[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

“Tại sao chứ? Khoảng cách đến Hoàng thành khá xa, mang theo Cashew sẽ rất vất vả đấy.”

Kyle nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Dưới ánh mắt đó, tôi thản nhiên đưa tay lên miệng chùi vệt dầu.

“Chỉ là một con chuột… à không, ma thú nhỏ như hạt dẻ thôi mà. Đưa theo thì có gì khó đâu? Nhân tiện, cứ dẫn nó đến gặp một Ma thú học giả danh tiếng ở Hoàng thành để kiểm tra thử, cho nó ăn ngon một bữa cũng tốt. Điện hạ cũng đâu yên tâm để Cashew ở lại đây mấy ngày liền, đúng không?”

“Hừm.”

“Nhưng tuyệt đối không được truyền ma lực đâu đấy! Chỉ cần kiểm tra thôi. Dù sao trước đây điện hạ cũng đã định đưa nó đi một chuyến rồi còn gì?”

Kyle có vẻ lưỡng lự một lát, nhưng rồi cũng gật đầu. Sau đó, anh ta lại chìm vào suy tư.

Cùng sống chung một thời gian, giờ chỉ cần nhìn nét mặt thôi là tôi cũng đoán được hắn đang nghĩ gì.

Bây giờ chắc chắn Kyle đang bận suy tính xem nên dùng loại chuồng nào, lót đệm gì bên trong, rồi chuẩn bị những món ăn vặt nào cho Cashew. Chỉ cần nhìn ánh mắt dịu lại đôi chút và khóe môi hơi nhếch lên cũng đủ để đoán ra điều đó.

‘Đã thích rồi còn bày đặt.’

Tôi mỉm cười hài lòng, gật đầu.

Vậy là tạm ổn rồi. Cashew và Shu, cả hai đều sẽ được lên xe ngựa đến Hoàng thành. Chỉ có điều… khoảng cách đến đó không phải chỉ mất một hai tiếng là đến nơi.

‘Hệ thống, mở cửa hàng đi.’

Ngay khi tôi ra lệnh, khung cửa sổ hệ thống phát sáng lên.

Ngay sau đó, hàng loạt vật phẩm xinh đẹp và ngon mắt hiện ra trước mặt tôi. Cảm giác như cửa hàng đang ngày càng xa hoa hơn mỗi lần tôi sử dụng điểm ❤ hoặc điểm Chỉ số Phép màu.

‘Mày cũng vất vả nhỉ.’

Nhìn thấy hệ thống liên tục cập nhật nội dung mới, tôi lại nhớ đến bản thân mình hồi làm game. Chắc là cũng thức trắng đêm như tôi ngày trước.

Dù dân phát triển game có quen với màn đêm hơn ban ngày đi chăng nữa, nhưng cuộc sống như vậy cũng quá áp lực rồi. Con người thì cũng cần tiếp xúc với ánh sáng mặt trời chứ. Hồi đó, nếu ai bảo trên người tôi mọc rêu, chắc tôi cũng tin luôn.

Vậy mà rốt cuộc, tôi lại bị biến thành một loài động vật sống về đêm. Đúng là cuộc đời không bao giờ như ý muốn.

Tôi thở dài, lắc đầu phủi sạch những suy nghĩ vẩn vơ rồi lật từng trang cửa hàng. Lúc đầu chỉ có một hai trang, giờ đã mở rộng đến bốn trang rồi.

Xem nào… Điểm Chỉ số Phép màu thì phải tiết kiệm hết mức có thể, nhưng cũng nên xem qua hàng hóa mới ra mắt chứ.

‘Ồ, cái này trông ngon quá. Cái này cũng vậy.’

Hầu như mọi món tráng miệng làm từ các loại hạt đều có mặt trong cửa hàng. Vì trước đây chỉ quen ăn cơm canh, hamburger nên khi nhìn thấy những món được trang trí bắt mắt thế này, tôi lại thấy hấp dẫn vô cùng.

