[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

"Cashew, chờ đã. Đứng yên."

Cuối cùng thì chuyện này cũng đến.

Tôi đang nằm dài trên đống mùn cưa, tận hưởng ánh đèn như thể tắm nắng, thì đột nhiên cơ thể bé nhỏ của tôi bị Kyle nhấc bổng lên một cách bất lực bằng đôi bàn tay thô ráp của hắn.

Hôm nay, hắn cẩn thận hơn bình thường. Không biết lấy từ đâu ra một thứ trông giống như dây đo, hắn bắt đầu đo vòng tay, vòng chân và vòng thân của tôi.

— Tách! (Haizz...)

Tôi dang rộng tứ chi, lặng lẽ quan sát Kyle đang tập trung cao độ. Hắn quấn băng kín cả tay lẫn cánh tay, vậy mà vừa có ngày nghỉ liền vùi đầu vào chuyện này.

Làm ơn nghỉ ngơi đi. Ít nhất cũng nên nằm yên một chút chứ.

Tôi vùi người vào giữa đống len, khuôn mặt lộ rõ vẻ thờ ơ khi nhìn cuốn sách mà Kyle đã mở ra—[Tự tay làm nhé! Tuyển tập 79 mẫu quần áo hamster].

Không, đúng hơn là tôi chỉ vừa nhìn thoáng qua rồi vội nhắm chặt mắt lại.

Bộ quần áo mà Kyle chọn để làm là một chiếc áo choàng màu hồng, thêu một quả dâu tây to tướng ngay giữa lưng. Tôi ra sức phớt lờ thực tại, quay đầu sang hướng khác.

Lẽ ra tôi không nên tặng hắn thứ đó. Hoặc ít nhất, tôi nên kiểm tra kỹ trước khi đưa.

Hồi đó, tôi đã bị câu quảng cáo "[Quần áo làm từ len hamster mềm mại có thể lưu trữ trong kho đồ!]" lừa mất rồi. Lúc ấy, tôi chỉ nghe thấy vậy liền mua ngay mà không suy nghĩ gì cả. Đúng là không nên mà...

[d=====(￣▽￣)b]*

Mày vui vẻ cái gì hả?

Tôi đá vào hệ thống mà tức giận. Chắc Kyle thấy tôi đang gây sự với khoảng không nên hắn tạm dừng tay, nhẹ nhàng vuốt ve tôi.

"Dù có chán thì cũng ráng chịu thêm chút nữa. Xong ngay thôi."

Nói rồi, hắn đặt vào tay tôi một hạt hạnh nhân.

Tôi thở dài, lăn sang một bên với dáng vẻ hờ hững, nhai rôm rốp hạt hạnh nhân trong khi quan sát Kyle.

Ừ thì… chuyện đã tới nước này rồi, biết làm sao giờ.

Dựa theo những gì hệ thống nói, khi tôi dùng "Biến Hoá" để trở về hình dạng con người, bộ đồ đó cũng sẽ lớn theo. Dù sao thì, so với việc trần như nhộng trong tình huống khẩn cấp, có một chiếc áo choàng để khoác lên vẫn hơn.

Vấn đề là, Kyle chẳng khác gì một kẻ vụng về bước ra từ địa ngục.

...Cái đó là quần áo à? Hay là bao tải vậy?

Tôi nghiêm túc nhìn cái búi len mà hắn đang đan dở. Nếu dùng nó để rửa chén thì chắc chắn sẽ rất sạch. Nhưng dù thế nào đi nữa, nó cũng không thể gọi là quần áo được.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo giọng của một hiệp sĩ từ bên ngoài.

"Tôi vào được chứ ạ?"

"Không. Đừng vào."

Kyle giật mình, giọng hắn cao hơn bình thường. Cánh cửa lớn vừa hé ra một chút đã lập tức đóng sầm lại.

"……Ngài đang bận ạ?"

"Trừ khi có ai sắp chết, còn không thì tuyệt đối, dứt khoát không được vào thư phòng."

Kyle nói chắc nịch.

Có cần phải nói mạnh đến thế không? Rõ ràng chỉ đang đan quần áo hamster thôi mà.

