[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

“Lần trinh sát này ta sẽ đi xa hơn một chút. Gần đây xuất hiện Ma thú chưa từng thấy, nên chúng ta phải cẩn trọng hơn.”

“Vâng! Rõ rồi ạ!”

Các hiệp sĩ đồng thanh đáp lời. Giọng họ lớn đến mức dù đang nằm trên lớp mùn cưa, thảnh thơi tắm nắng dưới ánh đèn, tôi vẫn có thể nghe rõ mồn một.

Tôi dụi dụi tai rồi xoay người quay lưng về phía cửa.

‘Trinh sát à. Mới đó mà đã đến lúc này rồi sao.’

Tính từ ngày tôi theo cùng hắn, cũng đã tầm một tháng trôi qua, đúng là đến thời điểm thích hợp thật.

— Chít chít. Chít. (Mà sao không ai thèm nói với tôi một tiếng thế?)

Tôi vừa xoa cái bụng căng tròn vì ăn sạch hạnh nhân, mắc-ca và dâu tây mà Kyle mang đến, vừa chống tay ngồi dậy. Có vẻ tôi lại lên cân một chút, chỉ là rất ít thôi, nhưng đã bắt đầu thấy khó thở rồi.

Dù sao cũng chẳng an tâm để hắn đi một mình, tốt nhất lần này vẫn nên bám theo. Nếu có chuyện gì xảy ra, ít ra tôi còn xử lý kịp.

Tôi bò ra góc phòng. Và ngay lúc định sử dụng ‘Triệu hồi’—

“Khoan đã.”

Kyle mở cửa bước vào thư viện.

Tôi giật mình, vội rụt tay lại rồi trượt nhanh ra giữa lồng, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Cashew.”

Kyle gọi tôi bằng giọng dịu dàng. Tôi giả bộ chẳng buồn quan tâm, ngả người nằm nghiêng, ra vẻ ‘Ồ, anh đến rồi à?’

Ngay lập tức, hắn nhấc bổng tôi lên rồi hôn tới tấp.

— Chít… (Ừ… ừm…)

Không làm mấy trò này thì đâu còn là Kyle Blake nữa.

Tôi bình thản đón nhận những cái hôn của hắn với vẻ mặt thấu hiểu nhân tình thế thái, rồi khẽ vẫy tay tạm biệt khi hắn nói sẽ đi đây. Mau đi đi, nhanh lên.

Kyle đứng ở cửa nhìn tôi hai lần nữa, rồi mới chịu rời khỏi thư viện. Tôi lập tức sử dụng ‘Biến Hình’, vội vã lấy quần áo ra mặc.

Thật đấy, đến nước này rồi thì hệ thống nên có chức năng tự động mặc đồ cho tôi chứ? Quá mức kém hiệu quả luôn!

[(´。＿。｀)]

…Tôi không có trách cậu đâu. Tôi hiểu là không còn cách nào khác. Chỉ là than thở chút thôi mà.

Sau khi dỗ dành hệ thống đang tiu nghỉu, tôi nhanh chóng sải bước dọc hành lang. Trên đường còn vui vẻ chào hỏi đám hầu gái đang bê chậu quần áo hay chổi quét nhà, rồi tiến thẳng ra khỏi thành.

Đẩy cánh cổng nặng nề, ánh sáng chói lóa ùa vào, khiến tôi phải nheo mắt lại. Hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí lạnh lẽo bủa vây lấy cơ thể, tôi cất bước tiến ra ngoài.

Nào, Kyle. Mau đón tôi đi. Xem tôi xuất hiện đúng lúc thế nào này.

“Điện hạ! …Hả?”

Trước cảnh tượng trống huơ trống hoác trước cổng thành, tôi sững sờ đứng đờ ra.

Không có ai.

Không một ai cả. Đây là cổng chính mà? Đội trinh sát chắc chắn sẽ tập hợp ở đây rồi mới lên núi chứ?

Tôi hốt hoảng nhìn quanh, cẩn thận quan sát từng ngóc ngách xung quanh thành. Từ vườn hoa, bụi cây, đến từng cây cột—không thấy bóng người, thậm chí không có cả dấu chân.

