Nhìn y như chuột hamster… Dù thế nào đi nữa, nó cũng chỉ là một con chuột lông vàng thôi mà…”

Tên hiệp sĩ kia vừa nói, vừa giơ tay chỉ tôi.

“Chuột cái gì mà chuột.”

Kyle lạnh lùng đáp, vung tay đập mạnh vào mu bàn tay của anh ta.

“Ngươi bị lé à?”

“…T-Thưa điện hạ?”

“Thôi được rồi. Trong lúc ta duyệt kế hoạch lễ hội, ngươi hãy mang một cây kim nhỏ và chỉ đến đây.”

“Ngài cần để làm gì vậy?”

“Không cần biết. Chỉ cần chuẩn bị loại tốt nhất.”

“…Vâng.”

Kyle khẽ hắng giọng, rồi rời khỏi thư phòng.

“Mùa đông năm nay lạnh hơn hẳn…”

‘Khoan đã… Tên này… không lẽ định đan quần áo cho mình?’

Tôi rùng mình, lông trên người dựng đứng cả lên, lập tức xua đuổi hình ảnh kinh dị đó khỏi đầu.

Không. Không nghĩ đến nữa. Không nghĩ nữa.

Tôi nhảy lên chong chóng chạy. Không có gì giúp quên đi tạp niệm nhanh bằng việc chạy cả. Giờ tôi đã có kinh nghiệm, tám trăm vòng cũng không khó khăn gì.

Hít sâu. Tôi dồn lực vào tứ chi.

Cạch.

Chiếc vòng đu quay khổng lồ bắt đầu chuyển động chầm chậm.

Được rồi. Giờ thì cứ thả lỏng, hòa vào nhịp điệu này và nghĩ vẩn vơ thôi. Nếu được, thì nghĩ đến mấy thứ dễ chịu, vui vẻ. Pizza, thịt bò bulgogi hầm trong thố đá, canh lòng dồi nóng hổi... Chỉ nghĩ đến thôi mà nước bọt đã ứa ra. Tôi tận dụng động lực đó để tiếp tục chạy trên chét-bánh-xe.

[0217/1000]

……

[0322/1000]

……

[0445/1000]

Con số tăng lên đều đặn.

Tôi tự tin rằng không có con chuột hamster nào chạy chét-bánh-xe giỏi hơn tôi. Càng làm càng thấy có động lực, hơn nữa số lần còn được hệ thống đếm lại, trông cứ như đang tích lũy điểm thưởng vậy.

Trong cơn hưng phấn kỳ lạ, tôi nhìn hệ thống hiển thị số lượt chạy vừa vượt qua mốc 600-700. Đấy, thấy chưa, nhanh mà!

Khi cảm thấy hơi đói và định xuống ăn gì đó, lời của Kyle và viên kỵ sĩ ban nãy bất giác vang lên trong đầu tôi.

‘Gì cơ? Kiểm soát khẩu phần ăn? Nói là cơ thể tôi kẹt trong đường ống hả?’

Không đời nào. Tôi sẽ giảm cân thật gọn gàng cho mà xem. Để rồi xem ai mới là người tiếc nuối.

Bừng bừng ý chí kỳ lạ, tôi chẳng buồn nghỉ mà cứ điên cuồng chạy tiếp. Chạy đến mức tôi còn tự hỏi không biết mình có bị mất con ốc nào không nữa.

Vậy nên khi nghe thấy âm thanh lạch cạch ban đầu, tôi đã tưởng cuối cùng cái chét-bánh-xe này cũng đến lúc cáo chung rồi.

Khoan đã? Nhưng âm thanh này có phải là tiếng đó không nhỉ?

“Nghe bảo Đại Công tước giấu phụ nữ trong thành.”

“Ngài ấy yêu đến chết đi sống lại, ngày nào cũng kè kè bên cạnh.”

……Phụ nữ?

“Đồ ngu. Ai lại giấu phụ nữ trong thư phòng chứ? Phải là trong phòng ngủ mới đúng!”

“……Vậy sao? Thế thì, lục soát chỗ này trước rồi sang phòng ngủ đi.”

“Đúng rồi. Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm được tài liệu quân sự ở đây nữa.”

Tôi ngừng chạy, nhìn xuống ba người đàn ông đang lẻn vào qua khe cửa. Không, thật sự là "lẻn vào" theo nghĩa đen luôn.

