[Novel] 0 AND 1

Nếu chuyện kết thúc tại đó thì tốt rồi.

Nhưng tâm trạng của Quốc vương không chỉ dừng lại ở mức tốt, mà dường như còn phấn chấn đến mức ông ấy nghĩ: "Trước khi lên đường, sao không tổ chức một bữa ăn gia đình nhỉ?"

Trong phòng ăn, Hoàng hậu và Edward đã đến trước và ngồi vào chỗ của mình.

Hai người ngồi đối diện nhau nhưng ánh mắt không hề giao nhau.

Trên gương mặt của Hoàng hậu là một nụ cười nhạt, nên bầu không khí không đến nỗi căng thẳng.

Cảnh tượng này, tôi đã từng thấy trước đây.

Khi đó, mọi thứ đều xa lạ, và tôi không thấy điều này có gì kỳ lạ cả.

Nhưng bây giờ, tôi đã hiểu nó bất thường đến mức nào.

Edward, người đang ngồi với khuôn mặt vô hồn đến mức khiến người ta cũng cảm thấy trống rỗng theo, chợt ngẩng đầu lên.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau, rồi lập tức tránh đi.

Nếu cứ tiếp tục nhìn vào mắt cậu ấy, tôi có thể sẽ vô thức buột miệng bảo, “Đừng kén ăn nữa.”

Trong lúc tôi còn phải quấn băng quanh cổ tay, cậu ấy đã không nhận lời mời ăn trưa.

Suốt thời gian đó, tôi cũng không gặp được Bá tước Baumkuchen, khiến tôi có một khoảng thời gian khá nhàm chán.

Hộp cơm mà tôi gửi cho Edward qua Dot chỉ còn trống một ngăn khi trả về.

Ngăn đó là phần rau và salad.

Edward chỉ ăn những món cậu ấy thích.

Cậu ấy không thích salad, đặc biệt là salad không có sốt.

Nước ép rau củ thì đương nhiên không động vào, còn những thứ như cà rốt cắt que thì dù chỉ một miếng cũng không chịu ăn.

Lần trước, cậu ấy uống hết súp hầm nhưng lại để nguyên mấy miếng bông cải xanh trong đó rồi gửi trả lại.

Nếu ngồi cạnh, tôi có thể giúp cậu ấy sửa thói quen kén ăn.

Dù có cằn nhằn thì Edward vẫn giả vờ nghe theo.

Nhưng khi tôi không ở đó, cậu ấy vẫn giữ nguyên thói quen cũ.

Cậu định cao hơn 1m80 với chế độ ăn uống như thế này sao?

…Chắc là vẫn cao được thôi.

“Làm gì mà đứng đấy? Ngồi xuống đi.”

Quốc vương là người cuối cùng bước vào phòng ăn.

Sau khi nghe lời nhắc nhở của ông ấy, tôi ngồi xuống bên cạnh Edward.

Căn phòng trở nên yên lặng.

Chỉ có tiếng bánh xe lăn trên sàn vọng lại.

Các thị vệ đẩy xe thức ăn vào.

Món khai vị vừa được dọn lên thì Quốc vương lên tiếng hỏi tôi.

“Sắc mặt con có vẻ không tốt lắm, Geoffrey. Sức khỏe vẫn ổn chứ?”

“Dạ?”

“Nghe nói gần đây có dịch cảm cúm. Nhớ giữ gìn sức khỏe. Ngày mai ta sẽ rời cung, nên nếu con bị ốm thì không được đâu.”

…Hả?

Tôi suýt chút nữa đã thốt ra câu hỏi.

Gương mặt của Quốc vương đầy vẻ quan tâm hiền từ.

Ai nhìn vào cũng sẽ tưởng ông ấy là một người cha lo lắng cho con trai mình.

Tôi đã nghe tin đồn rằng Quốc vương rất vui vì chuyến săn đã được ấn định.

Nhưng tôi không ngờ tâm trạng ông ấy lại tốt đến mức này.

Tôi đáp lại với vẻ gượng gạo.

“Dạ, con sẽ chú ý.”

Quốc vương quay sang bên cạnh.

“Edward, con cũng vậy, nhớ giữ gìn sức khỏe.”

“Vâng, thưa Phụ hoàng.”

Một bầu không khí im lặng bao trùm bàn ăn.

Dù Quốc vương có cố gắng nói chuyện một cách tự nhiên, nhưng không khí vẫn cứ gượng gạo.

Trước đây, Edward luôn là người tàng hình trong những bữa ăn gia đình.

Nếu Quốc vương không bị mất trí, thì có vẻ như lần này ông ấy đang cố gắng chủ động nói chuyện với Edward.

Theo phản xạ, tôi quay sang Hoàng hậu.

“Nhắc mới nhớ, Edward, sắc mặt con không được tốt lắm. Có chỗ nào khó chịu không?”

