[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

"Chuyện anh quyết định nghe lời tôi thì tốt đấy, nhưng nếu tôi cũng phải tham dự tiệc trà thì đáng lẽ anh nên nói trước chứ!"

Tôi ngồi xuống cạnh Kyle với vẻ mặt hờ hững. May mắn thay, tôi vẫn còn bộ trang phục đã chuẩn bị để dự lễ đính hôn, nhờ vậy mà tránh được việc trông quá nhếch nhác giữa đám quý tộc.

Tất nhiên, vì hệ thống sẽ cho tôi biết nội dung cốt truyện gốc, nên tự mình tham dự cũng sẽ tiện lợi hơn...

"Thử cái này xem."

Có vẻ Kyle nhận ra tâm trạng tôi không mấy tốt đẹp, nên bắt đầu tự tay gắp đủ loại món tráng miệng đặt vào đĩa trước mặt tôi.

"Cái kia trông cũng ngon đấy. Cậu có muốn uống thêm trà không?"

Tôi cầm nĩa chọc vào miếng muffin đã được cắt sẵn. Hương vị ngon đến mức làm tan chảy nét cau có trên mặt tôi trong chốc lát.

Kyle thấy tôi tươi tỉnh hơn liền càng hăng hái đặt thêm đồ ăn vào đĩa. Muffin, scone, macaron, thậm chí còn có cả mousse cake ngọt đến tê lưỡi và chocolate.

Khi tôi vẫn đang mải mê ăn chỗ đồ liên tục được đưa tới, Sen ngồi ở ghế trên cùng nhẹ nhàng mỉm cười.

"Cậu vẫn ăn ngon như mọi khi nhỉ."

"...À, ừm. Không, mà..."

Mải ăn nên tôi không để ý, nhưng Sen từng nói rằng sau khi đến hoàng thành, cô ấy đã tìm lại được tên thật của mình. Nếu tôi nhớ không lầm, thì cô ấy là tiểu thư của Nam tước Langd đã bị diệt môn.

Chuyện này chắc chắn có liên quan đến Belial. Nếu một hầu gái đi theo từ phương Bắc mà lại đính hôn với hoàng tử, ai nấy đều sẽ cười nhạo chuyện đó.

Tôi không biết đã có chuyện gì xảy ra ở đây, nhưng dù sao thì tôi cũng chỉ là dân thường. Nếu tôi tùy tiện đối xử quá thân thiết với Sen, cô ấy sẽ bị các tiểu thư quý tộc khác coi thường.

"Phải gọi là Hoàng phi điện hạ... đúng không?"

"Chúng tôi vẫn chưa đính hôn, cứ gọi tôi là tiểu thư Langd đi."

"Vâng, tiểu thư Langd."

Ngay lúc đó, một phu nhân dùng quạt che mặt cất giọng ngọt ngào:

"Trời ơi, trông tiểu thư thật giống Nam tước phu nhân Langd quá! Tôi còn có thể tin rằng bà ấy đã quay trở lại đấy. À mà, tất nhiên, nếu là Nam tước phu nhân thì bà ấy sẽ không bao giờ quay về được nữa."

Lời nói đầy ẩn ý, trái ngược với tiếng cười trong trẻo vang lên sau đó.

Sen điềm nhiên đáp:

"Đúng vậy nhỉ. Nhưng may mắn là tôi được sinh ra từ một người cha là dân thường, phải không? Nếu tôi được sinh ra trong thời gian mẹ tôi còn ở trong cung, chắc ngài cũng không dám nói những lời này với tôi đâu."

Ngay lúc tôi đang lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại của họ, một cửa sổ hệ thống hiện lên trước mắt tôi.

[Nam tước phu nhân Langd là ứng cử viên Serena thứ ba. Bà ấy từng có người yêu, nhưng không thể chống lại áp lực từ gia tộc nên đã đứng về phía hoàng đế, trở thành công cụ kiềm chế Công tước Klein. Tuy nhiên, bà đã thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực với Công tước Klein, bị trục xuất, và ngay sau khi kết hôn với người mình yêu rồi sinh con, bà đã bị vu oan và chết thảm.]

