[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

Cốc cốc.

Dù có tiếng gõ cửa ngắn gọn và rõ ràng, hắn vẫn không đáp lại.

Tôi đếm thầm đến ba rồi bước vào thư phòng. Hắn ngồi trên ghế sofa với dáng vẻ như lúc trước, trầm tư hồi lâu như đang nghiền ngẫm điều gì đó.

Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng dường như phản chiếu sự cô độc của hắn. Tôi tiến đến gần hắn, khó nhọc mở lời với đôi môi khô khốc.

“Ngài đang trăn trở chuyện gì vậy?”

“…Ta đã từng nói sẽ giết.”

“Ai cơ?”

“Em trai ta.”

Em trai.

Tôi lặp lại từ ấy trong đầu.

Kyle, Belial và Lorenz đã từng sống cùng nhau trong hoàng cung thuở nhỏ.

Dĩ nhiên, không thể nói rằng họ có quan hệ tốt đẹp, nhưng đó là chuyện của người lớn. Những đứa trẻ khi ấy chắc chắn không thực sự oán hận hay ghét bỏ nhau. Hẳn là họ cũng từng giao đấu bằng kiếm gỗ, cũng từng chúc mừng sinh nhật của nhau.

Vậy mà hắn lại nói sẽ giết em trai mình.

Hắn đã nói điều đó khi nào? Và trước khi thốt ra lời ấy, tâm hồn non nớt của hắn đã tổn thương đến mức nào?

Dù không biết rõ nội tình, nhưng tôi chợt nghĩ có lẽ chính vì câu nói đó mà hắn bị đày lên phương Bắc. Vì hắn là con của một thiếp thất, một kẻ không khác gì cái gai trong mắt hoàng tộc.

Tôi ngồi xuống bên cạnh hắn, lặng lẽ quan sát gương mặt hắn. Trong bóng tối u ám phủ lên hắn, hối hận và tiếc nuối hòa lẫn vào nhau một cách hỗn độn.

“Ban đầu, ta muốn sống sót bằng mọi giá để chứng tỏ cho bọn chúng thấy. Ta muốn dùng cả cơ thể mình để chứng minh rằng thế gian này không phải lúc nào cũng vận hành theo ý chúng. Và ta muốn phản kháng. Muốn cho bọn chúng thấy không phải cứ muốn loại bỏ là có thể xóa sổ một sinh mạng. Vì thế, ta đã sống. Sống, sống mãi, bằng mọi giá…”

Đối với hắn, có lẽ không có từ nào đáng chán ghét hơn “sống sót”. Bởi lẽ tồn tại không chỉ đơn thuần là hít thở.

Khi đói, con người cần có cái ăn, khi đêm xuống cần có nơi để ngủ. Khi trời lạnh, cần có quần áo để giữ ấm. Và để có tất cả những thứ ấy, cuối cùng vẫn cần đến tiền bạc.

Đúng vậy.

Lý do tôi đã bị cuốn vào <Trái tim Mùa Đông>. Bởi vì cuộc đời bị lưu đày lên phương Bắc của hắn rất giống với cuộc đời tôi.

“….”

Tôi không thể nói bất cứ điều gì. Không có lời nào có thể diễn tả được độ sâu thẳm của nỗi buồn chứa trong giọng nói ấy.

Chỉ có một điều mà tôi mơ hồ cảm nhận được—những tháng ngày hắn đã chịu đựng không chỉ đơn thuần là lạnh lẽo như vùng đất phương Bắc này, mà còn là một sự cô độc khắc nghiệt đến mức không gì có thể sánh bằng.

“…Nhưng rồi ta nhận ra, trả thù không phải là tất cả. Phải mất một thời gian rất lâu sau ta mới hiểu ra điều đó. Rằng dù có báo thù đi chăng nữa, ta và những gì tạo nên ta cũng không thể hạnh phúc. Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ người nhà Công tước Klein cho đến ngày nhắm mắt, nhưng ta cũng không định dốc cả đời mình chỉ để báo thù.”

Từ lúc nào không hay, hắn đã nhìn về phía tôi. Đôi mắt đỏ thẫm kiên định hơn bao giờ hết, in sâu vào tâm trí tôi.

“……Tại sao?”

Giọng nói tôi vất vả cất lên nghe thật tệ hại. Đầu câu hơi khàn, đến tôi nghe cũng thấy khó chịu.

Nhưng tôi không thể không hỏi.

Bởi vì hệ thống từng cho tôi biết rằng mục đích của hắn chính là báo thù. Và dù hắn có sống chỉ vì điều đó, thì cũng không ai có thể trách hắn được.

“Vì ta đã có thứ để yêu thương. Một thứ ta muốn bảo vệ.”

Giọng hắn khi nói điều ấy thật dịu dàng. Bởi vì ánh mắt hắn đang hướng về phía tôi, nên tôi không muốn thừa nhận rằng câu nói đó khiến tôi có chút xao động.

