[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

Cỗ xe ngựa tiếp tục chạy không ngừng nghỉ.

Vùng đất phương Bắc cằn cỗi có nhiều nơi chưa từng có dấu chân con người hơn là những nơi đã được khai phá.

Con đường chỉ rộng vừa đủ để một cỗ xe đi qua, chỉ cần hơi lệch hướng một chút là bánh xe có thể mắc kẹt trong những bụi cây hoặc dây leo mọc um tùm.

Vì vậy, tốc độ di chuyển rất chậm, nhưng với mặt đường gập ghềnh như thế này, mỗi khi bánh xe vấp phải một chỗ lồi lõm, cơ thể cứ như muốn bật khỏi chỗ ngồi.

“……Ugh.”

Chết tiệt, say xe rồi.

Ngay cả khi còn là Bae Soo-hyun, tôi cũng chưa từng bị say đến mức này. Có vẻ như thể trạng của tôi và mấy con ngựa này chẳng hợp nhau chút nào, hễ cứ di chuyển trên lưng chúng là bụng dạ tôi lại nôn nao.

Với khuôn mặt trắng bệch, tôi tựa người vào vách xe rồi liếc nhìn người đàn ông ngồi đối diện mình.

Ngay cả khi chiếc xe lắc lư không ngừng, Kyle vẫn chăm chú xử lý đống tài liệu trên tay như thể đang ở một không gian hoàn toàn khác.

Nói cách khác, tôi thì cứ như đang ngồi trên mai rùa, còn hắn lại bình thản như đang ở trên đất bằng? Chuyện gì thế này?

“……Ngài không thấy say xe sao?”

Không thể kìm nén sự tò mò, tôi lên tiếng hỏi. Hắn đang lật xem tài liệu thì ngẩng đầu lên nhìn tôi.

“Hoàn toàn không. Cậu mệt lắm sao?”

“……Sắp chết rồi đây.”

“Ngủ một lát đi.”

“…….”

Tất nhiên là tôi rất muốn ngủ. Thậm chí, tôi còn muốn bất tỉnh luôn để khi đến Hoàng thành thì đánh thức tôi dậy. Nhưng tôi không thể làm vậy. Thời gian của ‘Triệu hồi’ không cho phép điều đó.

Từ đây đến Hoàng thành ít nhất phải mất ba ngày. Trong khi đó, tôi chỉ có thể duy trì hình dạng con người trong vỏn vẹn hai tiếng. Nghĩa là chưa đi được nửa ngày, tôi sẽ quay về hình dạng hamster mất. Hiện tại, tôi chỉ có thể cầm cự nhờ những chiếc bánh quy đã mua trong cửa hàng.

Tôi đảo mắt nhìn hệ thống đang lơ lửng bên cạnh. Thời gian còn lại trước khi ‘Triệu hồi’ bị hủy chỉ còn khoảng 3 giờ 30 phút.

“Không sao đâu ạ.”

“Còn một đoạn ngắn nữa sẽ đến ngôi làng gần nhất. Đến đó, ta sẽ gọi dậy.”

“Ưm……”

Dù muốn gắng gượng thêm một chút, nhưng sức lực tôi không cho phép.

Tôi khoanh tay đặt lên nhà hamster rồi tựa má vào đó. Sau đó, tôi khẽ gọi hệ thống. “Này, ra đây.”

[:(´ཀ`」∠): ]

“…….”

……Đừng nói là ngươi cũng bị say xe đấy nhé?

Có thể có chuyện đó luôn sao?

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu tượng cảm xúc kỳ quái kia với vẻ mặt ngỡ ngàng, nhưng ngay lúc đó, cỗ xe lại xóc nảy thêm một lần nữa khiến tôi nhắm nghiền mắt lại.

‘Này…… hệ thống……. Hai tiếng nữa nhớ báo thức cho tôi nhé. Làm ơn đi…….’

Nếu không, tôi sẽ chết vì say xe trước khi kịp nghĩ cách gì mất.

Ngay khi tôi dứt lời, biểu tượng cảm xúc liền gật đầu, sau đó một bộ đếm giờ 2 tiếng xuất hiện lơ lửng trước mặt tôi. Tôi để mặc con số đang giảm dần đó mà lấy ra một viên [Kẹo Toffee Hạt Dẻ Khẩn Cấp] từ kho đồ và cho vào miệng.

Dù biết trong thời gian ngắn sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng đây là biện pháp đề phòng. Phải chắc chắn rằng trong lúc tôi ngủ, Kyle sẽ không thể mở nhà hamster ra.