Người ta vẫn nói, món ăn đẹp mắt thì cũng sẽ ngon miệng mà. Dù bánh và kẹo Kyle mang về cũng rất ngon, nhưng những món được trang trí cầu kỳ thế này lại khiến tôi muốn thử một lần…

‘Khoan, chẳng lẽ hệ thống cố tình làm thế để dụ mình?’

Tôi nheo mắt nhìn cửa sổ hệ thống đang lơ lửng giữa không trung.

[⚆_⚆]

‘Thôi thôi, bỏ đi.’

Dù sao thì tôi cũng không định mua chỉ vì hình thức.

Tôi vung tay lướt qua danh sách rồi chợt dừng lại khi thấy một vật phẩm mới. Trông như vừa được cập nhật, bên cạnh còn dán nhãn [NEW!] đầy bắt mắt.

[NEW!] Kẹo Toffee Htaj Dẻ Khẩn Cấp x5｜Tiêu hao 0,5% Chỉ số Phép màu｜Trong lúc ngậm kẹo, có thể cảm nhận sự tiếp cận của sinh vật sống.]

Mất có 0,5% điểm Chỉ số Phép màu mà lại được tận 5 viên kẹo. Hiệu quả cũng khá tốt, chắc chắn sẽ hữu dụng vào lúc nào đó.

Không cần do dự, tôi mua ngay. Những viên kẹo nhỏ xinh, được bọc trong bao riêng, trông như kẹo caramel vậy.

Dù rất muốn thử ngay nhưng tôi vẫn cố nhịn.

“Xong chưa?”

“Hả?”

“Thấy cậu cứ chỉ trỏ vào không trung.”

“……”

Tôi lập tức câm nín.

Điều đáng mừng duy nhất là Kyle không yêu cầu tôi giải thích.

‘Chắc do mình làm nhiều chuyện quái gở quá nên hắn cũng quen rồi.’

Không biết đây là may mắn hay bất hạnh nữa.

“Ta sẽ chuẩn bị trang phục với cùng số đo như lần trước.”

“Điện hạ định chuẩn bị cho cả tôi sao? Tôi không cần đâu.”

“Ở Hoàng thành, người ta thường xem nhẹ người khác chỉ qua cách ăn mặc. Trang phục của Phương Bắc có thể sẽ không đủ.”

Giọng Kyle rất bình thản, nhưng tôi thì không thể nghe nó một cách hời hợt được.

Tôi hiểu chứ. Hơn ai hết, tôi biết rõ điều đó. Đây không chỉ là những gì Kyle từng trải qua mà còn là cách quý tộc Hoàng thành đối xử với những người đến từ Bắc địa.

Không cần xét đến cốt truyện gốc, tôi cũng từng bị đối xử như thế.

Mấy kẻ đã lớn đầu mà vẫn cứ coi trọng mấy thứ vớ vẩn này… đúng là phiền phức.

Tôi vò đầu, rồi gật đầu đồng ý. Không phải vấn đề tôi có thích hay không, mà đây còn liên quan đến thể diện của Kyle nữa.

“Vậy thì nhờ điện hạ vậy.”

“Ta cũng vậy.”

Còn hai tuần nữa là đến lễ đính hôn của Sen và Belial.

Thời gian chuẩn bị thì quá dư dả rồi.

*

“Cái này chất lên bên kia, à, cái kia thì để bên đó là được.”

“Lâu lắm rồi mới lại đến hoàng thành nhỉ?”

“Cũng phải một năm rồi còn gì!”

“Giữ dây cương cho chắc! Kiểm tra lại xe ngựa lần nữa đi!”

Từ sáng sớm, lâu đài Blake đã náo nhiệt như một khu chợ. Ngay cả tôi, vốn dĩ không dễ bị đánh thức, cũng mở bừng mắt từ sáng sớm bởi sự ồn ào này.

Tôi liếc mắt nhìn qua khe rèm, nơi ánh sáng lọt vào. Trời vẫn còn tờ mờ, chắc chỉ khoảng sáu giờ sáng.