Ba kẻ đó bò sát đất đến gần bàn làm việc, trên đầu trùm kín khăn đen. Dù nhìn kiểu gì thì cũng không giống khách mời của chủ nhân nơi này.

“Nếu đó là phụ nữ bình thường, cứ bắt đi hay ám sát luôn cũng được.”

“Đúng vậy, chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

“Thế nên ngài ấy mới giấu kỹ như vậy đấy.”

Ba tên trộm, à không, ba thằng ngu cứ thế tiếp tục câu chuyện vớ vẩn của mình trong lúc lục lọi ngăn kéo. Ngăn trên cùng có tài liệu. Ngăn thứ hai, vẫn là tài liệu. Ngăn thứ ba, cũng không có gì khác ngoài giấy tờ. Cuối cùng, bọn chúng mở ngăn dưới cùng—

“Cái quái gì thế này?”

Một trong số đó nhấc lên một túi nặng trịch. Tôi ngồi ngay cạnh bát thức ăn, thản nhiên bóc vỏ hạnh nhân nhìn chúng.

“……hạt Mắc ca?”

‘À ha, hóa ra nó ở đó à.’

Tiện thể, có một ngăn tủ nhỏ bên cạnh cửa cũng chứa đầy như vậy đấy.

Cạch. Cà rắc.

Khi bọn chúng câm lặng vì quá đỗi ngạc nhiên, trong phòng chỉ còn lại tiếng tôi gặm hạnh nhân. Đến lúc này, dường như bọn chúng mới để ý đến tôi. Hai tên đang đứng đực ra bèn tiến lại gần.

“Đây là gì?”

“Hình như là chuột?”

“Nhìn lạ nhỉ. Bộ lông màu vàng kim kìa.”

“……Là ma thú sao?”

“Quả nhiên, một Đại Công tước miền Bắc phải có thứ này rồi……”

Không, tôi chỉ là một con chuột hamster thôi.

Vẫn ung dung, tôi nhai nốt miếng hạnh nhân cuối cùng. Này, đưa túi macadamia kia đây coi. Ba hạt hạnh nhân chẳng đủ lót dạ đâu.

“……Cái này, liệu có giá trị không?”

Một trong ba kẻ đột nhập nuốt khan khi thấy tôi ăn uống ngon lành. Sau đó, bọn chúng trao đổi ánh mắt, rồi lập tức với tay mở lồng của tôi.

‘Đúng là chẳng có kế hoạch gì hết.’

Tìm phụ nữ, rồi tìm tài liệu mật, giờ thì lại đi bắt cóc hamster.

Chẳng có chút kiên định nào cả. Tôi thực sự thắc mắc làm sao mà những kẻ nghiệp dư thế này lại có gan làm trộm. Đúng là kỳ tích khi chúng có thể lẻn vào đây mà không bị phát hiện.

Tôi chẳng buồn liếc nhìn bàn tay đang với xuống từ trần lồng, chỉ khẽ thở dài. Đến lúc rồi đấy. Giờ ra mặt là vừa đẹp luôn.

Đúng lúc đó—

“Cái… cái gì vậy!”

Choang!

Tiếng thủy tinh vỡ chát chúa vang lên. Ba tên trộm—hay đúng hơn là ba thằng ngu—giật mình như những con chồn đất, lập tức quay ngoắt lại nhìn về phía cửa sổ.

“Dám đụng vào đồ của ta à?”

Giọng nói sắc bén như lưỡi kiếm đã tôi luyện, tựa như cơn gió lạnh lẽo từ đỉnh núi cao nhất miền Bắc, rơi xuống như băng giá. Chỉ nghe thấy giọng thôi mà ba tên kia đã run rẩy như thể chết ba lần rồi vậy.

À… nói cách khác, đây chính là thứ được gọi là "quả báo". Tóm lại là đáng đời bọn mày.

[Gan to thật đấy! Dám bắt cóc bé hamster quý báu của ta! ᕕ( ᐛ )ᕗ]

Tôi không nói thế nhé. Nhưng mà sao trông cậu phấn khích thế?

“Không ai trong số các ngươi được phép sống sót rời khỏi đây.”

Khoan đã, động đến hamster là lãnh án tử hình luôn á?

Kyle rút kiếm khỏi vỏ.

……Có vẻ như hắn thực sự không định tha cho ai cả.