[Novel] Hamster Của Đại Công Tước Phương Bắc

Xung quanh trở nên ồn ào. Sau những tiếng xì xào, tôi có thể cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang dán chặt vào mình.

Loại quan tâm này đúng là phiền phức. Làm ơn nói chuyện đàng hoàng đi, nói chuyện thôi. ...Không, thực ra nói chuyện cũng phiền lắm, tốt nhất cứ mặc kệ tôi đi.

Vệ binh nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ đáng ngờ, nên tôi chìa thẳng mặt sau của tấm thiệp mời ra cho hắn ta thấy rõ.

Belial Serena Meinhardt.

Đây là người được hoàng tử đích thân mời đến. Vậy nên đừng làm loạn nữa, mau chóng để họ vào đi.

"Xin hãy chờ ở đây một lát."

"Có thiệp mời rồi mà còn phải chờ à?"

Sen bực bội hỏi, tay chạm vào gáy mình, có vẻ vẫn chưa quen với kiểu tóc búi cao.

"Chúng tôi được hoàng tử trực tiếp mời đến mà."

Không rõ có quen Sen hay không, nhưng tên vệ binh đáp lại với giọng điệu chẳng mấy thân thiện.

"Chỉ là một hầu gái và một kẻ có thân phận không rõ ràng cầm thiệp mời đến, ngươi bảo tôi phải tin à? Nhỡ đâu là đồ ăn trộm thì sao? Nếu để các ngươi vào mà xảy ra chuyện gì trong yến tiệc, tôi phải chịu trách nhiệm thế nào?"

"Vậy nếu kiểm tra xong mà thiệp mời là thật, anh chịu trách nhiệm kiểu gì đây?"

"Được, được, tôi chịu trác... Ho, hoàng tử điện hạ!"

Vệ binh đang nói giữa chừng thì đột ngột cúi đầu xuống đầy hoảng hốt.

Tôi quay lại nhìn, liền thấy Belial trong bộ lễ phục lộng lẫy đang khoanh tay, nhìn thẳng về phía này. Đúng là nhắc hổ thì hổ đến. Kiểu người như anh ta đúng là không thể làm người thường được.

Đôi mắt xanh lục của Belial nheo lại, lần lượt nhìn tôi và Sen.

"Rất hợp đấy. Bộ đồ ta chuẩn bị có vừa ý không?"

"Vâng, thưa điện hạ."

Tôi thành thật trả lời.

"Quá vừa vặn đến mức có hơi lạ lẫm."

Chỉ dựa vào việc ước lượng bằng mắt thôi mà cũng có thể đo chính xác như vậy sao? Đúng là một kẻ biến thái không tầm thường.

"Ta có mắt thẩm mỹ khá tốt mà. Nhưng sao còn đứng đây mà chưa vào?"

Đến mức này thì vệ binh cũng không còn lý do để ngăn cản nữa. Tốt nhất là không nên kiếm chuyện làm gì.

Hắn ta với vẻ mặt lúng túng vội vàng tránh đường. Tôi và Sen lúc này mới bước vào yến tiệc. Những người phía sau có lẽ không có thiệp mời, nhưng dù vậy cũng chẳng thể cản họ được. Làm sao mà cản nổi khuôn mặt đó đây?

"...Wow."

Phải thừa nhận rằng yến tiệc này thật sự rất hoành tráng. Nhìn thế này cứ như cả số tiền kiếm được trong một năm ở miền Bắc đều đổ hết vào đây vậy.

Trần và tường đá xám vốn mang lại cảm giác lạnh lẽo giờ đây đều rực sáng dưới ánh đèn, tạo nên một bầu không khí sang trọng. Bên dưới là vô số khách mời đang đi lại, còn trên các bàn tiệc thì tràn ngập đồ ăn và rượu.

'Xa hoa chỉ có một lần trong năm, ý là vậy sao?'

Cũng phải thôi. Nghe nói có cả người từ thủ đô đến, vậy thì phải tiếp đón thật long trọng mới có thể khiến họ quay lại lần nữa. Số tiền họ tiêu trong thời gian lễ hội cũng không hề nhỏ, tính ra thì đây không phải lãng phí mà là một khoản đầu tư khôn ngoan.

Tôi đưa tay chạm vào cổ áo cứng ngắc đến mức khó chịu, mắt lặng lẽ quan sát xung quanh.