Y hệt những gì Sen đã kể cho tôi trước đây.

Cô ấy muốn trả thù hoàng hậu – kẻ đã hủy hoại gia tộc mình. Vì vậy, cô ấy mới tìm lại tên tuổi đã mất, và sử dụng Belial để cắm rễ trong hoàng thất.

Tôi quay sang nhìn Belial, người đang ngồi bên cạnh Sen.

Anh ta đang trò chuyện với các quý tộc khác, thỉnh thoảng nói vài câu với Sen nhưng không hơn. Hai người họ trông quá lạnh nhạt và bình tĩnh để có thể gọi là tình nhân.

Kỳ lạ thật.

Anh ta không yêu Sen, thế mà vẫn giúp cô ấy lấy lại tên tuổi và còn đính hôn với cô ấy? Nếu đã biết về gia tộc Langd, lẽ nào anh ta không nhận ra đó chính là kẻ thù của mẹ ruột mình sao?

"Cậu không có khẩu vị à?"

Ngay lúc đó, Kyle vẫn ân cần chăm sóc tôi. Hắn thử chạm tay vào chiếc tách trước mặt tôi một lát, rồi đẩy sang một chiếc cốc nước đá.

"Trà vẫn còn nóng đấy. Nếu khát, hãy uống cái này."

"…À, vâng."

Đúng là tỉ mỉ đến mức đáng sợ.

Tôi gượng cười và gật đầu. Đừng chỉ chăm chăm nhìn tôi mà hãy lo nói chuyện với họ đi. Không phải anh định xem ai trong số này thân thiện với phương Bắc sao?

Haizz, thật là. Đành phải giúp vậy. Dù sao tôi cũng đi theo để làm chuyện này mà.

‘Có xem được hồ sơ nhân vật phụ không?’

Ngay khi tôi triệu hồi hệ thống, nó lập tức nhảy ra như thể đang chờ sẵn.

[o(￣▽￣)o]

Tốt. Xem ra đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Giờ thì kiểm tra thôi.

Tôi nhìn về phía người đàn ông lớn tuổi ngồi ở đầu bàn bên kia. Ông ta vuốt chòm râu xám, không ngừng thao thao bất tuyệt về điều gì đó, trông có vẻ rất hiểu biết, dù không quá nghiêm túc.

[Ron Castanets. Con trai thứ của Nam tước Castanets, đồng thời là chủ thương đoàn Castanets. Sở hữu lãnh địa lớn nhất khu vực Đông Bắc.]

Thì ra ông ta là chủ thương đoàn Castanets. Có vẻ là người có năng lực.

[Đang tìm cách mở rộng thương đoàn bằng cách tiến lên phía Bắc.]

Phải rồi, chẳng có chuyện vùng đất rộng lớn này chỉ có một thương đoàn duy nhất.

Nếu thương đoàn phía Nam đang chèn ép, thì việc tính đến lãnh địa Blake cũng là chuyện hợp lý. Miền Bắc là vùng đất khắc nghiệt, vì vậy họ chắc chắn sẵn sàng trả giá cao để mua nông sản từ nơi khác.

Là con trai thứ, ông ta sẽ không kế thừa gia tộc, vậy nên có lẽ sẽ tiếp tục điều hành thương đoàn. Nhưng chắc chắn vị trí thương đoàn lớn thứ tư chưa đủ để ông ta hài lòng.

‘Nếu biết cách thuyết phục, ít nhất cũng có thể tận dụng ông ta. Thử nghe xem ông ta đang nói gì nào.’

Tôi vểnh tai lên, đúng lúc Ron phá lên cười lớn và nói:

"Vậy nên, vị ấy mặc áo len họa tiết dâu tây mà lại đi chân trần bước vào—!"

…Thôi, không nghe nữa.

Không, rốt cuộc tin đồn về cái áo len họa tiết dâu tây chết tiệt đó đã lan đến tận đâu rồi? Lại còn vừa khéo đúng lúc thương đoàn chủ đến kinh thành nữa, chẳng lẽ ông ta còn báo cáo cả chuyện này sao! Đem chuyện riêng của khách hàng phơi bày thế này à!