“Rốt cuộc đi đâu hết rồi?!”

Khi tôi còn đang luống cuống tìm kiếm, bỗng một gia nhân đi ngang qua, giật thót người trước tiếng la của tôi rồi lắp bắp lên tiếng:

“Đi-điện hạ ấy ạ? Ngài ấy ra cửa sau rồi ạ.”

“Cái gì cơ?”

“Ngài nói có khi lại có kẻ gan lì nào đó bám theo, nên….”

Tôi ngơ ngác nhìn hắn. Gia nhân nọ né tránh ánh mắt tôi, cúi đầu chào rồi lủi mất.

Tức là…

“Anh ta trốn mình à?”

Đứng đực ra một lúc lâu, tôi lặng lẽ quay lại thành, vừa đi vừa suy nghĩ lý do Kyle lại loại tôi ra khỏi cuộc trinh sát lần này. Trong khi ở đây chẳng có Ma thú học giả nào khác ngoài tôi cả.

Nhưng thực ra, tôi cũng chẳng cần nghĩ lâu làm gì. Chắc chắn là do hôm đó tôi rơi xuống vực.

Hắn đã không thể giữ được lời hứa bảo vệ tôi, còn phải tận mắt chứng kiến tôi rời khỏi thế gian. Điều đó chắc hẳn đã để lại cú sốc lớn. Có lẽ hắn lo sẽ lại mất tôi một lần nữa, hoặc tự hỏi liệu lần sau có thể cứu kịp hay không. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh hắn thức trắng đêm chỉ để suy nghĩ về những chuyện đó.

Nhưng mà này.

“Nếu đã muốn bảo vệ thì nên giữ người bên cạnh chứ.”

Lê bước qua dãy hành lang dài, tôi bỗng cảm thấy trống trải lạ thường. Có lẽ vì tôi đã quen với việc có Kyle bên cạnh mất rồi.

Không biết đi đâu, tôi lang thang vô định một hồi, rồi ghé bếp xin hai cái sandwich còn nóng hổi, ăn sạch cả scones và bánh quy được đưa kèm theo trà chiều. Sau đó, tôi mới trở về phòng, hủy ‘Biến Hình.

— Chít. (Haiz.)

Tôi nằm vật ra, ngước nhìn trần thư viện tối om.

Chẳng có thời gian để đắm chìm trong cảm xúc đâu. Tôi đã chạy khắp thành vì Kyle suốt cả buổi, vậy mà cơ thể lại nặng nề hơn lúc trước.

‘…Khoan đã. Sao tự dưng thấy nặng thế này?’

Tôi ậm ừ, trở mình. Nhưng chẳng thể nhổm dậy ngay được, phải chống tay xuống sàn mới khó nhọc ngồi lên được.

— Chít chít. (…Chẳng lẽ, tôi tăng cân thật rồi?)

Không thể chối cãi nữa. Cứ đà này, tôi sẽ biến thành một con chuột hamster béo ú, rồi chỉ có thể ăn rau diếp và cải xoăn thôi mất.

Bỗng chốc cảm thấy nguy cơ cận kề, tôi lảo đảo bước tới chỗ bánh xe quay. Vốn dĩ tôi đã thề sẽ không bao giờ chạm vào thứ này nữa—

Nhưng thôi, lần này coi như giảm cân vậy.

Chờ Kyle về, hắn sẽ bất ngờ cho xem.

*

Cuộc trinh sát thường mất bốn đến năm ngày. Lần này họ đi xa hơn, có lẽ sẽ mất khoảng một tuần. Và hôm nay chính là ngày thứ bảy ấy.

Trong khoảng thời gian đó, dù là ở dạng người hay dạng hamster, tôi đều bận rộn.

Khi là hamster, tôi quay tít trong chiếc vòng chạy, dồn hết sức vào việc hành hạ lớp mỡ mềm mại trên bụng. Khi là con người, tôi vắt óc suy nghĩ, tận dụng cả những kiến thức ít ỏi để giúp Blake lấp đầy những thiếu hụt trong lãnh thổ.