'...Một tiếng. Mình có thể hoàn thành trong vòng một tiếng không?'

Dù dư dả hơn trước kia, nhưng cũng không thể gọi là thoải mái được.

Nếu xui xẻo, ngay khi tôi bước ra khỏi yến tiệc, có khi một cái đèn chùm sẽ rơi thẳng xuống đầu tôi cũng nên. Tôi liếc lên trần nhà một cách đề phòng.

[Và dành cho bạn, một sự kiện bất ngờ! ٩( ᐛ )و]

Ui giời, giật cả mình.

Tôi giật bắn người lùi lại. Thứ ánh sáng xanh lè này hiện ra đột ngột quá làm tôi muốn đứng tim. Ít ra thì xuất hiện cũng phải báo trước một tiếng chứ!

[｡:ﾟ(;´∩`;)ﾟ:｡]

Ừ thì, hệ thống cũng đâu thể gõ cửa được...

'Rồi, cái sự kiện bất ngờ gì đó là gì đây?'

[Kỷ niệm chỉ số phép màu đạt 10%! Từ bây giờ, bạn có thể sử dụng "Cửa hàng Hạt Dinh Dưỡng"! (※Lưu ý: Tất cả vật phẩm đều chỉ sử dụng một lần.※)]

...Cửa hàng gì cơ? Hạt dinh dưỡng?

'...Tại sao? Mấy cái hạt óc chó tôi còn chả thèm ăn, quăng luôn xuống đống mùn cưa kìa.'

[Bạn có muốn xem danh sách sản phẩm không?]

Nhìn cách hệ thống ra sức quảng bá thế này, có vẻ lần này hơi khác thì phải?

Tôi liếc nhanh xung quanh rồi khẽ gật đầu một cách kín đáo. Sen đang trò chuyện với Belial, còn Kyle thì ngồi trên ghế chủ tọa. Tôi có chút thời gian rảnh.

Tôi tiến đến một bàn tiệc đầy ắp đồ ăn, lấy một ít món trông có vẻ ngon miệng.

Ngay sau đó, cửa sổ hệ thống hiện lên một danh sách dài các mặt hàng trong "Cửa hàng Hạt Dinh Dưỡng".

[Bánh hồ đào bay ｜ Tiêu tốn 4% chỉ số phép màu ｜ Có thể bay trên không trong 10 phút.]

[Bánh quy hồ trăn tàng hình ｜ Tiêu tốn 3% chỉ số phép màu ｜ Có thể ẩn giấu hoàn toàn khí tức trong 30 phút.]

[Bánh dẻ giải độc ｜ Tiêu tốn 2% chỉ số phép màu ｜ Có thể trung hòa mọi loại độc. Giải rượu cũng được!]

'...Khoan đã.'

Mua đồ không phải dùng tiền, mà dùng phép màu á? Thế có quá đáng không đấy? Đây chẳng khác nào lấy mạng sống của tôi ra đổi cả.

Danh sách kéo dài xuống phía dưới, nhưng phần lớn món đồ lúc này đều không thực sự cần thiết.

Nếu sau này tôi gặp tình huống bắt buộc phải dùng đến phép màu để đổi lấy một món đồ nào đó, thì có lẽ cũng đáng. Nhưng hiện tại, tôi chỉ có đúng 11% chỉ số phép màu mà thôi.

'...Hử?'

Đúng lúc đó, một món đồ bất ngờ lọt vào tầm mắt tôi.

[Bánh quy hạt sồi bền lâu ｜ Tiêu hao Chỉ số Phép màu 1% ｜ Kéo dài thời gian ‘Biến Hoá’ thêm 1 giờ.]

Là vật phẩm giúp tăng thời gian ‘Biến Hoá’.

Nhưng chỉ kéo dài có một tiếng mà đòi tận 1% Chỉ số Phép màu? Lại còn chỉ dùng được một lần? Giá cả không phải đắt mà là chặt chém đến tận xương tủy luôn.

‘Điên thật chứ.’

Tôi chỉ còn biết hy vọng mình không có ngày phải mua nó.

“Thôi cứ ăn cái đã.”

Phải rồi, có thực mới vực được đạo. Nhịn đói cả ngày trời, tôi đói đến mức sắp chết rồi đây. Tôi bắt đầu ăn ngấu nghiến đống thức ăn chất cao như núi trên đĩa của mình.

