[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

Bịch.

Cơ thể tôi rơi xuống lớp mùn cưa dày, lăn một vòng trước khi dừng lại. Tôi dang rộng tứ chi trên nền đất, thở dài một hơi.

‘Cũng may là còn ở trạng thái Biến Hoá.’

Nếu không có thứ này, tôi chắc chắn đã chết không toàn thây. Một lần chết vì tai nạn thảm khốc là quá đủ rồi. Nhất là ở một nơi mà nếu rơi xuống, đến cả thi thể cũng chẳng thể tìm thấy.

— Chíp. (Haizz.)

Mà quan trọng hơn, Kyle mới là vấn đề.

Hắn có vẻ ngoài cứng rắn nhưng lại giàu tình cảm. Huống hồ, hắn đã nói sẽ bảo vệ tôi, vậy mà lại để tôi rơi xuống ngay trước mắt. Chắc hẳn hắn đang vô cùng đau lòng. Tôi có nói sẽ quay lại, nhưng nghĩ kỹ thì ngay cả tôi cũng thấy khó tin.

Dù vậy, tôi không thể nào mở Cửa hàng Hạt Dinh Dưỡng ở đó hay rơi xuống cùng hắn được. Mở cửa hàng thì đã quá muộn, còn ngã xuống cùng hắn thì tôi không muốn.

Không phải chỉ có anh bảo vệ tôi. Tôi cũng phải bảo vệ anh.

Chuyện đã vậy rồi, không còn cách nào khác.

Dù tự nhủ như vậy, cảm giác bứt rứt vẫn không chịu biến mất. Tôi lăn qua lăn lại, dùng bàn tay nhỏ bé gãi gãi bên hông.

Dù sao đây cũng là một nơi quen thuộc, nằm xuống thế này lại thấy cơn buồn ngủ ập đến. Sau bao nhiêu chuyện xảy ra, có lẽ thể lực tôi đã cạn kiệt mất rồi.

Cuối cùng, tôi không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ và khẽ nhắm mắt.

‘Khi quay lại, mình sẽ phải xin lỗi nhỉ.’

Vì đã biến mất như thế này, xin lỗi nhé.

*

Rầm!

Cánh cửa bật mở với âm thanh dữ dội hơn bình thường.

Đang ngủ say, tôi giật nảy mình đến mức bật người lên. Đi nhẹ thôi chứ! Tim của một con hamster nhỏ bé và mong manh đến mức nào cơ chứ!

"Điện hạ."

Người bước vào thư viện là Kyle cùng các hiệp sĩ của hắn.

Có vẻ như hắn vẫn chưa để ai chăm sóc vết thương. Cánh tay trông vẫn không ổn, còn quần áo thì lấm lem bụi đất, vấy bẩn bởi máu và những thứ khác. Tổng thể ngoại hình không chỉ tệ hại mà còn toát lên vẻ nguy hiểm đến đáng sợ.

Rầm—!

Kyle sải bước mạnh mẽ vào trong, đập mạnh lên bàn. Hai tay hắn chống xuống mặt bàn, hít một hơi thật sâu. Cơn giận dữ hiển hiện rõ ràng đến mức một số hiệp sĩ theo sau cũng cứng đờ người lại.

Bầu không khí trong phòng chắc chắn đã giảm đi khoảng một độ. Tôi kéo một ít mùn cưa đắp lên người, lặng lẽ quan sát hắn.

"Điện hạ, đã hai ngày rồi ngài chưa chợp mắt. Trước tiên, ngài nên nghỉ ngơi một chút thì hơn..."

Một hiệp sĩ đứng gần cửa dè dặt lên tiếng. Kyle không thèm quay đầu lại, chỉ thì thầm bằng giọng trầm thấp.

"Ra ngoài."

Các hiệp sĩ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cúi đầu lặng lẽ rời khỏi thư viện.

Cánh cửa nặng nề đóng lại, trả lại không gian tĩnh lặng tuyệt đối. Trong sự yên tĩnh ấy, giọng nói của Kyle càng trầm thấp hơn.

"...Không nhất thiết phải là cậu."

Tôi thấy khó chịu trong lòng.

Đột nhiên, tôi nhớ ra rằng Kyle đã sống cả đời tại miền Bắc khắc nghiệt, không ngừng chiến đấu với những kẻ thù ngoài sức tưởng tượng để giành lấy sự sống. Hắn đã chứng kiến vô số cái chết, trải qua những điều mà tôi thậm chí không thể hình dung hay tìm thấy trong bất kỳ cuốn sách nào.

Hình tượng Kyle đầu tiên mà Serena mô tả trong Trái tim Mùa Đông cũng vậy. Một người đàn ông đáng thương, gánh trên vai vô số cái chết.