Dù là hắn, có vẻ cũng không muốn bị cấp dưới bắt gặp trong tình trạng này. Ừ thì, Kyle vẫn cần giữ thể diện mà...

Dù sao thì, hiệp sĩ ngoài cửa liền căng người, đáp nhanh "Rõ!", rồi vội vàng rời đi.

Nhờ vậy, trong một khoảng thời gian nữa, không ai có thể làm phiền. Với cách hắn nói như thế, hẳn là tên hiệp sĩ tội nghiệp kia sẽ loan tin khắp lâu đài—dù có chết cũng không được bén mảng đến thư phòng ngay lúc này.

Tôi gãi bụng, mở hệ thống kiểm tra. Kyle lại tiếp tục tập trung vào việc đan len.

[Hiện tại đang sở hữu | ❤×14]

Dù tay nghề hắn thảm hại đến mức nào, nếu hắn vui là được.

Hạnh phúc của ngươi cũng chính là hạnh phúc của ta thôi.

Khi sợi len dần ngắn đi, chỉ số hạnh phúc cũng từ từ tăng lên. Tôi cảm thấy an lòng, vùi người vào đống len. Hơi ấm dễ chịu bao quanh khiến mắt tôi dần díp lại.

Và rồi, trong tầm nhìn mơ hồ, cửa sổ hệ thống lóe sáng.

[Kyle Jane Meinhardt. Thời gian dự đoán đến lúc tử vong còn khoảng 50 ngày.]

Trước đó chỉ khoảng 15 ngày, vậy mà giờ đã tăng lên hơn một tháng. Tôi ngây người nhìn màn hình, rồi dần nhắm mắt lại.

Vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Nhưng ít nhất, mùa đông năm nay tôi sẽ vượt qua được. Đủ lâu để cùng hắn nhìn thấy mùa xuân ở vùng đất bắc này.

Khi tôi tỉnh lại, tôi đã ở trong nhà hamster.

Tôi xoa xoa một bên má bị đè bẹp dí, ngáp dài một cái. Sau đó nhanh chóng kiểm tra cơ thể mình.

Phù...

Không biết nên nói là may hay xui, nhưng ít nhất tôi vẫn chưa bị mặc bất cứ thứ gì.

Trước khi tôi ngủ, hắn gần như đã hoàn thành nó rồi, nhưng có lẽ thứ đó hoàn toàn không thể mặc lên người. Tôi đặt tay lên ngực thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi phịch xuống chiếc xích đu vừa vặn với mình.

Giờ thì vấn đề là cái chỉ số phép màu chết tiệt này...

Tôi mở cửa sổ hệ thống để kiểm tra chỉ số của mình.

[Chỉ số Phép màu hiện tại: 19.0%]

Vắt kiệt sạch sẽ luôn rồi.

Tôi thở dài.

Với lượng phép màu này, nếu dùng "Biến Hoá", tôi chỉ có thể duy trì hình dạng con người trong một giờ. Ít nhất cũng phải đủ hai tiếng thì mới tiện di chuyển. ...Hồi có 30 phút, mình đã xoay sở kiểu gì vậy nhỉ? Quên sạch luôn rồi.

[=3 =3 =3]

Biết rồi. Ta biết mà. Tôi cười gượng. Lúc đó chỉ lo chạy trốn thôi.

Lần đầu tiên, tôi mặc áo sơ mi của Kyle. Lần thứ hai, tôi mặc váy hầu gái. Dù sơ mi thì không bị ai phát hiện, nhưng váy hầu gái thì cả đám gia nhân lẫn Kyle đều thấy. Thậm chí, chỉ một giây sơ suất, tôi còn bị xem như một kẻ biến thái bám dính chủ nhân...

—......

Đột nhiên, tôi ngước lên trần nhà, bần thần.

Nghĩ lại, bộ đồ rách nát mà Kyle đang làm có khi còn tốt hơn mấy thứ đó? Mặc dù tôi chẳng biết phải chui tay vào đâu. Còn lỗ cổ thì trông cứ như đút đầu vào là tắc thở ngay lập tức.

...Không, vẫn không ổn đâu.

Tôi lắc mạnh đầu, xua đuổi mớ suy nghĩ vớ vẩn. Giờ không phải lúc để lo chuyện đó.

