[Novel] 0 AND 1

Đoàn hộ tống của Quốc vương nối đuôi nhau, kéo dài như một con rắn khổng lồ, vượt qua cổng thành rồi tiến ra phố xá.

Khi đoàn xe đi ngang qua quảng trường, tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ.

Các kỵ sĩ đang đồng hành với tốc độ của xe ngựa, hộ tống xung quanh.

Tôi không biết rõ các kỵ sĩ của Quốc vương, nhưng khuôn mặt của người cưỡi ngựa bên cạnh xe tôi trông rất quen.

Là một gương mặt tôi đã không gặp suốt một thời gian dài, từ khi bị thương ở cổ tay và những ngày mưa kéo dài.

“Điện hạ, xin hãy vào trong. Nguy hiểm lắm.”

Bá tước Baumkuchen lên tiếng.

“Bá tước, sao ngài lại ở đây?”

“Bởi vì tôi là kỵ sĩ xuất sắc nhất vương quốc này? Bệ hạ cũng muốn xem tài bắn cung của tôi mà.”

“Lần đầu tiên ngài tham gia à?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Ngài chỉ mới được mời năm nay sao?”

Bá tước Baumkuchen cười nhếch mép.

“Năm nay có vẻ sẽ thú vị đây.”

Tôi nhìn ra đường phố, nơi dân chúng tụ tập để xem đoàn hộ tống của Quốc vương.

Những người đàn ông đội mũ, những người phụ nữ mặc tạp dề, một đứa trẻ kéo váy mẹ và chợt nhìn về phía tôi.

Tôi vẫy tay với nhóc.

Đứa bé nhảy cẫng lên, chỉ tay về phía tôi rồi nói gì đó.

Nhưng từ vị trí này, tôi không nghe thấy nó nói gì.

Người mẹ nhanh chóng kéo đứa trẻ ra sau.

Bá tước Baumkuchen chỉ liếc nhìn tôi, nhưng trông ông có vẻ vui vẻ một cách kỳ lạ.

“Sao ngài nhìn tôi như vậy?”

“Không có gì.”

“Điện hạ, đừng dựa ra ngoài quá.”

Dot gọi từ bên trong xe ngựa.

Đúng lúc đó, xe ngựa xóc nảy, suýt chút nữa tôi đập đầu vào khung cửa sổ.

Tôi rụt người vào bên trong.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành Geoffrey, tôi rời khỏi hoàng cung cho một chuyến hành trình dài, nhưng cảm giác hào hứng không kéo dài được lâu.

Lên xe ngựa.

Đi đến đâu đó.

Dừng lại.

Lưu lại một thời gian.

Lại lên xe ngựa.

Cứ thế, lặp đi lặp lại.

Một chuyến đi chỉ khiến người ta mệt mỏi mà chẳng có việc gì để làm.

So với xe lửa hay xe buýt, xe ngựa kém bền vững hơn nhiều, và nơi này cũng không có những con đường lát đá hiện đại.

Không thể tránh khỏi việc xe ngựa làm tôi say sóng.

Ngoài ra, cũng chẳng có gì để làm trong xe.

Ban đầu, tôi còn trò chuyện với Dot, nhưng sau vài giờ thì cũng chán.

Sau đó chỉ có ngủ.

Sau một chuyến hành trình dài và buồn tẻ, đoàn xe cuối cùng cũng đến biệt cung.

Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của tôi không phải biệt cung cũ kỹ kia, mà là cánh rừng trải dài vô tận trước mặt.

Vương quốc này có vẻ chỉ toàn đồng bằng, dù đi suốt mấy ngày cũng chẳng thấy ngọn núi nào.

Không có những đỉnh núi cao chót vót, chỉ có rừng cây rậm rạp, giống như một thế giới hoàn toàn khác.

Dù tôi từng thấy núi mỗi ngày khi còn ở Hàn Quốc, nhưng đó là những ngọn núi nơi không loài thú nào có thể sống sót.

Bây giờ, tôi có thể hiểu được lo lắng của Hoàng hậu.

Câu “Đừng bị thương, hãy cẩn thận” mà bà ấy lặp đi lặp lại có lẽ không phải là sự bảo bọc quá mức.

Vì mọi người đều đã kiệt sức sau chuyến hành trình, nên ngày đầu tiên không có lịch trình gì cả.

Tất nhiên, các thị vệ và binh lính vẫn bận rộn không ngừng.

Họ chuẩn bị bữa tiệc tối và kiểm tra lại khu rừng một lần nữa.

Vào ngày săn bắn, phải chắc chắn rằng không có loài thú nguy hiểm nào trong rừng.

Dot không được phép tham gia vào chuyến săn.

Quốc vương không thích có quá nhiều người vây quanh mình.

Lý do được đưa ra là vì thú săn rất nhạy cảm và sẽ bỏ chạy nếu cảm nhận thấy con người quá đông.

Thay vào đó, các binh lính sẽ kiểm soát khu rừng, và các kỵ sĩ tài giỏi sẽ hộ vệ cho Quốc vương.