— Chít chít. (Hôm nay là ngày khởi hành đây mà.)

Tôi bật người dậy theo phản xạ và vươn vai thật dài. Sau đó, dù rất miễn cưỡng, tôi vẫn lôi chiếc áo len dâu tây thủ công của Kyle từ góc khuất trong ổ ra và mặc vào.

Tất nhiên, vì tay chân ngắn, tôi phải lăn qua lăn lại mấy lần trên lớp mùn cưa mới mặc được nó. Nhưng mà nghĩ lại thì, kích thước này thực sự vừa khít đến mức đáng kinh ngạc.

— Chít... (Haiz... đúng là số mình khổ.)

Sau khi phủi phủi chiếc áo len hơi nhàu, tôi nhìn chằm chằm về phía cánh cửa trước khi sử dụng [Triệu hồi].

Có vẻ Kyle vẫn chưa có thời gian lo cho tôi. Mà cũng đúng thôi, vừa chỉ huy vừa ôm chuột hamster trong lòng thì có vẻ ngoài mất hình tượng quá. Cả tôi cũng không muốn thế.

‘Rồi, vậy thì...’

Tôi nép vào góc phòng và kích hoạt [biến hình].

Trong nháy mắt, ánh sáng chói lòa bao trùm. Khi tôi mở mắt ra, tôi đã quay trở về căn phòng quen thuộc. Trên giường, bộ quần áo Kyle chuẩn bị cho tôi được gấp gọn gàng.

Tôi cởi áo len ra cất vào kho đồ, rồi thay sang bộ đồ kia.

Chất vải lụa mềm mại ôm lấy cơ thể và nhẹ nhàng rủ xuống. Dù không có họa tiết cầu kỳ, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng. Ngay cả đường chỉ thêu bằng kim tuyến cũng tinh tế, không hề dư thừa.

‘Quần cũng vừa khít luôn.’

Đứng trước gương quan sát bản thân, tôi bất giác nhướn mày.

"...Làm sao mà anh biết kích thước của mình chứ?"

Thật sự không tài nào hiểu nổi. Chẳng lẽ hắn đo lúc tôi đang ngủ? Mà rõ ràng hắn chưa từng hỏi tôi câu nào về việc này.

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

Tôi xoay người mở cửa. Bên ngoài, một người hầu quen thuộc đang đứng chờ, khuôn mặt lộ rõ sự phấn khích không giấu nổi.

“Điện hạ Kyle đã sai tôi đến đón ngài Ma thú học giả.”

“À, cảm ơn nhé. Nhưng trước đó, tôi có chút việc cần ghé qua.”

“...Vâng?”

Mặc cho người hầu chớp mắt đầy bối rối, tôi cứ thế dẫn đường về phía thư viện. Sau đó, tôi mở tấm vải đen đã chuẩn bị sẵn, phủ lên lồng hamster và ôm chặt vào lòng.

Bây giờ, bằng bất cứ giá nào, tôi cũng phải bảo vệ nó. Ít nhất là trong nửa ngày tới, nhất định phải thế.

“Đi thôi.”

Người hầu lén lút liếc nhìn tôi, có vẻ khó hiểu, nhưng vẫn nhanh chóng bước theo.

Tôi vừa đi theo sau anh ta, vừa kiểm tra Chỉ số Phép màu của mình. Hôm qua, tôi đã mua hai chiếc bánh quy và một viên kẹo, hiện tại chỉ còn đúng 20%.

Đây cũng là nhờ tôi đã làm mình làm mẩy với hệ thống, ép nó giảm giá bánh quy đến mức tận cùng. Đổi lại, cả ngày hôm qua, tôi phải nhận vô số tin nhắn phản đối từ hệ thống.

[(￣へ￣)]

Thôi nào, tôi cũng kiếm tiền đâu phải chỉ để tiêu riêng cho bản thân chứ?

...À, thực ra là đúng vậy.

“Ngài có thể lên cỗ xe này.”