—Tách! (Chỉ số phép màu của tôi!)

Đó mới là vấn đề!

[＼（〇_ｏ）／]

Bỏ mặc biểu tượng sửng sốt của hệ thống, tôi nhảy khỏi xích đu, đi loanh quanh trong nhà hamster để suy nghĩ.

Từ trước đến giờ, tôi chỉ tập trung vào việc kéo dài mạng sống cho Kyle, mà không để ý đến chuyện khác. Nhưng thực tế, khi tôi giúp hắn và Sen trở nên thân thiết hơn, chỉ số phép màu cũng có tăng lên một chút.

Nói cách khác, miễn là tôi có thể khiến tương lai tốt đẹp hơn, nó sẽ được hệ thống tính là "phép màu".

Phải rồi. Nếu mọi dòng chảy từ sống đến chết đều là số mệnh, thì việc giúp ai đó có một cuộc sống tốt hơn cũng là thay đổi số mệnh.

Tôi ngả người xuống, dùng con thú nhồi bông mà Kyle đặt vào làm gối.

[(:з)∠)]

Suy nghĩ mãi cũng chẳng ra được câu trả lời hợp lý.

Trong những lúc thế này, có một câu thần chú cần nhớ.

Chuyện của ngày mai, để tôi của ngày mai lo.

Dù hiện tại chưa có cách, nhưng cứ sống chật vật mà bám trụ thì rồi cũng ổn thôi. Những kẻ không tìm ra lối đi mới là những kẻ gục ngã. Giống như những con người trên mảnh đất này.

Trong Trái tim Mùa Đông, lãnh địa Blake sau khi mất Kyle đã dần suy tàn.

Bầy ma vật chưa bị tiêu diệt tràn xuống phía nam, những con người mất đi điểm tựa chìm trong sợ hãi mà rời bỏ lãnh địa, đường tiếp tế bị cắt đứt, biến nơi này thành một vùng đất hoang phế, không còn sự sống.

Là gì nhỉ? Ở đoạn sau của truyện, tôi từng lướt qua một câu người ta nói về lãnh địa Blake. Chắc là…

[Lâu đài hoang bị ma sương chiếm giữ. Người ta gọi tòa thành đóng băng lạnh lẽo ấy như thế.]

Đúng rồi. Lâu đài hoang bị ma sương chiếm giữ.

Tôi ngẩng đầu, phóng tầm mắt nhìn khung cửa sổ được lau chùi sạch sẽ và không gian bên trong tuy lạnh lẽo nhưng vẫn giữ được chút hơi ấm. Có thể cảm nhận được sự quan tâm và chăm chút của rất nhiều người dành cho tòa thành này.

Nghĩ lại thì, cả Sen lẫn những cô hầu làm việc cùng cô ấy dường như đều rất thích công việc ở đây. Kyle không phải một lãnh chúa khắc nghiệt, thậm chí đến cả những hầu gái, kỵ sĩ trong thành cũng giống như một gia đình thân thiết hơn cả ruột thịt.

Chính vì thế, tôi càng để tâm hơn. Nếu tôi không thể cứu Kyle, vậy cuộc sống của những người này sẽ ra sao?

"Haa…"

Tôi đưa tay gãi đầu, vừa nghĩ ngợi vừa bước đi dọc hành lang.

Có lẽ vì đã gắn bó một thời gian, tôi thấy mình cũng có chút tình cảm với nơi này. Nếu có thể, tôi mong người dân của lãnh địa Blake không còn phải phụ thuộc hoàn toàn vào một mình Kyle nữa, mà có thể tìm ra cách để tự mình vượt qua mùa đông.

Ngay cả khi điểm tựa có sụp đổ, họ vẫn không gục ngã. Mặc dù, dĩ nhiên, tôi vẫn sẽ làm mọi cách để cứu Kyle.

"Trời ạ, bắt nó mất bao lâu đấy!"

"Ma thú biết bay săn khó lắm."

Mải mê suy nghĩ, tôi bỗng đụng mặt mấy người lính đang giữ trên tay một con thú trông như chim.

"Ồ! Ma thú học giả! Ngài đã khỏe hẳn chưa?"