Bộ quần áo chần bông mà tôi làm trước đây có vẻ cũng nên được phổ biến rộng rãi cho dân cư trong lãnh địa, vì vậy, việc sản xuất hàng loạt đã được bắt đầu. Nhờ thế, những kỵ sĩ còn ở lại trong thành cũng tất bật với việc săn bắt.

Tất nhiên, ngoài việc giúp may vá, tôi còn chỉ cho các đầu bếp trong bếp những công thức bổ dưỡng. Ngon nhất vẫn là món chế biến từ ma thú cá.

Đúng lúc đó, ở phía nam lâu đài Blake có một hồ nước đóng băng quanh năm, thế là cả bọn rủ nhau đi câu cá trên băng kiêm săn bắn, gom sạch ma thú về.

Tất cả cùng tụ họp quanh đống lửa trại, tận hưởng một bữa tiệc điên cuồng thực sự.

Những con cá—à không, ma thú—được tẩm ướp gia vị, phết nước sốt rồi nướng giòn tan. Phải nói là ngon hơn bất kỳ loại hải sản nào tôi từng ăn trước đây.

Nhờ đó, tại khu chợ đã xuất hiện một quầy bán cá ma thú nướng, món ngon đến mức hai người ăn có thể chết mê chết mệt mà không hề hay biết. Dù sao thì, nghe nói nếu số lượng cá quá nhiều, chúng còn có thể tự chọc thủng lớp băng mà ngoi lên.

Dù sao đi nữa, tôi đã sống vô cùng bận rộn.

Nhờ vậy, Chỉ số Phép màu của tôi đã tăng lên 24%. Không có Kyle mà đạt đến mức này thì cũng khá ấn tượng rồi.

Điều đó có nghĩa là—

‘Mọi người ở đây đã phần nào chấp nhận mình rồi.’

Tất nhiên, tôi cũng được hưởng lợi từ ‘hiệu ứng bị động’ giúp dễ dàng chiếm được thiện cảm của người dân phương Bắc.

Giờ đây, khi đi trong hành lang của lâu đài, những người hầu sẽ chủ động chào hỏi tôi, còn các kỵ sĩ đôi khi tìm đến tôi với những con ma vật mà họ bắt được. Khi ghé vào phòng ăn, tôi thường được tặng bánh mì hoặc bánh quy mới nướng. Hôm qua, thậm chí một người hầu nhỏ tuổi trong lâu đài còn tự tay làm một chiếc tart để tặng tôi.

‘… Dù vẫn còn chút ngượng ngùng.’

Nhưng chắc chắn, cảm giác này không tệ chút nào.

Tôi ho nhẹ rồi nhìn vào đồng hồ. Kim giây đang tích tắc trôi qua, vừa mới qua giờ trưa.

—Chít chít, chít chít chít. (Kyle, cái tên đó rốt cuộc khi nào mới về? Thời tiết tốt thế này thì không thể là vì bị cản trở trên đường được.)

Vừa lẩm bẩm, tôi vừa nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước, và đúng lúc đó, cửa sổ hệ thống lấp lánh hiện lên.

[(❤´艸｀❤)]

Không nhé. Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt của một người vợ đang đợi chồng về. Quan hệ của chúng tôi không có gì lãng mạn đến thế đâu.

Tôi giơ chân đá vào cửa sổ hệ thống, nhưng nó lập tức di chuyển sang một bên, rồi lại lấp lánh hiện ra ở hướng khác.

‘Ồ, láo thật?’

Tôi liên tục đá vào nó, như đang chơi trò đập đầu chuột chũi vậy. Mải mê đến mức không hề nhận ra tiếng cửa thư phòng mở ra.

“Biết nhảy nữa à?”

Một giọng nói dịu dàng xen lẫn tiếng cười vang lên trên đỉnh đầu tôi.

Tôi cứng đờ người, từ từ ngẩng đầu lên.

Kyle đang nhìn xuống tôi với dáng vẻ lôi thôi, lếch thếch.

