[Novel] 0 AND 1

Chiều cao của Geoffrey giờ đã gần bằng Hoàng hậu, nên tôi có thể nhìn thẳng vào mắt người.

Nếu là Geoffrey thực sự, cậu ta sẽ trả lời thế nào nhỉ?

"Vâng. Con sẽ làm vậy."

"Ta tin con, Hoàng tử Geoffrey."

Hoàng hậu hôn lên trán tôi rồi rời khỏi phòng.

Nhưng... mẫu hậu à, nếu con không thân thiết với Edward, thì Geoffrey sẽ bị giết đấy.

--

Ngày hôm sau, khi Grey đến dùng bữa trưa, tôi kể với hắn về việc Hoàng hậu đã đến tìm tôi.

"Vậy thì sao? Hôm nay hủy kế hoạch à?"

Grey hỏi.

"Không? Vì mẫu hậu đã đến phòng tôi hôm qua rồi, nên hôm nay sẽ không ghé nữa."

Vấn đề lớn nhất của kế hoạch này là nếu Hoàng hậu đột nhiên đến, bà sẽ phát hiện tôi vắng mặt. Grey nhướng mày.

"Ngài không nói gì với Hoàng hậu chứ?"

"Không nói gì cả."

"Vậy nếu như lính gác cũng chặn xe ngựa của thần."

"Nếu chuyện đó xảy ra, cứ bắt tôi làm con tin rồi chạy trốn. Nếu tôi đã nói với Hoàng hậu, thì cậu nghĩ bây giờ chúng ta còn ngồi đây ăn trưa được sao?"

"...Vậy chúng ta đang làm gì?"

"Một bữa ăn vui vẻ."

Vui vẻ? Grey có vẻ không đồng tình với từ tôi vừa dùng, nhưng hắn không nói ra.

Dot liên tục ra vào để phục vụ bữa trưa. Khi cậu ta có mặt, chúng tôi im lặng tập trung ăn. Chờ đến khi Dot rời đi, Grey mới tiếp tục bàn về kế hoạch.

"Thần đã để sẵn quần áo thay đổi trong xe ngựa. Còn hầu cận thì sao? Ngài định làm cách nào để tránh họ? Tôi nói trước, không thể mang họ theo đâu."

"Biết rồi. Tôi có cách."

Tôi lấy một tờ giấy và viết thật lớn: Đang học.

"Chỉ cần dán tờ giấy này trước cửa rồi ra ngoài. Sẽ không ai bước vào."

"Ngài chắc chứ?"

"Chắc. Đến giờ ăn tối cũng không ai gọi đâu. Mọi người rất tôn trọng chuyện học hành của tôi. Có học giả nào đó từng nói rằng học khi đói sẽ giúp tiếp thu tốt hơn. Hoàng hậu dường như tin điều đó."

"...Ai nói vậy?"

"Không biết. Hoàng hậu nghe được từ đâu đó."

Chúng tôi nhanh chóng ăn xong. Dù khả năng bị phát hiện rất thấp, tôi vẫn cẩn thận báo trước với Dot.

"Khi tiễn khách xong, tôi sẽ học bài. Nhắc mọi người đừng đến gần phòng tôi."

"Vâng, Điện hạ! Học tập chăm chỉ nhé!"

Dot giơ nắm đấm lên làm động tác cổ vũ, sau đó bưng khay rời đi. Tôi áp tai vào cửa, lắng nghe tiếng bước chân cậu ta dần xa.

"Ổn rồi. Cậu ta đi rồi."

"...Ngài thực sự phải kiểm tra bằng cách đó à?"

"Còn cách nào khác? Đi thôi."

Chúng tôi rời khỏi phòng, tỏ ra thật tự nhiên khi đi về phía xe ngựa. Nếu có ai nhìn thấy, họ cũng sẽ không nghi ngờ gì. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn lý do—nói rằng tôi chỉ đang tiễn Grey ra xe ngựa.

Nhưng không ai cản chúng tôi cả.

Khi Grey mở cửa xe ngựa, Edward đã ngồi sẵn bên trong. Và đối diện cậu ấy là một người đàn ông đang ôm đầu như thể tuyệt vọng.

Có vẻ như đó là một hiệp sĩ. Khi thấy chúng tôi bước vào, anh ta rên rỉ.