Nhưng khi ở trước mặt tôi, hắn lúc nào cũng bày trò trêu chọc, lúc nào cũng chỉ biết hôn hít. Thành ra tôi chưa bao giờ thực sự nhận thức rõ điều đó.

Hắn luôn giúp đỡ những người cần giúp, cũng nhận lại sự giúp đỡ khi cần, thế nhưng xung quanh hắn lại chẳng có bao nhiêu người. Đã có bao nhiêu người hắn mất đi theo cách này rồi?

Chờ một chút thôi, Kyle.

Một chút nữa thôi.

Tôi sẽ quay lại trước khi quá muộn.

*

Trong khoảng thời gian đó, tôi đã làm tất cả những gì có thể với tư cách Cashew.

Hắn đặt tôi lên tay rồi cứ nhìn chằm chằm, thế nên tôi dụi người vào hắn, tỏ ra thân thiết. Lần đầu tiên trong đời, tôi còn chủ động hôn hắn nữa.

Thế mà hắn vẫn ủ rũ. Cảm thấy không ổn, tôi quyết định đi lấy hạt mắc ca rồi ăn trước mặt hắn. Tôi ăn đến mức chính mình cũng muốn vứt đi để kiếm thịt ăn cho đã, nhưng vẫn cố gắng nhẫn nhịn mà gặm hết năm hạt.

Này, nếu hamster nuôi trong nhà trở thành đấu sĩ ăn uống, ít nhất cũng phải giả vờ tỏ ra quan tâm chứ. Nhìn xem, tôi đang ăn rất tốt đây này.

Đến khi ăn no căng, tôi lăn ra trên lòng bàn tay hắn, lúc này Kyle cuối cùng cũng có một chút phản ứng. Hắn nhẹ nhàng xoa trán tôi hai lần bằng đầu ngón tay, rồi đặt tôi vào ổ ấm.

Nói cách khác, mọi nỗ lực của tôi đều vô ích.

Tôi dán chặt mình vào bức tường kính, trơ mắt nhìn Kyle tắt đèn, chuẩn bị rời khỏi thư viện.

— Chíp! (Này!)

— Chíp chíp! (Tôi đã diễn trò cho anh xem mà!)

Nhưng Kyle dường như chẳng nghe thấy gì, cứ thế đóng cửa lại như một kẻ mất hồn.

Và đó là chuyện xảy ra khoảng một giờ trước.

Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định sử dụng Biến Hoá. Rồi tôi lấy một bộ quần áo phù hợp từ tủ, tiến về phòng của Kyle.

Ban đầu, tôi định xuất hiện vào sáng mai, tức là một ngày sau khi Kyle trở về lâu đài. Nếu một người bị rơi xuống vực mà lại về đến lãnh địa trước cả Kyle, thì chẳng phải quá đáng ngờ sao? Không chỉ phải giải thích chuyện mình còn sống, tôi còn phải đối phó với câu hỏi tại sao tôi về nhanh như vậy, như thế thì quá mệt mỏi.

Thế nên tôi đã nghĩ rằng cứ ở dạng Cashew mà làm hắn vui lên trước đã.

"Haa..."

Tôi thở dài trước cửa phòng Kyle.

Vẫn còn sớm để ngủ, nên chắc chắn tôi sẽ gặp được hắn.

Đi vào phòng người khác vào giờ này, trông chẳng khác nào một kẻ biến thái. Nhưng mà, tôi vốn đã bị coi là kẻ biến thái được chấp nhận rồi, có gì khác đâu chứ?

Cộc cộc.

Tôi gõ cửa theo phép lịch sự. Không có tiếng đáp lại, nhưng tôi vẫn đặt tay lên nắm cửa.

Phòng tối om. Có lẽ hắn đã tắt đèn.

Tôi rón rén bước vào. May mà rèm cửa chưa kéo hết, ánh trăng mờ ảo len lỏi vào trong.

Chắc hắn ngủ rồi.

Tôi lẽ ra nên đợi đến mai—

"Shu?"

Kyle xuất hiện từ trong bóng tối, nắm lấy cổ tay tôi.

Giật mình, tôi ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn vừa mới tắm xong, mái tóc vẫn còn ướt, trên người khoác hờ chiếc áo choàng tắm.

Này, làm ơn đi. Đi đứng thì ít ra cũng phải tạo ra chút tiếng động chứ.

"Sao có thể..."

Hắn nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, như thể vừa thấy ma. Ánh mắt hắn lướt qua tôi, kiểm tra xem tôi có phải thật hay không.