“Xin lỗi vì đã vắng mặt lâu như vậy. Ta lo lắng nên đã vội vàng chạy về, nhưng có lẽ ta nên đi tắm trước thì hơn. Với đôi tay thế này, ngay cả việc bế ngươi cũng không thể làm được.”

Kyle lẩm bẩm khi nhìn xuống đôi tay bị đất cát và máu khô bám đầy.

Ánh mắt tôi vô thức dõi theo, nhìn thấy cảnh tượng ấy.

—Chít chít! (Tên này! Tay anh bị làm sao thế hả!)

Tôi lập tức áp sát vào tấm màng vô hình, cất tiếng réo rắt.

Kyle dường như hiểu nhầm rằng đó là lời chào mừng phấn khích vì lâu ngày gặp lại, hắn nhìn tôi bằng ánh mắt ngọt như mật, sau đó liền quay người đi mất, nói rằng sẽ quay lại ngay.

Tôi đấm ngực thình thịch rồi ngay lập tức sử dụng ‘Biến Hình’.

Thật may là tôi đã không dùng nó trong hôm nay. Sau khi thấy cảnh tượng đó, làm sao tôi có thể chịu ngồi yên được chứ? Tôi phải tự mình kiểm tra xem có vết thương nào trên cơ thể mà tôi quý trọng này không.

“Đến mức này chắc được rồi.”

Tôi đứng chần chừ trước cửa phòng của Kyle, rồi gõ nhẹ vài tiếng. Bên trong vang lên tiếng mời vào.

“Shu?”

Khi mở cửa bước vào, tôi thấy Kyle chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng tắm, tay cầm khăn lau tóc.

Tôi nhanh chóng quét mắt từ đầu đến chân hắn.

Tay—không có vết thương.
Chân—cả hai bên đều ổn.
Ngực—không có vết trầy xước.
Tốt, chỉ là lấm lem bẩn thỉu thôi.

Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh đến gần hắn.

“Lần này mất khá lâu đấy.”

“Trước đó đã có một con ma vật vượt ngoài kích cỡ thông thường xuất hiện, nên ta đã đi xa hơn để kiểm tra. Xác nhận cho chắc vẫn hơn.”

“Vậy mà lại không rủ tôi đi cùng.”

“Không phải lúc nào cậu cũng phải tham gia vào các cuộc trinh sát.”

Tôi khoanh tay nhìn hắn. Đôi mắt đỏ rực ấy đang nhìn tôi như thể đó là sự thật hiển nhiên duy nhất, nhưng có giấu thế nào cũng vô ích. Tôi là người hiểu hắn còn rõ hơn cả chính hắn.

“Ngài không phải sợ tôi chết đấy chứ?”

“……”

Kyle im lặng nhìn tôi.

Chính sự im lặng đó đã là một câu trả lời rõ ràng.

Tôi vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy hai đầu khăn tắm đang trùm trên đầu hắn, khẽ kéo xuống.

Lẽ ra hắn có thể né tránh, nhưng Kyle chỉ ngoan ngoãn cúi đầu, rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.

“Ngày mai dạy tôi bắn cung đi. Tôi học khá nhanh đấy, chắc chắn sẽ khiến ngài có cảm giác dạy rất xứng đáng.”

“……”

Hắn nhíu mày một thoáng, rồi thở ra một hơi thật khẽ.

Sau đó, cánh tay rắn rỏi mà tôi mong nhớ suốt một tuần qua siết chặt lấy eo tôi, kéo tôi sát lại.

Tôi cũng không từ chối, ngoan ngoãn để hắn ôm vào lòng.

Hương thơm quen thuộc thoang thoảng nơi chóp mũi, khiến tôi cuối cùng cũng cảm thấy an tâm.

Tôi thả khăn tắm xuống, vòng tay ôm lấy cổ hắn.

Khi nghe giọng nói trầm thấp của hắn cất lên, hứa rằng sẽ dạy tôi vào ngày mai, và thông báo rằng hắn đã trở về, tôi nở nụ cười thật mãn nguyện.