"Cuộc đời ta coi như tiêu rồi. Ôi thần linh ơi, con đã làm gì để đáng chịu cảnh này? Chỉ vì một phút say mê tình yêu sao!"

"Ngài Merrang, cuộc đời ngài tiêu tán vì ngài bắt cá hai tay."

Grey đáp lạnh lùng.

"Thế nên cha ngài, vì thương yêu ngài vô cùng, đã sắp xếp cho ngài làm xa phu. Ngài nên biết ơn đi."

"Tiểu công tước, chuyện này thật quá đáng! Không thể nào! Việc tôi làm và việc này là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!"

"Không sao đâu. Miễn là không bị phát hiện."

Grey nhẹ nhàng nói tiếp.

"Nhưng nếu ngài còn rên rỉ như vậy, khả năng bị phát hiện sẽ tăng lên đấy."

"Aaah! Tôi điên mất thôi!"

Ngài Merrang lập tức nhảy khỏi xe ngựa. Tôi cứ tưởng anh ta sẽ bỏ trốn, nhưng thay vì vậy, anh ta cúi đầu chào tôi rồi leo lên ghế của xa phu.

"Dù có vẻ ngoài như vậy, nhưng thực ra anh ta rất giỏi."

Grey nhận xét. Edward trông tái mét. Thật sự có thể tin tưởng người này không đây?

"Cậu ổn chứ?"

Tôi hỏi Edward.

Ngay lúc đó, xe ngựa bất ngờ rung chuyển.

"Điện hạ! Điện hạ!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Ai đó bám vào xe, làm nó rung bần bật.

Gì đây, đã bị phát hiện rồi sao?

Tôi nhìn sang Edward. Cả hai chúng tôi, không ai bảo ai, cùng cúi người xuống.

“Ưm ưm! Ưm ưm!”

“Im lặng đi! Đừng quậy phá!”

Ngài Merrang hét lên. Người kia rõ ràng đã bị anh ta giữ chặt, nhưng vẫn không ngừng giãy giụa. Nếu cứ tiếp tục thế này, lính gác trong cung sẽ bị kéo tới mất. Grey bước ra ngoài.

“Cái gì thế này…? Ngươi là người hầu của Hoàng tử Geoffrey sao?”

“Ưm ưm!”

Tôi ló đầu ra cửa sổ. Người bị ngài Merrang giữ chặt chính là Dot.

Cậu ta theo đến tận đây bằng cách nào vậy?

Dot đỏ bừng mặt, vươn tay về phía tôi.

“Ưm ưm ưm!”

“Im ngay!”

Tôi giơ một ngón tay lên, và ngay lập tức Dot im bặt, như thể có phép màu vậy.

“Nếu ta thả ngươi ra, ngươi sẽ không làm ầm lên nữa chứ?”

Dot gật đầu thật mạnh.

“Không được hét lên, hiểu chưa?”

Dot lại gật đầu.

“Hắn là người hầu của ta. Thả ra đi.”

“Vâng.”

Ngài Merrang không mấy vui vẻ nhưng vẫn miễn cưỡng buông Dot ra.

Vừa được thả, Dot lập tức lao vào tôi, nước mắt ngắn dài.

“Điện hạ! Ngài định bỏ tôi lại sao?!”

Tôi giật bắn người.

“Im lặng nào!”

“Hoàng…”

“Ngươi mà gọi vậy lần nữa, ta thực sự bỏ lại đấy.”

Sau khi bị tôi cảnh cáo, Dot mới chịu ngậm miệng. Nhưng cậu ta lại bám chặt lấy tôi như một con đỉa.

“Tôi là người hầu của ngài, sao ngài có thể bỏ tôi lại được?”

“Tôi sẽ cho cậu nghỉ phép. Coi như hôm nay được nghỉ một ngày… không, ba ngày đi?”

“Sao ngài có thể làm vậy? Ngài ổn chứ nếu không có tôi trong ba ngày sao?”

Dot nhìn tôi đầy oán trách.

“Này, tôi cho cậu nghỉ phép, vậy mà…”

“tôi có nhiệm vụ chăm sóc… à không, đi theo cậu chủ!”

Dot nhanh chóng đổi cách xưng hô.

Tôi thật hết cách.

“Cứ đưa cậu ta theo đi. Dây dưa nữa thì tốn thời gian lắm.”

Grey nói.

“Vậy cũng được sao?”