Dù sao thì chiếc đèn chùm vấn đề cũng đang treo trên sàn khiêu vũ, mà lúc này chẳng có ai bước lên đó cả. Belial đang trò chuyện với các quý tộc khác, còn Kyle thì… Gì chứ, hắn ta đang nhìn về phía này à? Không đâu, chắc là tôi nghĩ nhiều quá thôi.

Tôi cắm nĩa vào món cá rồi cho ngay vào miệng. Hương vị chua thanh cùng vị cay nhẹ lan tỏa từ đầu lưỡi.

‘Ừm, cũng được đấy.’

Đúng là vùng đất lạnh, thịt cá béo và thơm vô cùng.

Tiện thể, tôi cũng thử món salad trộn rau củ nướng với mận khô. Tôi cứ tưởng cà chua mềm nhũn sẽ khó ăn, ai ngờ nướng giòn lên lại thành ra ngon như vậy.

‘Tưởng là đồ ăn miền Bắc sẽ hơi nhạt, ai ngờ lại có nhiều món cay phết nhỉ.’

Chắc do thịt ở đây béo quá. Món thịt ma thú – chẳng rõ là bò hay cừu nữa – được chiên giòn bên ngoài rồi rưới sốt cay đậm đà. Tôi gắp một miếng, vừa cho vào miệng là đã tan ngay trước khi kịp nhai.

… Ngon bất ngờ đến mức tôi thật sự tò mò xem rốt cuộc đây là thịt gì. Nhưng linh cảm mách bảo rằng, có lẽ tôi không nên biết thì hơn. Đôi khi, không biết lại là phúc.

[(ㅠ(00)ㅠ)]

Đừng nói linh tinh. Giờ không ăn, sau này có muốn cũng chẳng có cơ hội đâu.

Vậy là trong khi người ta mải mê tán gẫu, tôi tập trung ăn uống. Khi thức ăn mắc nghẹn, tôi nhấp chút rượu champagne để trôi xuống rồi tiếp tục vòng ăn mới. Khi thấy có dấu hiệu hạ đường huyết, tôi thưởng thức bánh kem phủ đầy kem sữa. Sau đó, tôi lại bắt đầu một vòng ăn khác với súp.

‘Phải ăn thế này mới đúng chứ.’

Đi ăn buffet chẳng phải ai cũng mất khoảng hai tiếng mới no sao? Ít nhất thì tôi là vậy. Chỉ ăn trong ba mươi phút mà được chừng này đã là tôi rất nể nang lắm rồi đấy.

Khi tôi đang chấm một miếng bánh mềm vào sốt chocolate, ánh mắt tôi bất chợt chạm phải Kyle.

Nhìn vẻ mặt trầm tư ấy, có vẻ hắn ta đang nghĩ kiểu "Ước gì con hamster nhà mình cũng ăn ngon lành như vậy nhỉ." Yên tâm đi, hamster của ngươi vẫn ăn uống tốt mà, lo gì chứ.

“Người kia.”

… Hả? Không phải vậy sao?

Vẻ mặt của Kyle trông chẳng hề bình thường chút nào.

Hắn ta giơ tay ra hiệu cho những người đang nói chuyện cùng dừng lại, rồi sải bước về phía này.

Tôi cứ tưởng khoảng cách khá xa, nhưng có lẽ vì chân hắn quá dài nên chỉ vài bước là đã đến gần ngay trước mắt.

“… Tôi sao?”

Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Bản năng mách bảo tôi rằng đây là điềm chẳng lành… Đừng nói là…

“Chúng ta đã gặp nhau ở đâu chưa?”

Chắc là có rồi. Nhưng vì tôi không mặc đồ hầu gái nên hắn ta không nhận ra ngay thôi. Tôi lảng tránh ánh mắt hắn ta và đáp qua loa.

“Không có đâu.”

Làm ơn, mong là chưa gặp thật đi.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Đôi mắt đỏ của Kyle ánh lên vẻ nguy hiểm.

‘À, không bị lừa rồi.’

Ở đây có bao nhiêu người, chẳng lẽ hắn ta không thể bỏ qua chuyện nhỏ nhặt này sao? Bắt được một kẻ biến thái thì thế giới có tốt đẹp hơn à?

Mà khoan, tôi đâu có phải biến thái. Tôi cũng là nạn nhân mà.

“Bạn—”

Khoan, không phải! Không phải đâu!