Người hầu đưa tôi ra ngoài, cúi đầu một cái rồi vội vã chạy đi. Nhìn dáng vẻ như muốn bay lên trời của anh ta, chắc hẳn anh ta cũng sẽ lên xe đi hoàng thành.

Cũng phải thôi. Nghe bảo đây là lần đầu sau một năm mới có chuyến đi hoàng thành. Mà khoảng cách giữa hoàng thành và phương Bắc xa đến mức khí hậu lẫn bầu không khí cũng hoàn toàn khác biệt, khiến người ta có cảm giác như đến một vùng đất xa lạ.

Tất nhiên, là do Kyle nói thế.

“Shu.”

“Á đù!!”

Tôi giật bắn người, tim đập loạn xạ như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Quay phắt lại, tôi thấy Kyle đang cầm chiếc áo choàng, nhìn tôi chằm chằm.

“Làm ơn tạo ra chút động tĩnh đi, được không?!”

“Ta không ngờ cậu có thể nhảy cao thế đấy.”

“Aaa! Đừng có trêu chọc tôi nữa mà!!”

Tôi lí nhí than vãn, còn hắn thì bật cười trầm thấp, khoác áo choàng lên vai tôi.

“Ta nghĩ phải đi vài vòng tìm ngươi quanh lâu đài. Hóa ra lại ở ngay trong phòng.”

“Ai bảo có người cẩn thận đến mức chuẩn bị sẵn quần áo cho tôi chứ. À, tôi cũng đã đem theo Cashew rồi. Không cần ghé thư viện nữa đâu.”

Tôi liếc mắt về phía lồng hamster trong tay, đồng thời siết chặt mép vải phủ bên ngoài. Không đời nào cho xem đâu. Đừng có nghĩ đến chuyện vén lên.

“Phiền cậu rồi. Để ta cầm giúp.”

Kyle đưa tay định đón lấy lồng hamster. Tôi lập tức né tránh một cách tự nhiên, xoay người đi chỗ khác.

“Ấy, tôi ôm cũng được mà. Ngài còn bận rộn nhiều thứ, cứ để Cashew cho tôi trông nom đi.”

“Vậy thì, chỉ cần cho ta nhìn một chút thôi...”

“Này! Bây giờ là mấy giờ rồi chứ! Đừng quấy rầy giấc ngủ của nó. Ma thú cũng cần có nếp sinh hoạt đàng hoàng chứ!”

Không muốn hắn đào sâu thêm, tôi liền chui tọt vào trong xe ngựa, nhanh chóng chiếm lấy một chỗ và ôm chặt lồng hamster vào lòng như báu vật.

Kyle bước vào sau tôi, thấy vậy bèn ngồi xuống đối diện, rồi cất lời.

“Ta không cướp đâu, cứ thư giãn đi.”

“Thật chứ?”

“...cậu từng bị lừa nhiều đến thế sao?”

Ừ thì... cũng gần như vậy. Nhưng tôi không tiện thừa nhận, chỉ lặng lẽ thả lỏng vai và tay.

Cả buổi giữ chặt quá nên vai tôi có hơi đau. Tôi thử xoay vai vài cái để thư giãn thì bỗng Kyle lôi ra một túi giấy lạo xạo.

“Dù gì cũng phải cho nó ăn đã...”

“Tôi cho ăn rồi! Tôi cho ăn rồi mà!!”

Tôi lập tức nép sát vào cửa sổ, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

Kyle bật cười.

“......cậu thích thế này sao?”

Thích bị trêu chọc ấy hả, cái đồ khốn này?

Lúc đó, nụ cười trêu chọc trên mặt hắn dịu đi. Hắn nghiêng đầu, chống cằm, chăm chú nhìn tôi rồi cất giọng nhẹ nhàng.

“Lúc ở bên cậu, tâm trạng ta lúc nào cũng tốt.”

Đúng lúc đó, xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Cơn gió mát luồn qua khe cửa nhỏ xíu.

Tôi chống cằm, bĩu môi quay mặt đi.

Mặc dù gió mát thế này, nhưng vành tai tôi lại hơi nóng lên.