Cảm thấy hơi nóng lan dần trên cổ, tôi đưa tay xoa nhẹ gáy rồi tựa người vào tay vịn sofa.

“Nhưng đôi khi ta cũng tự hỏi, liệu từ bỏ báo thù có khiến cái chết của mẹ ta vẫn là một điều đáng buồn và oan ức hay không.”

Giọng hắn bình thản đến mức lại càng khiến người ta cảm thấy đau lòng. Giống như bị lửa đốt, tôi ngẩng đầu lên và buột miệng nói.

“Không phải! Bà ấy sẽ nói rằng ngài đã làm đúng…”

Nhưng tôi chưa kịp nói hết câu.

Bởi vì hắn đã bất ngờ vòng tay qua eo tôi, kéo tôi về phía hắn.

Tôi mấp máy môi vài lần, lắng nghe hơi thở của hắn, rồi thì thầm nốt phần còn lại.

“Điều mà bậc cha mẹ mong muốn… là con mình được hạnh phúc. Rằng con cái của họ sẽ sống sót và nghĩ rằng, ‘Thật tốt khi được sinh ra trên đời này’…”

Tôi cắn môi, khẽ cau mày. Gương mặt cha mẹ đã khuất mờ nhạt hiện lên trong tâm trí.

Đôi mắt, sống mũi của họ trông thế nào, nụ cười khi họ vui ra sao, giọng nói gọi tên tôi vang lên như thế nào—tôi không còn nhớ được nữa.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn.

Họ mong tôi được sống hạnh phúc. Không phải là bị bóc lột trong nhà chú, không phải là chấp nhận cái chết trong vô vọng. Họ muốn tôi được sống trong một thế giới dịu dàng hơn, ấm áp hơn.

Một thế giới có những người như hắn.

Tôi vòng tay ôm lấy hắn. Hắn cũng lập tức ôm chặt tôi hơn, siết chặt đến mức tưởng như có thể nghiền nát tôi trong vòng tay ấy.

“Người đó sẽ tự hào về ngài. Họ sẽ nói rằng ngài đã từ bỏ đúng lúc. Những người đã khuất nên được cất giữ trong tim, và chúng ta, dù thế nào cũng phải cố gắng cười nhiều hơn ngày hôm nay.”

“…Thật kỳ lạ. Khi nghe điều đó từ miệng cậu, ta lại cảm thấy có thể là sự thật.”

Dù hắn đang nói thật hay chỉ là lời nói bâng quơ, tôi vẫn cảm thấy được an ủi.

Tôi bật cười khe khẽ, nhẹ nhàng vỗ về hắn. Sau đó, tôi chậm rãi rời khỏi vòng tay hắn. Thật ra, tôi đã thấy ngột ngạt từ nãy giờ rồi. Hắn mạnh quá mức cần thiết đấy.

“…Này.”

Nhưng dù tôi có cố gắng đến đâu, eo tôi vẫn bị giữ chặt trong lòng hắn.

Tôi thở dài, nhìn thẳng vào đôi mắt hắn—chính xác hơn là đôi mắt đang cố che giấu mọi cảm xúc ấy.

Thôi kệ đi. Dù sao cũng còn chút thời gian trước khi bị ‘triệu hồi’ trở lại.

“Nếu không muốn buông ra, thì trả lời thêm đi. Ngài định nổi loạn để báo thù sao?”

“Đúng vậy. Mẹ ta vốn dĩ phải là Serena. Nhưng những kẻ nhà Công tước Klein đã vu oan và đuổi bà ấy đi. Một mình bà ấy đã nuôi ta trong cảnh lầm than, cho đến khi bà ấy mất và ta bước chân vào hoàng tộc.”

“…Vậy còn ngai vàng? Ngài không muốn sao? Dù sao thì ngài cũng có lý do chính đáng.”

“Nếu nói chưa từng nghĩ đến thì là nói dối. Nhưng giờ thì không. Ta chẳng quan tâm ngai vàng đó nữa. Bọn chúng muốn tranh giành thì cứ để chúng tự làm.”

Hắn nói bằng giọng thờ ơ, rồi khẽ nói thêm.

“Vùng đất này chính là quê hương của ta.”

Dù không cần hắn phải nói, tôi cũng hiểu điều đó.

Hắn trân trọng nơi này, trân trọng dân chúng của vùng đất này—đến mức ngay cả một người ngoài như tôi cũng dễ dàng nhận ra.

Thậm chí, ngay cả trong nguyên tác <Trái tim Mùa Đông>, dù phương Bắc chỉ có vách đá dựng đứng và tuyết trắng bao phủ, nhưng gương mặt hạnh phúc của người dân nơi đây vẫn rạng rỡ hơn cả Hoàng thành.

…Vậy thì tại sao?

Tại sao trong nguyên tác, câu chuyện lại dẫn đến tội danh mưu phản? Nếu mọi thứ cứ như thế này, hắn hẳn sẽ từ bỏ việc tạo phản, chỉ mong được sống yên bình cùng dân chúng nơi đây.