Kyle cũng đưa mắt nhìn theo hướng tôi đang dán chặt vào, rồi lẩm bẩm đầy thắc mắc.

“Dâu tây họa tiết?”

“Ta còn chẳng biết là có cái áo len kiểu đó được bán nữa kìa. Trông vụng về như thể do người mới tự đan, mà còn có vẻ bị kéo giãn quá mức nữa……”

Kyle như đang nghĩ đến chiếc áo len dâu tây dành cho hamster mà hắn đã tặng tôi.

Đúng, thì đúng là nó đấy. Nhưng nói chính xác thì cũng không thể nói là cái áo đó bị kéo giãn được.

Tôi lập tức xoay người, chặn ngang tầm nhìn của Kyle.

“Haha, dạo này họa tiết dâu tây có vẻ đang thịnh hành ấy mà.”

“……Vậy sao? Vậy thì ta đặt làm một chiếc mũ họa tiết dâu tây cho Cashew Nut—”

“Không, không phải vậy đâu.”

Có cần phải mặc nguyên cả bộ dâu tây ra đường không hả! Đan thứ khác đi!

Dù sao thì, bây giờ cứ tạm gác chuyện này đã. Đợi khi chuyện lắng xuống một chút, tôi sẽ thử bắt chuyện sau. Cũng có thể nhân tiện nhắc khéo cho Kyle một câu.

Tôi quay đầu, bắt đầu quan sát các quý tộc khác trong bữa tiệc.

[Jayden Piroc, họ hàng xa của Công tước Klein. Tính cách nham hiểm, chuyên xử lý những công việc bẩn thỉu của gia tộc Công tước.]

Tên này thì loại ngay từ vòng gửi xe.

[Bá tước Poppins, có quan hệ đối địch với Công tước Klein.]

‘……Hả?’

Quan hệ không tốt với Công tước Klein sao? Nhưng chẳng phải hắn ta đang trò chuyện thân thiết với Belial đó ư?

Tôi nhìn Belial đang tươi cười trò chuyện với kẻ thù của ông ngoại mình bằng ánh mắt khó xử.

Xung quanh anh ta còn có một số quý tộc khác xen vào câu chuyện, hệ thống lại tự ý bật lên, lần lượt hiển thị mối quan hệ của họ với gia tộc Công tước Klein.

[Vốn là một gia tộc sinh sống tại biệt thự trong kinh thành. Sở hữu một mỏ quặng, từng cung cấp đá quý, nhưng sau khi mất đi sự tín nhiệm của Hoàng hậu, đã bị cắt đứt nguồn tiêu thụ.]

[Bị Hoàng tử cả Lorenz sỉ nhục và trục xuất…….]

[Từng là bằng hữu thân thiết với gia tộc Nam tước Langd…….]

‘……?’

Có gì đó không ổn.

Những người tôi tra cứu danh tính phần lớn đều có thái độ thân thiện với Belial. Nhưng đồng thời, họ cũng có liên hệ với gia tộc Nam tước Langd đã bị diệt vong, hoặc có mối quan hệ không tốt với ngoại gia của anh ta – gia tộc Công tước Klein.

Một bầu không khí khó diễn tả. Chính xác hơn, có vẻ như đám quý tộc ở đây đang chia thành hai phe rõ rệt. Một là thân cận với Belial, hai là gần gũi với Hoàng hậu và Lorenz.

[乂(>◇< );;;] 

Đừng có than yếu đuối, đưa thêm đi. Không thấy tình hình bây giờ à? Biết khi nào mới có dịp tụ tập thế này nữa không? Lúc đính hôn sẽ bận tối mắt đấy!

[(x_x)] 

Đừng có lăn ra! Làm cho đáng bữa cơm đi!

Tôi đang lườm hệ thống trong không khí thì chợt có ai đó tiến lại gần.

“Ngài có phải là người đi cùng Kyle Jane Meinhardt điện hạ không?”