Và rồi, ngay khi tôi nghĩ hắn sắp buông tay—

"Cậu là cái gì?"

Bất ngờ, hắn túm lấy cổ áo tôi.

'Gì thế này?'

Tôi không kịp theo kịp dòng sự kiện. Hai tay tôi giơ lên, ra hiệu Tôi vô hại!

"Không nhận ra cả bạn đời của mình nữa à?"

Tôi cố tình pha chút đùa cợt vào giọng nói để giữ bình tĩnh.

Thế nhưng, sắc mặt Kyle vẫn u ám như cũ.

"Cậu là pháp sư à? Sao cậu quay lại được?"

"...Anh đang nói gì vậy?"

“Lúc suýt ngã khỏi cầu thang, cậu cũng biến mất theo cách đó. Ta đang hỏi rốt cuộc cậu đã dùng ma pháp gì mà có thể biến mất không để lại chút dấu vết như vậy.”

Tôi đờ đẫn chớp miệng trong giây lát. Đang đứng thẫn thờ thì bảng hệ thống chợt lóe lên ngay tầm mắt.

[Có dấu hiệu bất thường được phát hiện tại ‘Tháp ma pháp’, nơi gần nhất với Khu Vực Vô Pháp. Kyle thậm chí đã nghĩ đến việc trực tiếp đàm phán với Hội Pháp sư vùng Tây Bắc, kẻ thù lâu năm của hắn.]

‘Hội Pháp sư vùng Tây Bắc?’

Kyle đang nghi ngờ tôi là pháp sư sao?

Mà cũng phải thôi, rơi từ độ cao như vậy mà vẫn sống sót, chỉ có thể là phép màu hoặc ma pháp. Huống hồ trên người tôi chẳng có lấy một vết thương. Đáng lẽ tôi nên nhờ hệ thống tạo ra vài vết trầy xước mới phải…

“Bình tĩnh nào. Trước hết, buông cái này ra đã.”

Tôi nhẹ nhàng vỗ lên bàn tay đang nắm chặt cổ áo mình của Kyle.

Đôi mắt hắn hơi rung động. Dù ánh nhìn vẫn sắc bén, dò xét như thể đang quét qua thứ gì đó đáng ngờ, nhưng lại có chút gì đó giống như sự nhẹ nhõm.

[Hiện tại đang sở hữu ｜ ❤×10]

…Ngay cả khi đang túm cổ áo tôi mà cũng có thể cảm thấy vui vẻ ư? Việc tôi sống sót trở về khiến hắn vui đến thế sao?

“Trông có vẻ ngài có rất nhiều điều muốn hỏi, vậy tôi cho phép ngài đặt đúng ba câu. Tôi sẽ trả lời tất cả. À, trước tiên, để trả lời câu hỏi ‘Cậu có phải pháp sư không?’ thì—không, tôi không phải.”

Hắn nheo mắt nhìn tôi một cách sắc bén. Cảm giác như sắp bị xuyên thủng đến nơi vậy.

“Làm thế nào mà cậu sống sót trở về? Vách đá đó sâu đến mức không nhìn thấy đáy. Sau khi cậu rơi xuống, ta đã lập tức cho người tìm kiếm, nhưng chỉ tìm thấy chiếc áo choàng ta đưa cho cậu. Vậy mà bây giờ ngươi lại đứng đây, lành lặn như không có chuyện gì xảy ra?”

“Nhờ cái này đây.”

Tôi giơ tay phải lên. Một chiếc vòng tay gắn viên đá quý xanh biếc lấp lánh phản chiếu ánh sáng.

“Nói là vòng tay mang lại may mắn, xem ra đúng thật. Tôi đã may mắn vướng vào một cành cây khi rơi xuống, rồi tiếp đất nhờ một bụi rậm. Nhờ vậy mà giữ được mạng.”

Đương nhiên, toàn bộ đều là bịa đặt.

Nhưng tôi còn cách nào khác đâu. Chẳng lẽ lại nói: ‘Tôi vốn là thú cưng của ngài, nhưng đã sử dụng hệ thống "Biến Hoá" để biến từ chuột hamster thành người rồi lại trở về như cũ’ sao?

Kyle vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ. Nhưng có vẻ hắn cũng đang cố gắng chấp nhận lời giải thích này.

“Tôi biết là không có bằng chứng đáng tin cậy. Nhưng hãy thử tin tôi một chút đi. Tôi là người của ngài mà.”

“Lời ngon ngọt thì ai cũng nói được. ‘Hãy tin tôi’ cũng vậy.”

“Vậy nếu tôi đặt cả mạng sống của mình lên thì sao? Ngài có tin không?”

“Ý cậu là gì?”