“Còn cách nào khác đâu. Ngài khẳng định là sẽ không có vấn đề gì mà.”

Grey lạnh lùng nhìn tôi.

“Ổn chứ, cậu chủ?”

Ngài Merrang hỏi.

“Nếu Hoàng tử đã bảo ổn thì chắc ổn thôi.”

Giọng Grey lạnh như băng.

Sau khi Dot lên xe và cửa đóng lại, xe ngựa lập tức lăn bánh. Tôi không dám nhìn mặt Grey, chỉ ngồi yên và hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

“Đừng thò đầu ra.”

Grey nói, không thèm nhìn về phía tôi.

“Ừ.”

Tôi dựa vào lưng ghế và ngồi im.

Edward có vẻ hứng thú với Dot, cậu ấy chớp mắt nhìn cậu ta đầy tò mò.

Bị ánh mắt của nhân vật tôn quý ấy nhìn chằm chằm, Dot trở nên bối rối, không biết phải làm gì.

“Người hầu này trung thành nhỉ.”

Edward nói với tôi.

“Ừ, đúng vậy.”

Khi tôi bị ốm, Dot chưa từng rời khỏi tôi dù chỉ một giây.

Chăm sóc người bệnh là việc rất vất vả, nhất là khi đó lại là một đứa trẻ suốt ngày chỉ biết khóc lóc.

Trong suốt đêm dài, khi tôi cứ thế rơi nước mắt không ngừng, Dot đã thức trắng bên tôi.

Ở thế giới này, người mà tôi tin tưởng nhất chính là Dot. Cậu luôn bên cạnh và trả lời mọi câu hỏi của tôi. Nếu không có Dot, chắc chắn tôi đã không thể thích nghi với nơi này.

Nhưng đó là chuyện khác, còn chuyện này là chuyện này.

“Dot, chuyện tôi đi đâu là bí mật.”

“Vâng, điện hạ.”

“Khi ra ngoài, đừng gọi tôi như thế.”

“Vâng, tôi hiểu!”

“Và đừng thu hút sự chú ý.”

“Vâng!”

Grey kéo một chiếc hộp gỗ từ dưới sàn xe ra.

“Như vậy không đủ đâu. Ít nhất cũng phải hóa trang một chút.”

“Hóa trang?”

“Phải. Ngài không nghĩ rằng hai người sẽ lọt qua mắt mọi người mà không bị nhận ra chứ?”

Grey mở hộp ra.

Bên trong là những bộ tóc giả và kính.

“Chỉ cần che tóc lại, khả năng bị phát hiện sẽ giảm đi đáng kể.”

“Đúng vậy, điện hạ, đây là bộ dụng cụ cải trang.”

Dot gật đầu như thể đó là chuyện đương nhiên.

Tôi cảm thấy có hơi thái quá, nhưng vẻ mặt Grey rất nghiêm túc.

Tôi và Edward đội tóc giả và đeo kính.

Kính của Edward là một chiếc kính gọng đen dày cộm, kiểu dáng đã lỗi thời từ nhiều năm trước. Kết hợp với bộ tóc giả đen bù xù, trông cậu ấy như một đứa trẻ lập dị mắc chứng sợ ra ngoài.

“Cái này cứ tuột xuống.”

Edward đẩy gọng kính lên và nói.

“Nhìn hợp đấy.”

“Thật à?”

Edward đưa tay ra, Grey liền đưa cho cậu ấy một chiếc gương nhỏ hình chữ nhật.

Edward soi gương, ngay lập tức nhăn mặt.

“Trông ngu ngốc quá.”

“Không đâu, trông cậu thông minh mà.”

“Đừng nói dối.”

Với người khác, đây hẳn là lúc để nói “Đừng xạo!”, nhưng Edward lại nghiêm túc phản bác lại tôi.

“Cậu biết ‘xạo’ là gì không?”

Đột nhiên tôi tò mò nên hỏi. Edward chớp mắt.

“Nghĩa là gì?”

“Là nói dối.”

“Nói dối?”

“Điện hạ Geoffrey, xin đừng dạy điều kỳ lạ cho Edward.”

Grey nói.

“Vâng.”

“Đừng nói kiểu đó.”

“Ừ.”

Grey nhíu mày. Cậu ta nhắm mắt, khoanh tay và ngả sâu vào ghế.