[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

Nguyên nhân của cuộc tập kích là bầy wyvern (rồng bay) đang chết đói.

Những con ma thú bị cơn đói hành hạ suốt mùa đông dài kéo đến gần lãnh địa không phải chuyện hiếm.

Nhưng dù vậy, thiệt hại lần này vẫn quá lớn.

Không chỉ tường thành bị phá hủy, mà số người thương vong cũng không hề ít. Đã hơn một giờ kể từ khi Kyle đích thân ra trận, thế nhưng trong nơi trú ẩn vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào, chỉ có sự im lặng nặng nề bao trùm không gian.

“Chưa từng thấy wyvern nào như thế bao giờ…”

Một giọng nói run rẩy vì sợ hãi khiến tôi bừng tỉnh. Tôi vội lần mò trong bóng tối, chen vào giữa những người đang thở dài than vãn.

“Khác với wyvern bình thường ở điểm nào?”

“À, cậu là Ma thú học giả… người thân cận với Điện hạ…”

Tôi gật đầu, thúc giục người kia tiếp tục giải thích.

“Wyvern vốn thuộc chủng rồng nhưng là cấp thấp. Dù có tính khí hung dữ và đi săn theo bầy, nhưng bản thân chúng cũng không khó đối phó. Tuy nhiên…”

Người đàn ông nuốt khan, siết chặt bàn tay đang run rẩy.

“Khi giáo của kỵ sĩ đâm trúng wyvern… máu nó bốc mùi kinh khủng. Hơn nữa, giáo và mặt đất dính máu đều bị ăn mòn.”

“Th-thân hình nó cũng lớn nhất trong tất cả wyvern mà tôi từng thấy!”

“Mỏ của nó cũng sắc nhọn vô cùng…”

Tôi bất giác nuốt nước bọt.

Một con ma thú trông giống wyvern nhưng có kích thước khổng lồ, máu bốc mùi hôi thối, và ngay cả khi đã chết, máu của nó vẫn ăn mòn mọi thứ.

‘Drake…’

Đó chính là quái vật wyvern trong trò chơi mà tôi đã tạo ra.

Tôi vội lấy ra quyển “Bách khoa toàn thư Ma thú” từ kho đồ và điên cuồng lật từng trang. Sau đó, tôi lặp đi lặp lại phần giới thiệu về wyvern, kiểm tra xem mình có nhớ nhầm không.

Nhưng mọi điều tôi vừa nghe đều là sự thật.

Đây không phải wyvern của thế giới này.

Một lần nữa, giống như con dê đầm lầy lần trước, một hiện tượng bất thường lại xảy ra.

“…Ha.”

Ha ha.

Một tiếng cười vô vọng bật ra.

Rốt cuộc tôi phải làm thế nào đây?

Tôi phải chịu đựng cảm giác tội lỗi này như thế nào đây?

May mắn thay, lãnh địa Blake mạnh mẽ hơn tôi tưởng.

Những người đã run rẩy trong nơi trú ẩn suốt đêm, không thể chợp mắt vì sợ hãi, đến sáng hôm sau liền lau khô nước mắt và bắt đầu tái thiết lâu đài.

Họ là những con người kiên cường.

Dù tường thành sụp đổ, nhà cửa bị phá hủy, thậm chí có người còn mất đi người thân yêu, nhưng họ vẫn biết cách gói ghém nỗi buồn. Tất cả đều như vậy. Những con người sống hôm nay vì ngày mai.

Tôi dụi đôi mắt khô rát, nhìn về phía Kyle, người đang chỉ huy các kỵ sĩ từ xa.

Hắn trông tiều tụy hẳn.

Bởi vì mất khá nhiều thời gian để dập tắt hỗn loạn, hẳn là hắn chưa được nghỉ ngơi chút nào. Chắc chắn cả đêm cũng không chợp mắt. Rất có thể đến một ngụm nước cũng chưa kịp uống.

Tôi nhìn xuống lòng bàn tay, nơi còn sót lại vài vụn bánh quy.

Lúc nãy vội vàng nên tôi đã ăn đại, nhưng giữa cơn hỗn loạn đó, tôi cũng không nhớ mình đã mua bao nhiêu cái.

Bây giờ, Chỉ số Phép màu của tôi chỉ còn lại khoảng 20%. Khi nhận ra điều đó, tôi mới biết mình đã tiêu hao nhiều đến thế nào.

Nhưng không còn cách nào khác.

Tôi không thể đột ngột biến mất khỏi nơi trú ẩn, và nếu sau khi mọi chuyện kết thúc mà Kyle tìm tôi, tôi cũng phải có mặt ở đây. Vậy nên tôi chỉ có thể làm vậy mà thôi.

[‘Biến hình’ sẽ kết thúc sau 3 phút nữa.]

‘Dùng nhiều như vậy mà chỉ còn 3 phút sao.’