Viên kẹo cứng ngọt ngào tan dần trong miệng. Tôi cảm nhận vị caramel đang thấm đẫm trong khoang miệng và chìm vào giấc ngủ để duy trì sự sống.

Ý thức mơ hồ dần dần trôi đi, chỉ còn lại cảm giác cơn gió luồn qua mái tóc.

Mong là, khi tỉnh dậy, chúng tôi đã đến làng……

*

Bíp bíp bíp bíp―.

Âm thanh điện tử quen thuộc vang lên trong đầu.

Những tiếng bíp đều đặn cứ lặp đi lặp lại, và khi tôi bắt đầu phớt lờ nó, giai điệu lại thay đổi như thể đang cố đánh thức tôi bằng mọi giá.

Giống như một đoạn nhạc mở đầu hoành tráng vừa kết thúc, kèm theo đó là giọng nói the thé chào buổi sáng.

‘Cho tôi ngủ thêm 10 phút nữa…… Không, chỉ 5 phút thôi cũng được…….’

Nhíu mày, tôi trở mình và tìm một tư thế thoải mái hơn. Ừm. Đúng rồi. Cứ thế này một chút nữa……

Ngay lúc đó, một luồng khí lạnh sống lưng rợn người quét qua toàn thân tôi.

Tôi giật nảy mình và mở bừng mắt.

Ngay trước mặt tôi, Kyle đã cúi người xuống gần đến mức gần như chạm vào nhau.

“Cái…… cái gì vậy?”

Giọng nói phát ra cứ như một cái máy bị hỏng.

Phản xạ có điều kiện, tôi liền rụt người lại và siết chặt nhà hamster trong tay. Kyle nhìn tôi như thế một lúc rồi lên tiếng với giọng điềm nhiên.

“Ta định bế cậu xuống vì trông có vẻ không thoải mái.”

Ánh mắt hắn lướt qua nhà hamster tôi đang ôm chặt.

Không phải đâu, đồ ngốc này. Không thoải mái không phải do nhà hamster, mà là do cái cỗ xe này!

“Không sao thật mà. Hơn nữa…… xe ngừng rồi sao?”

Tôi không còn cảm nhận được những cơn rung lắc nữa.

Liếc nhìn mặt đất yên ắng, tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ở ngoài, mấy người hầu đang tụm năm tụm ba trò chuyện.

“Ta nghĩ nên dừng lại nghỉ ngơi một lát. Ngoài cậu ra, còn vài người khác cũng bị say xe.”

“Thực ra, không say xe mới là lạ ấy chứ……”

“……Nếu đã tỉnh rồi, xuống xe một chút đi.”

Tôi thở dài và gật đầu.

Vừa ôm chặt nhà hamster, tôi vừa lết từng chút một ra ngoài. Đúng lúc đó, Kyle lại đưa tay về phía tôi.

“Không được!”

“…….”

Trước khi hắn kịp nói gì thêm, tôi vội vàng nhảy xuống xe.

Dù khoảng cách không xa lắm, nhưng đứng dưới mặt đất khiến tôi thấy dễ chịu hơn hẳn. Vì đã đi xa khỏi tòa thành một đoạn, nên cơn gió thoảng qua cũng mang theo hơi thở mùa xuân. Dù rằng, khi nhìn xung quanh, tuyết vẫn còn phủ trắng xóa.

‘Nhắc mới nhớ…….’

Có vẻ như hiệu ứng của kẹo toffee chính là thứ đã tạo ra luồng khí lạnh ban nãy.

Ngay cả khi có một con ma đang đeo bám sau lưng, tôi cũng chưa chắc đã cảm thấy rùng mình đến mức đó. Không phải chỉ đơn giản là giật mình nữa, mà nó thật sự khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Hèn chi, chỉ với 0.5% Chỉ số Phép màu mà nó đã bán tận 5 viên…… Tôi quyết định phong ấn vĩnh viễn 4 viên còn lại.

“Giờ thì mình phải nghĩ cách tiếp theo thôi.”

Tôi không thể cứ ôm nhà hamster và ăn bánh quy mãi thế này được.

Nếu tiếp tục như vậy, Chỉ số Phép màu của tôi sẽ cạn kiệt, và tệ hơn nữa, tôi có thể biến thành hamster ngay giữa xe ngựa.

Như vậy thì toàn bộ công sức xây dựng lòng tin của tôi với Kyle sẽ đổ bể trong chớp mắt……

‘Chắc chắn hắn sẽ nghĩ tôi là pháp sư.’