Lúc này, lực siết nơi tay hắn mới dần nới lỏng. Tôi nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra và mở miệng.

“Tôi đặt mạng sống của mình vào ngài. Tương lai của ngài cũng chính là tương lai của tôi.”

Kyle nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ điên.

Tôi hiểu. Nghe như một kẻ lừa đảo vậy. Tôi cũng chẳng thích nói kiểu này đâu, nhưng thật sự chẳng nghĩ ra được lời nào khác. Hơn nữa, những lời này cũng không phải dối trá.

“Câu hỏi cuối cùng vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Vâng, mời ngài hỏi.”

Không giống thường ngày, Kyle có chút do dự. Tôi kiên nhẫn chờ đợi trong im lặng. May mà hắn không im lặng quá lâu, giọng nói có phần dịu hơn trước vang lên.

“…cậu có bị thương không?”

“…”

Tôi lặng người trong chốc lát.

Với một người vừa nãy còn nghi ngờ tôi, câu hỏi này có vẻ quá đỗi dịu dàng.

Tôi vô thức đưa tay xoa cổ, rồi hắng giọng trả lời.

“…Khụ. Tôi không bị thương. Chỉ bị trầy xước nhẹ thôi. Ngài cũng biết tôi hồi phục rất nhanh mà, sẽ khỏi ngay thôi.”

Vậy nên, xin ngài đừng nhìn chằm chằm vào tôi như vậy nữa, điện hạ.

Tôi cố tình lờ đi ánh mắt hắn và lén kiểm tra bảng hệ thống.

Ăn hết cả bánh quy hạt sồi bền lâu lẫn bánh financier hạnh nhân hối hả khiến Chỉ số Phép màu của tôi tụt xuống mức thảm hại. Giờ chỉ còn khoảng 10%, đồng nghĩa với việc thời gian "Biến Hoá" cũng bị rút ngắn xuống còn một tiếng.

[15 phút nữa 'Biến Hoá' sẽ kết thúc.]

“Cũng đã khuya rồi, điện hạ cũng nên đi nghỉ. Tôi xin phép cáo lui. Đến làm phiền ngài vào giờ này thật thất lễ.”

Tôi giả vờ tếu táo, lùi dần về phía cửa. Hiểu lầm đã được hóa giải, mọi chuyện cần nói cũng đã nói. Một tiếng đồng hồ vừa qua thật sự rất đáng giá.

Nhưng tôi còn chưa kịp chạm đến cửa thì đã bị ngăn lại. Kyle siết chặt cổ tay tôi, không để tôi đi.

“…Thật sự nên nhốt ngươi lại thì hơn.”

Nghĩ mà xem, có tác dụng gì đâu chứ.

Tôi dùng chút sức kéo tay mình ra, nở nụ cười vô tư.

“Tiếc là tôi có giờ giới nghiêm.”

Hẳn là một giờ giới nghiêm ngắn nhất trong lịch sử.

“Nếu thấy buồn chán, sao ngài không thử làm cái đó trong lúc chờ tôi?”

Tôi hất cằm về phía bộ dụng cụ đan len trên chiếc bàn cạnh giường. Kyle đưa mắt nhìn theo rồi chẳng thèm đếm xỉa, thay vào đó kéo mạnh tôi vào lòng.

…Này, này. Làm cái gì thế hả?

“Không cần về phòng.”

Cơ thể tôi nghiêng theo hắn. Lưng chạm vào bề mặt mềm mại của giường.

Còn 15 phút nữa thôi mà!

[(/へ＼*)]

Này, đừng có mà ngại ngùng kiểu đó.

‘Giờ thì làm sao đây?’

Tôi ngọ nguậy, đặt tay lên vai hắn để đẩy ra. Nhưng rồi…

“…”

Hắn đã ngủ mất rồi.

Chưa đầy một phút trôi qua mà Kyle đã chìm vào giấc ngủ. Hơi thở đều đặn, yên bình như thể tất cả căng thẳng đã tan biến.

Hắn hẳn phải rất mệt. Chuyện bất ngờ xảy ra, cả quãng đường về chắc chắn đã trong trạng thái cảnh giác cao độ. Hơn nữa, hắn cũng bị thương, lại còn bận lo lắng cho tôi…

Nhưng dù thế nào, ngủ ngon lành ngay sau khi kéo tôi lên giường thì có quá đáng không?

Tôi im lặng, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn. Trong suốt 15 phút, tôi cứ nhìn, lại nhìn.

[10 giây nữa ‘Biến Hoá sẽ kết thúc.]

“Ngủ ngon, Kyle.”

Thật tốt khi tôi đã quay về bên ngài.