Tôi cười khổ, quay trở vào trong lâu đài. Một luồng sáng rực rỡ bao bọc cơ thể, và khi mở mắt ra, tôi đã quay lại căn phòng làm việc quen thuộc.

[(。﹏。*)]

Hệ thống chớp hiện như thể đang dò xét phản ứng của tôi, rồi lại biến mất.

Tôi lặng lẽ quan sát nó, sau đó cuộn tròn cơ thể, thở dài một hơi.

Làm những gì có thể làm trước đã.

Nếu nôn nóng thì chuyện gì cũng không thành. Tôi đã cảm nhận được điều đó ngay trước khi chết.

‘Được rồi. Cứ từ từ…’

Tôi rúc vào trong ổ ngủ, thu mình lại và nhắm mắt.

Chỉ mong ngày mai đến thật nhanh.

*

Ngày hôm sau, lâu đài vẫn bận rộn.
Chắc phải mất vài ngày nữa mới có thể rảnh rang hơn. Bằng chứng là hôm qua Kyle đã không quay lại thư phòng. Tôi cũng không biết hắn có ghé qua phòng tôi tìm tôi không.

"Đừng lo. Tôi vẫn ổn mà."

Tôi lẩm bẩm rồi kéo dây cung.

Dây cung căng ra, cả cánh tay tôi cũng run lên theo. Dù tôi đã cố hết sức, nhưng vẫn không thể giữ được tiêu điểm ổn định. Khi có Kyle giúp đỡ thì mọi chuyện dễ dàng hơn rất nhiều.

"Ư..."

Do lòng bàn tay đổ mồ hôi, tôi vô tình tuột tay làm rơi mũi tên. Nó bật khỏi dây cung với một lực phản hồi tối đa, nhưng chỉ sượt qua thân cây gần bia tập bắn rồi rơi phịch xuống đất.

Là do tôi không có năng khiếu hay chỉ đơn giản là phản xạ kém? Có lẽ cả hai.

Tôi nuốt một tiếng thở dài và rút một mũi tên khác.

Tôi chắc là mình đã bắn khoảng hai mươi phát rồi, nhưng số lần trúng mục tiêu lại chẳng được bao nhiêu. Dù vậy, tôi vẫn kéo dây cung đều đặn mỗi ngày, hòa vào nhịp sống của những con người đang dần trở lại bình thường sau thảm họa.

Hôm nay đã là ngày thứ bảy.

Ban đầu, tôi định dùng ‘Biến hình’ để giúp ổn định tình hình, nhưng nhanh chóng nhận ra mình chỉ là kẻ cản đường giữa những người vốn đã quen ứng phó với các tình huống như thế này. Cuối cùng, tôi chỉ im lặng đến sân tập bắn.

Nhờ vậy, trình độ của tôi có tiến bộ đôi chút. Nhưng nói một cách khách quan, tôi vẫn chưa đủ sức chiến đấu. Chỉ bắn trúng một nửa số lần thì chưa thể gọi là giỏi được. Có lẽ tập luyện hai tiếng mỗi ngày là chưa đủ.

"Sáu phát à? Cũng khá lên đấy."

Tôi giật mình quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói sau lưng. Kyle không biết đã đứng đó từ bao giờ, mắt vẫn dõi về phía trước.

"Ngài không bận sao?"

"Việc xử lý đã gần hoàn tất. Giờ chỉ còn những bước cuối cùng, ta cũng không cần ở lại suốt nữa."

"Nhưng... sao ngài biết tôi ở đây?"

"Hôm qua ta cũng đến xem."

"Gì cơ?"

Tôi hoàn toàn không biết chuyện này.

Miệng tôi há hốc vì kinh ngạc, vội lục lại ký ức ngày hôm qua. Không lẽ tôi đã làm gì đó kỳ quặc? Nói chuyện với hệ thống à? Hay là múa may vung nắm đấm vào không khí?

[o(°///°)o]

Hệ thống lấp ló đầy mong đợi, nhưng tôi quyết định lờ nó đi và cười gượng gạo. Dạo này nó càng lúc càng thích bày trò hơn thì phải.

Mà... sao vị điện hạ của chúng ta lại dành thời gian đến lén nhìn tôi trong lúc bận rộn chứ?

"Sao không lên tiếng chứ?"

"Ta không muốn làm phiền lúc cậu đang tập trung."

Kyle thì thầm, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. Chỉ một cái chạm nhẹ như lông vũ vậy mà tôi vẫn theo phản xạ nhíu mày, rụt ngón tay lại.

Cũng đúng thôi, vì suốt một tuần nay tôi tập luyện mà chẳng có chút kỹ thuật nào, nên lòng bàn tay đã sưng phồng, đỏ tấy và đau rát. Dù khả năng hồi phục nhanh, nhưng vết thương cứ lặp lại ở cùng một chỗ mỗi ngày, thành ra chẳng thể khỏi được.

"Ư..."

"Suỵt."

Kyle trấn an tôi, rồi cẩn thận bôi một lớp thuốc mỡ lên cả lòng bàn tay.