Để phục vụ thú vui của Quốc vương, rất nhiều người phải nỗ lực.

Tôi nằm dài trên giường.

Dot định sắp xếp hành lý, nhưng tôi ngăn lại và bảo cậu cũng nên nghỉ ngơi.

Cậu nói mình không thể ngủ trên giường của tôi, nên kéo một chiếc ghế lại và ngả người lên đó.

Tôi cố gắng không ngủ trước bữa tối.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.

“Thần có thể vào không?”

Bá tước Baumkuchen đứng trước cửa.

“Vào đi.”

“Điện hạ đang ngủ sao?”

Bá tước nhìn tình trạng của chúng tôi và hỏi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đây là một chuyện khá nghiêm túc.”

Tôi kéo chăn ra và ngồi dậy.

“Nếu muốn gây ấn tượng tốt với Bệ hạ vào ngày mai, Điện hạ vẫn nên thể hiện một kỹ năng vượt trội, đúng không?”

“Ta không thực sự muốn gây ấn tượng với ông ấy.”

“Tại sao? Bệ hạ là người khiến Điện hạ khó chịu sao? Nhưng dù sao thì đó cũng là Quốc vương của chúng ta mà?”

“Ngài có biết mình đang nói gì không đấy?”

“Ngài sẽ khiển trách tôi sao?”

“Không.”

Tôi thở dài và tựa đầu vào gối.

Phải chăng vì bản chất của Geoffrey, nên những người xung quanh cậu ấy toàn những kẻ vô lễ thế này? Hay ngay từ đầu Geoffrey đã ở sai vị trí?

Bá tước Baumkuchen tiếp tục nói, vẫn quan sát nét mặt tôi.

“Thần không phải là người quá nhạy bén, nhưng thần đã thấy Điện hạ luyện tập. Nếu Điện hạ hoàn toàn không có hứng thú, chẳng lẽ lại tự nguyện tập luyện thêm?”

Ông ta vẫn đang hiểu nhầm.

Tôi chỉ chơi với Edward mà bị thương thôi.

Thật ra tôi cũng định nói với Bá tước sau khi vết thương khỏi hẳn, nhưng không ngờ cơn đau lại kéo dài hơn dự kiến, nên chưa có cơ hội.

Bây giờ mà nói ra thì trông có vẻ chẳng ra sao cả.

Tôi chỉ cười và hỏi lại:

“Nếu ngài nói đúng thì sao?”

“Thần sẽ ra lệnh cho binh lính dồn một con thú nhỏ vào tầm ngắm. Nếu Điện hạ bắt được một con và dâng lên Bệ hạ, chắc chắn Bệ hạ sẽ vui mừng.”

“Thật không?”

Bỏ qua chuyện có săn được hay không, tôi chỉ tò mò liệu Bá tước Baumkuchen có hiểu rõ về Quốc vương không.

Quốc vương vốn không ưa gì Geoffrey mà.

“Chắc chắn rồi. Thần đã dạy dỗ Alex, và mỗi khi thằng bé làm gì đó vì thần, thần lại thấy nó vô cùng đáng yêu. Điện hạ dâng chiến lợi phẩm đầu tiên của mình, Bệ hạ chắc chắn sẽ vô cùng hài lòng và tự hào.”

Hóa ra ông chẳng biết gì cả.

“Ngài có thân với Bệ hạ không?”

“Nếu trả lời, liệu thần có bị buộc tội bất kính không? Thần chỉ tôn kính và trung thành với Bệ hạ, đấng Quân vương và Trái tim của thần.”

“Không thân lắm nhỉ?”

“Cũng có thể nói vậy.”

“Ngày mai gặp lại. Hãy ăn tối ngon miệng.”

“Hả? Điện hạ?”

“Ngày mai ngài sẽ tự hiểu.”

Quan hệ giữa Quốc vương và Geoffrey, chỉ cần nhìn một lần là sẽ rõ ngay.

Không phải tất cả các bậc cha mẹ đều yêu thương con mình.

Mẫu hậu yêu tôi. Hoàng hậu yêu Geoffrey.

Nhưng Quốc vương có yêu Edward không?

Tôi thực sự tò mò về điều đó.

**

Sáng hôm sau, tôi rời khỏi khu săn bắn mà không ăn gì.

Bầu trời không một gợn mây. Khi trời chuyển trưa và nhiệt độ tăng lên, có lẽ sẽ là một ngày đẹp như tranh vẽ. Một cơn gió mát thổi qua, và không khí trong khu rừng trong lành đến mức có thể nói rằng nó tràn đầy sức sống.

Nhưng tình trạng của tôi thì chẳng tốt chút nào.

Từ đêm qua, cả người tôi đã đau nhức. Tôi tự hỏi bao giờ thì cơn đau tăng trưởng này mới kết thúc.

Đến khi thức dậy vào rạng sáng, cả dạ dày cũng bắt đầu khó chịu.