Đây cũng là cái bẫy do Belial hoặc Lorenz giăng ra sao?

Chỉ một người đã đủ nhức đầu rồi, giờ đến hai người thì đúng là hết cách đối phó. Dù sao thì cứ theo dõi thêm, sớm muộn gì cũng có manh mối. Và trong thời gian tới, chắc cũng chẳng có dịp chạm mặt đâu.

Sau khi tự mình sắp xếp lại suy nghĩ, tôi ngước nhìn hắn. Rồi tôi đưa tay đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng vỗ vài cái.

“Vậy thì, hãy phát triển quê hương này thêm chút nữa đi. Hiện tại, lãnh địa Blake đang quá phụ thuộc vào ngài rồi.”

“…Ta cũng không thể phủ nhận điều đó.”

“Giao thương hiếm hoi, nguồn cung vật tư cũng bị chặn đứng, nên thực sự tôi rất thắc mắc làm sao nơi này có thể phát triển đến mức này. Mà chắc cũng nhờ một tay ngài lo liệu cả thôi.”

“...Hừm.”

“Dù là một vùng đất khắc nghiệt, khó khăn trong chuyện sinh tồn, nhưng lại bị cô lập quá mức. Nếu ngài rời khỏi đây trong thời gian dài, vùng đất này có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

“Chắc chắn rồi.”

Kyle chăm chú lắng nghe lời tôi nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Và từ lúc nào đó, tôi đã mải mê thuyết trình, còn đang khoa tay múa chân trong vòng tay hắn.

“Không thể thay đổi chỉ sau một đêm, nhưng có thể dần dần mở rộng. Ít nhất thì không nên để bị cô lập về mặt chính trị. Kinh tế cũng vậy.”

Muốn vậy thì cần đồng minh. Phải có đồng minh.

Kyle rất tài giỏi, nhưng lại có xu hướng cứng nhắc và cô lập. Đúng là hắn có mối quan hệ gắn kết với dân chúng phương Bắc, nhưng sự gắn kết đó chỉ giới hạn trong vùng này.

‘Chưa từng thấy hắn thân thiết với quý tộc bên ngoài lãnh thổ.’

Nếu cứ như vậy, hắn sẽ dễ dàng bị dồn vào đường cùng.

May thay, Kyle khẽ gật đầu. Hắn không vội đáp lại, mà chỉ im lặng lắng nghe tôi nói tiếp, như thể muốn tôi trình bày thêm.

“Và ngài cũng cần tìm hiểu xem ai là kẻ đã tấn công Belial điện hạ. Chắc chắn đó không phải là đồng minh của ngài. Nếu không biết gì mà vô tình bắt tay với chúng, rồi bị đâm sau lưng thì nguy to.”

“Chẳng phải người ta thường nói ‘Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn’ sao?”

“Cũng có thể không phải.”

“Cậu nghi ngờ ai à?”

“…Chuyện này thuộc về bí mật ma thú học.”

Tôi nhân cơ hội đó thoát khỏi vòng tay hắn. Kyle vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng đến nước này thì tôi đã quen với những ánh nhìn như vậy rồi.

“Kỳ lạ thật, lại nói năng vòng vo nữa.”

“Tưởng ngài đã quyết định nhắm mắt cho qua rồi chứ.”

Tôi nhìn vào hệ thống, thời gian đếm ngược còn lại 5 phút. Cũng đến lúc chuẩn bị quay về rồi. Tôi liếc mắt nhìn Kyle một lần, rồi lại liếc về phía ngôi nhà nhỏ của hamster.

Và trước khi rời đi, tôi nhấn mạnh một lần nữa.

“Nhất định phải điều tra cho rõ.”

“Ta sẽ làm vậy.”

“Rất tốt. Vậy thì, tôi—”

“Sau mỗi lần biến mất, rốt cuộc cậu đi đâu vậy? Trong thành chẳng thấy bóng dáng đâu cả.”

“Đừng cố tìm hiểu, nguy hiểm đấy.”

Không biết phải đáp lại ra sao, nên tôi lại bừa một câu lấp liếm.

Đến mức này rồi, tôi thực sự thấy Kyle đáng kinh ngạc.

Không rõ thân phận, chẳng nói rõ ràng bất cứ điều gì, vậy mà hắn vẫn giữ tôi ở bên cạnh.

Là vì hắn tin tưởng dân chúng trong lãnh địa này ư?

Hay là vì… hắn thực sự để tâm đến tôi…?

“…Anh đang nghĩ gì vậy?”

Tôi vội vàng lắc đầu, rồi nhanh chóng chạy về phòng.

Dù sao thì mấy vòng chạy trên bánh xe cũng không uổng phí. Ít nhất, so với khi còn là người, tốc độ của tôi đã nhanh hơn hẳn.