Mùi của nó như thảo dược được sấy khô rồi đun lên, nói cách khác, không hề dễ chịu. Nhưng vì Kyle tỉ mỉ bôi thuốc rồi thổi nhẹ lên vết thương, nên tôi cũng không ghét nó lắm.

Tôi ngước nhìn hắn trong lúc hắn quấn tay tôi bằng chiếc khăn tay trắng, đồng thời âm thầm quan sát sắc mặt hắn.

Trông hắn vẫn rất mệt mỏi. Tất nhiên, trước khi dùng ‘Tải lại’ tôi đã thấy hắn qua Cashew. Dù đang bận túi bụi, Kyle vẫn không quên đến đưa cơm sáng cho tôi. Chỉ là vì vội, nên lần này hắn không kịp hôn tạm biệt thôi.

"Đừng cố quá. Không phải cứ vội vàng là sẽ giỏi lên nhanh đâu."

"Tôi biết. Nhưng mà..."

"Vết thương cần lành lại và trở nên cứng cáp, sau đó mới có thể xây dựng nền tảng vững chắc hơn. Nếu cứ tiếp tục tập với bàn tay chưa hồi phục, thì dĩ nhiên sẽ tiến bộ chậm."

Giọng nói dịu dàng của hắn khiến tôi thả lỏng cả cơ thể. Nhìn xuống tay mình, tôi nhận ra vết thương đã được xử lý sạch sẽ từ lúc nào. Ban nãy chỉ cần chạm vào là đau, vậy mà giờ tôi có thể nắm mở bàn tay mà không thấy khó chịu nữa.

Trong lúc tôi còn ngơ ngác, Kyle đã nhanh chóng dọn dẹp số cung tên tôi vừa sử dụng. Sau đó, hắn nắm lấy tay tôi—bàn tay chưa bị thương—và khẽ kéo về phía hắn.

"Nếu không bận, thì đi đâu đó một lát đi."

"Đi đâu cơ?"

"Chợ đã mở lại rồi. Ta thấy họ bán cả món vịt và áo chần bông mà cậu từng đưa."

"À..."

Tôi vội mở cửa sổ hệ thống để kiểm tra. Còn khoảng 30 phút nữa.

‘...Nếu chỉ đi một lát thì chắc không sao đâu?’

Lâu lắm rồi tôi chưa gặp Cashew, còn Shu thì càng không phải bàn.

Không tính đến Kyle, tôi cũng tò mò muốn biết món ăn mình truyền lại có được chế biến ngon lành không, áo quần bán chạy thế nào, thành trì sửa sang ra sao, và mọi người giờ thế nào rồi. Tôi chỉ đi xem một chút thôi mà, chắc không vấn đề gì đâu nhỉ?

Tôi hắng giọng, rồi từ tốn nắm lấy tay hắn.

"Vậy... chỉ 30... không, 20 phút thôi nhé."

"Được."

Hắn mỉm cười.

Gương mặt mệt mỏi ấy khi cười lại càng đẹp trai hơn. Tôi cũng không nghĩ gu của mình là kiểu đường nét sắc sảo, nhưng phải thừa nhận, đối diện một mỹ nam thế này, ai mà không xiêu lòng chứ.

Vừa bước về phía khu chợ, tôi vừa vô thức nuốt nước bọt. Kyle nhìn tôi rồi hỏi:

"Đói à?"

"…Ơ. Phải!"

Phản ứng nhanh thật.

Khóe môi đang cười cứng đờ của tôi khẽ giật nhẹ. Tôi lập tức quay đi, bước nhanh hơn một chút.

"Đáng ra nên ăn trước khi ra ngoài."

"Thôi nào. Đồ ăn vặt ngoài chợ nhiều lắm. Nhìn kìa, món nào cũng hấp dẫn! Oa, có cả xiên nướng nữa!"

Tôi giả vờ hào hứng để khỏa lấp sự xấu hổ.

Trước sạp bán thịt ma thú nướng vàng ươm, Kyle thanh toán, rồi đặt một xiên thịt vào tay tôi. Tôi cắn một miếng lớn, vừa nhai vừa nhìn quanh khu chợ ngày càng náo nhiệt.

Mọi người trông vui vẻ hơn nhiều so với mấy hôm trước. Dù một số nơi vẫn còn đổ nát hoặc chưa sửa xong, nhưng có vẻ việc khắc phục hậu quả đã diễn ra thuận lợi. Cả tang lễ của những người đã khuất cũng được tổ chức rồi.

Khi tôi còn đang cầm xiên thịt mà đăm chiêu suy nghĩ, Kyle chợt lên tiếng.

"Ngày mai sẽ có lễ tưởng niệm."

Sẽ là một đêm dài—hắn lặng lẽ nói thêm. Giọng hắn bình tĩnh, vững vàng, nhưng chính sự kiên định ấy lại khiến lòng tôi xót xa.