Và hắn sẽ cho rằng tôi đã lừa dối hắn.

Từ góc độ của Kyle, suy luận như vậy hoàn toàn hợp lý. Người ta đột nhiên biến thành hamster, nếu không phải phép thuật thì còn có thể là gì? Mà thực tế, kể cả là phép thuật, cũng chẳng ai chắc chắn có thể làm được điều đó.

Hơn nữa, xét theo tình huống thì tôi đã tiếp cận hắn với cả hai hình dạng Shu và Cashew, điều này chắc chắn sẽ khiến hắn nghĩ rằng tôi lợi dụng hắn. Dù tôi có giải thích thế nào đi chăng nữa, thì với bằng chứng rõ ràng trước mắt, ai sẽ tin tôi đây?

Tôi lắc đầu để xua tan những suy nghĩ lộn xộn. Nếu không muốn mọi chuyện thành ra như vậy, tôi phải nghĩ cách thoát khỏi tình huống này càng sớm càng tốt.

“Đi thêm một đoạn nữa là tới làng rồi phải không?”

"Đúng vậy. Trước đây, nơi đó từng bị ma thú tấn công đến mức gần như sụp đổ, nhưng gần đây có vẻ đã dần lấy lại sức sống."

"Tất cả là nhờ Điện hạ Kyle đã dốc sức giúp đỡ đấy chứ còn gì nữa."

"Phải rồi. Điện hạ thật đáng khâm phục."

Tôi căng tai lắng nghe câu chuyện của họ.

Một ngôi làng. Hơn nữa, đó lại là một ngôi làng từng bị ma thú tàn phá ư?

Ngay lúc ấy, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu. Tôi lặng lẽ chen vào giữa cuộc trò chuyện và lên tiếng góp chuyện.

"May mà ngôi làng đã được tái thiết phần nào. Từ sau khi mất hết gia đình, tôi vẫn chưa có dịp quay lại lần nào."

"Gia đình? Quê hương của Ma thú học giả là ở đó sao?"

"Vâng. Tôi đã rời đi từ lâu rồi."

"Mất hết gia đình… ý cậu là…"

"Chuyện đã rất lâu rồi. Một tai nạn đáng tiếc thôi. …Ngôi nhà cũ chắc vẫn còn bỏ trống, nhưng tôi vẫn nhớ nó lắm. Cũng muốn ghé qua viếng thăm cha mẹ nữa. Nếu có thể ở lại một lúc thì tốt biết bao."

"Ra là vậy…"

"Nếu bẩm báo với Điện hạ, chắc chắn ngài ấy sẽ vui vẻ chấp thuận cho cậu!"

"Đúng thế! Điện hạ là người thế nào chứ!"

Các gia nhân xúc động đến mức đồng loạt hưởng ứng, đôi mắt sáng rực.

Tôi giả vờ đưa tay quệt khóe mắt, rồi liếc sang phía Kyle. Có vẻ hắn đang bận trao đổi với một hiệp sĩ nên không để ý đến bên này.

Tôi nhai ngấu nghiến đống bánh kẹo mà họ dúi vào tay, nhét vào túi áo, thậm chí còn chất lên cả nóc nhà hamster, rồi lên lại xe ngựa. Lúc này, Kyle cũng vừa kết thúc cuộc nói chuyện và bước lên xe.

"Tất cả đống đó là gì thế?"

"Đồ ăn vặt đấy. Điện hạ có muốn dùng thử không?"

Vừa ngồi xuống đối diện tôi, hắn khẽ bật cười mà không đáp lời.

Gần đây, thỉnh thoảng hắn lại như vậy—nhìn tôi và cười mà chẳng vì lý do gì. Mỗi khi tôi quay sang tìm hắn, ánh mắt hai chúng tôi lại dễ dàng chạm nhau.

…Thật là khó xử.

Tôi liếc mắt sang chỗ khác và bóc một chiếc bánh quy. Sau đó, tôi bẻ một miếng đưa cho hắn.

Kyle ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ nghiêng người tới cắn miếng bánh trên tay tôi. Này, cái đồ này… Lấy bằng tay đi chứ, tay!

"Tôi đút tay thì bánh có ngon hơn không?"

"Khá đấy."

"Vậy thì cứ tha hồ mà hưởng thụ đi."