Hoảng hốt, tôi vội vàng vươn tay bịt miệng hắn ta. "Bạn đời" cái gì chứ! Đừng nói quá đáng như thế! Không phải đâu nhé? Khi tôi là con người, bỏ cái danh "bạn đời" đó ra ngay đi!

Kyle nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt ấy nói lên tất cả. Xem đi, đúng là gặp rồi còn gì.

… Đồ cáo già, dám gài bẫy tôi kiểu này à?

“Đồ ăn ở miền Bắc rất ngon.”

Tôi cố gắng tỏ ra tự nhiên hết mức và lùi lại.

“Vậy nên tôi đi lấy thêm một đĩa nữa đây…”

Thế nhưng Kyle chẳng để tôi đi dễ dàng như vậy. Hắn ta thình lình chộp lấy cánh tay tôi. Một bàn tay to lớn siết lấy cổ tay, khiến tôi không tài nào cử động nổi.

Wow, khỏe thật. Không phải ai cũng có thể làm Đại Công tước phương Bắc đâu.

Nhưng này, đừng có làm thế chứ. Tôi đang cạn kiệt lý do để ngụy biện rồi đây. Tôi không thể nói rằng mình nhận nhầm người, mà cũng không thể thản nhiên thừa nhận "Tôi là bạn đời của ngài đấy" được. Nếu nói ra câu đó thì tôi phải chạy ngay lập tức, nhưng trong tình cảnh này thì trốn đi đâu mới được chứ? … Đúng là tôi điên rồi.

“Bỏ tay ra…”

Lúc này, cách tốt nhất là giả vờ ngây ngô.

Đúng vậy. Tôi không biết gì cả. Tôi chẳng biết gì hết.

Ngay khi tôi còn đang giãy giụa để thoát khỏi Kyle, một giọng nói xen ngang.

“Có vẻ khách của tôi đang gặp rắc rối nhỉ.”

Không biết đã đến từ lúc nào, Belial đặt tay lên cổ tay Kyle và nhìn tôi. Trên khuôn mặt thanh tú ấy, một nụ cười ngạo nghễ hiện rõ.

Kyle nhìn anh ta với ánh mắt đầy khó chịu, trông như thể muốn tẩn cho một cú, nhưng thay vào đó, hắn ta từ từ buông tay tôi ra.

Thật may mắn. Nếu tôi vẫn còn là hamster, chắc Belial đã mất nguyên cái cổ tay rồi.

“Khách, ngươi nói vậy à?”

“Đúng vậy, thưa Đại Công tước. Với tôi, người này vô cùng quý giá.”

Tôi vội vàng nấp sau lưng Belial, còn Sen thì ngay lập tức đưa cho tôi hai bông hoa—một trắng, một đỏ. Do mọc trên vùng đất lạnh giá phương Bắc nên cánh hoa cứng hơn những loài khác. Trông khá giống hoa sơn trà.

“Sắp đến lễ trao hoa rồi đấy.”

Sen khẽ nói nhỏ.

“Lễ trao hoa xong thì sẽ đến màn khiêu vũ chính. Cậu đã từng tham gia lễ trao hoa bao giờ chưa?”

“… Chưa.”

“Bông hoa trắng mang ý nghĩa ‘tôn kính’, còn bông hoa đỏ biểu thị ‘thân ái’. Thông thường, mọi người hay dâng hoa trắng cho Điện hạ Kyle, còn hoa đỏ thì dùng để tỏ tình hoặc mời nhảy.”

Tôi lắng nghe lời giải thích của Sen và gật đầu. Trước mặt Kyle đã có sẵn một chiếc giỏ lớn đầy hoa.

Người dân lãnh địa Blake phần lớn sẽ tặng hoa trắng cho Kyle. Ngay cả các quý tộc khách mời cũng sẽ thể hiện sự kính trọng đối với chủ nhân vùng đất này—điều đó gần như là phép lịch sự tối thiểu.

‘Vậy có nghĩa là… mình phải tặng bông hoa này cho Belial chứ không phải Kyle.’

Tôi cảm nhận được ánh mắt Kyle đang nhìn chằm chằm từ phía sau Belial. Thật quá sức áp lực.

“Bây giờ, lễ trao hoa chính thức bắt đầu!”

Ngay khi người dẫn chương trình tuyên bố, tôi lập tức nhận ra…

…À.

Xem ra toi đời rồi.