Tôi giật mình quay lại, cùng lúc đó cửa sổ hệ thống lập tức tản ra biến mất.

“À… đúng vậy.”

“Xin thất lễ, nhưng ngài là pháp sư sao?”

“Hả? Không, tôi không phải.”

Ai thế? Không nói tên nên chẳng biết được. Có nên hỏi hệ thống không nhỉ?

Vừa định bảo hệ thống xác minh danh tính của người này thì ánh mắt anh ta đột nhiên nheo lại.

“Vậy sao? Nhưng từ nãy đến giờ, ta cứ cảm nhận được dấu vết ma lực từ ngài.”

Người đàn ông nhìn tôi đầy nghi hoặc. Chẳng lẽ anh ta đã để ý tôi từ trước? Nếu anh ta trông thấy cảnh tôi quét hệ thống để tra danh tính các quý tộc, thì cũng có thể hiểu nhầm rằng tôi đang dùng phép thuật.

‘Giờ phải nói thế nào đây?’

Không thể phủ nhận thẳng thừng được. Đang rối bời tìm một cái cớ hợp lý thì—

“Là do thứ này thôi.”

Kyle nhẹ nhàng nâng cổ tay tôi lên.

Dưới ánh mặt trời, viên đá quý màu xanh lấp lánh tỏa ra thứ ánh sáng kỳ lạ.

“Đây là một món đồ chứa ma lực. Ta đã tặng cho cậu ấy. Có lẽ ngươi đã nhầm với nó.”

“……”

“Có ý kiến gì sao?”

“……Không, không có.”

Tôi bị nắm tay mà chỉ biết lặng lẽ nhìn lên Kyle.

Hắn không có vẻ nghi ngờ gì lời của Kyle, nhưng chẳng lẽ đang bênh vực tôi vì là người cùng nhóm sao?

May mà bầu không khí căng thẳng giữa chúng tôi không kéo dài lâu.

Bởi ở phía bên kia, một cuộc tranh cãi bất ngờ đã bùng lên.

“Tiểu thư Sen đúng là nhân hậu với cả hầu gái nữa nhỉ?”

Một tiểu thư quý tộc ngồi gần ghế thượng tọa phe phẩy chiếc quạt lông công, mỉm cười.

Không, miệng thì cười, nhưng ánh mắt thì chẳng có chút gì là vui vẻ cả.

“Là do từng xuất thân là hầu gái chăng? Trông rất tự nhiên và thân mật nữa. Cũng giống như với vị thường dân mà điện hạ Kyle dẫn theo…… A, nghe nói là đã từng gặp nhau ở khu nhà hầu cận phương Bắc?”

“Cô nói cái gì cơ…….”

Sao tự nhiên lại lôi cả tôi vào chuyện này?

Tôi bực tức định lên tiếng phản bác, nhưng Kyle đã siết nhẹ cổ tay tôi ngăn lại.

“Đừng xen vào. Cô ta là em họ của Hoàng tử cả.”

Nghĩa là thuộc phe Công tước Klein chống lưng, phải không?

Tôi cau mày nhìn sang bên kia. Có vẻ như trong lúc Belial rời đi một lát, phe cánh thân cận với Công tước Klein đã tranh thủ cơ hội để bôi nhọ Sen.

“Cũng phải thôi, những gì được chứng kiến từ nhỏ sẽ trở thành thói quen mà.”

Giọng điệu đầy ẩn ý, ám chỉ chuyện mẫu thân của Kyle, Jane – xuất thân từ thường dân – từng bị Hoàng đế giữ bên mình như một hầu gái.

“……”

Kyle vô thức siết chặt tay tôi hơn.

Có vẻ như hắn đã quên mất chuyện mình đang nắm tay tôi, nhưng lúc này chắc cũng không có tâm trạng mà để ý đến điều đó.

Tôi đành phải giả vờ rên rỉ để chịu đựng.

Mà khoan đã, nếu là em họ của Đại Hoàng tử, thì cũng là em họ của Belial luôn đúng không?

……Đây là gia đình kiểu gì vậy? Thế này có ổn không đấy?