"Hả? À, vâng! Tôi khỏe mà. Rất khỏe!"

"Nghe nói ngài đã quay về rồi… Không ngờ ngài rơi xuống vách đá mà vẫn bình an vô sự, thật đáng kinh ngạc!"

Tôi ngơ ngác nhìn họ. Vì người còn dính đầy bụi bẩn nên ban đầu tôi không nhận ra, nhưng nhìn kỹ thì họ chính là những kỵ sĩ tập sự đã từng đi tuần tra cùng tôi trước đây.

"Vậy các anh vừa đi đâu về đấy?"

"Săn ma thú. Không phải loại nguy hiểm, nhưng món này ở trong làng khá là đặc sản..."

Một trong số họ chìa con ma thú trên tay ra trước mặt tôi. Bộ lông trắng, cơ thể tròn trịa.

'Hửm?'

Chẳng phải… đây là vịt sao?

Nhìn thế nào cũng thấy là vịt.

Khoan đã... Vịt?

"Khoan đã, các anh định làm gì với nó?"

"Ờ… chắc là nướng hoặc chiên lên ăn thôi?"

Nướng? Chiên? Sao không hầm lên làm một nồi nước dùng thật nóng hổi để bồi bổ chứ?

Nhắc mới để ý, đồ ăn ở phía bắc hầu như đều là món nướng hoặc chiên. Ngon thì ngon thật, nhưng nhìn chung quá nhiều dầu mỡ. Với khí hậu lạnh giá quanh năm của lãnh địa Blake, có lẽ những món canh hầm sẽ tốt hơn. Không rõ là không có công thức hay do chưa ai nghĩ đến?

"Đưa nó cho tôi. Tôi sẽ làm món khác cho mọi người."

"…Hả?"

Tôi dẫn hai người lính còn lấm lem vào bếp, xin phép các hầu gái sử dụng bếp rồi xắn tay áo lên.

Tôi có đến bảy năm kinh nghiệm sống tự lập đấy. Nấu một nồi bạch thục (vịt hầm) thì dễ như ăn kẹo.

Tôi cầm dao lên, một nhát cắt phăng cổ vịt. Sau đó nhanh chóng làm sạch, chuẩn bị để bỏ vào nước sôi hầm ngay lập tức.

À, kỹ năng này tôi học được hồi đi làm thêm đấy. Gã chủ tiệm đó đúng là đồ khốn keo kiệt, đến lương tối thiểu còn chẳng chịu trả. Nhưng ít ra, tôi cũng học được nhiều thứ từ chỗ hắn. Đặc biệt là cách kiện hắn lên sở lao động vì tội quỵt tiền lương.

"Cái này có vứt không nhỉ…?"

Trong lúc tôi nhồi gạo vào bụng vịt, một kỵ sĩ giúp tôi làm sạch con vật bỗng chỉ vào đống lông vịt xếp chồng chất bên cạnh, cất tiếng hỏi.

"Hả? Tại sao lại vứt chứ! Lông vịt quý giá lắm! Mọi người ở phương bắc không sợ lạnh à? Phải giữ lại để may áo chứ!"

Từ lâu rồi, áo khoác lông vũ vẫn luôn là số một!

Tôi cẩn thận gom số lông vịt vào một cái rổ, sau đó mang đến chỗ các hầu gái, vừa làm động tác vừa cố giải thích. Nếu thu gom đủ số lông này rồi may chần bông, quần áo sẽ ấm hơn rất nhiều.

Quả nhiên, những hầu gái lâu năm của lãnh địa Blake rất nhanh đã hiểu ra ý tôi. Một số người còn thấy thú vị, túm tụm lại rủ nhau thử may vá.

Đúng là bao nhiêu gian khổ kiếp trước cuối cùng cũng có ích!

Tôi hài lòng ngắm nhìn họ một lúc, nhưng rồi nghe tiếng một kỵ sĩ la lên rằng nước đã sôi và con ma thú sắp nhảy ra ngoài, tôi mới vội vàng quay lại bếp.

Không hiểu sao, khung cảnh nhộn nhịp như vậy làm tôi có cảm giác là lạ, cứ ngưa ngứa trong lòng như thể đang đón Tết vậy.