Lúc tôi lầm bầm, xe ngựa cũng bắt đầu lăn bánh trở lại. Có lẽ nhờ đàn ngựa đã nghỉ ngơi đủ, xe ngựa vẫn lao vút đi dù con đường vẫn gập ghềnh hiểm trở.

Nhờ vậy mà tôi lại tiếp tục khổ sở.

Kyle nhìn tôi càng lúc càng xanh xao mà không đành lòng, cuối cùng kéo tôi gối đầu lên đùi hắn. Nhờ vậy mà tôi mới không hồn lìa khỏi xác trước khi đến được ngôi làng.

Không biết đã đi được bao lâu.

Chiếc xe ngựa tưởng như sẽ chẳng bao giờ dừng lại bỗng chậm dần rồi ngừng hẳn.

"Ughhhh…"

Tôi lê thân như một con zombie bước xuống xe. Không giống điểm dừng chân trước đó gần rừng, lần này, một ngôi làng nhỏ hiện ra trước mắt.

“Nhìn cũng sầm uất hơn mình tưởng.”

Nghe nói từng bị ma thú tàn phá gần như hoàn toàn, nhưng ngoài một số tòa nhà ra, nó chẳng khác gì lãnh địa Blake cả. Dù quy mô có nhỏ, nhưng có vẻ vẫn có một khu chợ.

Kyle xuống xe, quét mắt nhìn quanh, thấy đầy đủ các hiệp sĩ và gia nhân mới tuyên bố nghỉ ngơi mười phút rồi lập tức khởi hành. Vì vẫn còn cách hoàng thành rất xa nên hắn có vẻ muốn tranh thủ thời gian.

Ngay lúc Kyle vừa nói xong, tôi lặng lẽ giơ tay. Tất cả ánh mắt đổ dồn vào tôi.

"Tôi sẽ ở lại đây một lúc rồi đi sau."

"Cậu nói gì cơ?"

"Đây là quê tôi mà. Hiếm khi về được, tôi muốn đi thăm thú một chút."

"Bất kể lý do gì cũng không thể tự ý rời đoàn."

"Không sao đâu. Tôi sẽ nhanh ch…"

"Nhưng đây là quê hương cậu ấy mà, Điện hạ!"

Một gia nhân bỗng cất cao giọng.

"Đúng thế! Cậu ấy mất hết gia đình, phải lưu lạc đến tận lãnh địa Blake, suốt dọc đường hẳn là khổ sở lắm!"

"Phải rồi! Đến cả chuyện của mình cũng chưa bao giờ nhắc đến, vậy mà lần này lại chủ động nói về quê nhà đấy!"

Mọi người đồng loạt bênh vực tôi. Kẻ thì nói tôi đáng thương, kẻ thì bảo chỉ cần một con ngựa và một tấm bản đồ là tôi có thể tự đi.

Dù xét theo nguyên tắc là không thể, nhưng có vẻ nếu không phải quân nhân thì đôi khi vẫn được phép tạt qua quê hương.

Kyle nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt không mấy bằng lòng, nhưng cuối cùng cũng thở dài gật đầu.

"Shu."

Hắn đưa cho tôi một túi tiền trông khá nặng. Tôi còn chưa biết phải nhận thế nào thì hắn đã lấy luôn nhà hamster trong tay tôi.

"Số tiền này đủ để thuê chiếc xe tốt nhất trong làng. Dùng hết cũng không sao."

"…Cảm ơn ngài."

"Thật sự… đi một mình ổn chứ?"

Một giọng nói lo lắng vang lên trên đầu tôi. Tôi im lặng một lát, rồi tránh ánh mắt hắn, lúng túng lẩm bẩm.

"Tôi đâu phải trẻ con. Lâu lắm mới về được, tôi muốn ở bên gia đình cho trọn vẹn."

"Được thôi."

Bàn tay hắn lướt qua tóc tôi, chạm nhẹ vào má rồi lướt xuống cổ. Lớp da thuộc mềm mại mơn man da tôi, rồi luyến tiếc rời đi.

Tôi vô thức hé miệng. Tôi không muốn hứa hẹn thêm điều gì nữa, nhưng nếu không nói ra, tôi cảm thấy mình sẽ không chịu nổi.

"Tôi sẽ đến ngay."

Vì vậy, hãy đi trước và chờ tôi.

Vừa dứt lời, Kyle khẽ cười. Chỉ cần hơi quay đầu, ánh mắt tôi lại chạm phải ánh mắt hắn. Như thể… từ đầu đến giờ, hắn chưa từng rời mắt khỏi tôi dù chỉ một giây.