Edward chớp mắt.

Khi cậu ấy nhìn về phía Hoàng hậu, bà mỉm cười.

Hai má của Edward mịn màng, hồng hào một cách khỏe mạnh.

Hoàng hậu không bị mù màu.

Dĩ nhiên, bà ấy cũng không hề lo lắng cho Edward.

“Không phải bệnh truyền nhiễm đấy chứ?”

Gương mặt của Quốc vương cứng lại.

“Gọi ngự y đến.”

Hoàng hậu ra lệnh cho thị vệ.

“Milane. Ta thấy Hoàng tử trông vẫn khỏe mạnh mà.”

Quốc vương lên tiếng cản lại.

“Nhưng Bệ hạ, thần thiếp lo cho Edward mà.”

“Chẳng lẽ phải gọi ngự y trong khi đang ăn sao? Để sau bữa ăn cũng được mà.”

“Lỡ Edward ngất đi thì sao? Bệ hạ quá khắc nghiệt với các con rồi.”

Quốc vương quay sang nhìn tôi.

“Con đang nói về ai vậy? Trẫm nghĩ mình đã quan tâm đủ rồi.”

Edward cúi đầu nhìn xuống đĩa với ánh mắt vô hồn.

Tôi cũng không biết nên nhìn vào đâu.

Nếu hai người định cãi nhau thì bọn tôi có thể đứng dậy được không?

Gia đình này đúng là không tốt cho tâm lý trẻ em.

“Dĩ nhiên là về Edward rồi. Edward, nếu con có điều gì bất mãn thì hãy nói với ta. Đến cả việc con bị ốm ta cũng không hay biết, đúng là một người mẹ thất bại mà. Hơn nữa, lại còn khiến Bệ hạ phải bận lòng…”

“Không đâu, Mẫu hậu. Con xin lỗi.”

Edward khẽ mấp máy môi.

“Ta không muốn nghe lời xin lỗi từ con. Thật không ngờ, ta lại phải nghe tin con bị bệnh từ chính Bệ hạ.”

“Thần thiếp xin lỗi vì đã khiến người lo lắng.”

Mi tâm của Quốc vương khẽ nhíu lại.

Ông quay mặt đi, như thể cố tình tránh Edward.

Trong lúc đó, tay ông vô tình va phải dao nĩa trên bàn.

Chiếc nĩa chạm vào đĩa, phát ra tiếng chói tai.

Cùng lúc ấy, tôi vừa uống nước xong, và ánh mắt tôi giao với Quốc vương.

Tốt nhất là đừng nhìn…

“Con đã chuẩn bị xong chưa? Chẳng lẽ ta còn phải thu dọn hành lý giúp nữa sao?”

Quốc vương hỏi với giọng điệu như thể đã chờ đợi cơ hội này.

Ngài đã từng chuẩn bị hành lý cho tôi bao giờ chưa?

Tôi ngoan ngoãn trả lời.

“Dạ rồi ạ. Dot đã chuẩn bị hết giúp con.”

Chân mày Quốc vương khẽ nhướng lên.

“Đừng mong có ai làm giúp mình khi đến bãi săn. Con không thể mang theo hầu cận đến đó đâu.”

“Vâng, Phụ hoàng.”

“Tự lo cho bản thân đi. Nếu chỉ là một gánh nặng, thì tốt nhất là đừng đi theo.”

“Con sẽ ghi nhớ.”

Đúng lúc ấy, một thị vệ mang thức ăn lên.

Bữa tiệc rất thịnh soạn, nhưng Edward gần như không động đũa.

Những gì cậu ấy ăn chỉ là các món thịt chính.

Dinh dưỡng của cậu ấy vốn đã mất cân bằng nghiêm trọng rồi.

Tôi cũng chẳng còn tâm trạng để ăn.

Gia đình này tổ chức bữa ăn chung để làm gì?

Chẳng lẽ là để hành hạ nhau?

Mọi người ăn cùng những người mình thích thì vừa ngon miệng vừa dễ tiêu hóa hơn.

Quốc vương không phải kiểu người tôi muốn dùng bữa cùng.

Mà tôi còn phải ở bên ông ấy tận hai tuần nữa.

Có khi thứ khiến tôi u ám mấy ngày nay không phải là cơn mưa, mà chính là Quốc vương.

***

Ngày khởi hành đến bãi săn, bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Tại khoảng sân rộng, Hoàng hậu cùng các thị nữ tiễn đoàn của Quốc vương.

“Ta đi đây. Hãy trông nom hoàng cung giúp ta.”

“Chúc Bệ hạ may mắn trong chuyến đi.”

Quốc vương đặt một nụ hôn lên trán Hoàng hậu, khiến tôi hơi bất ngờ.

Nhưng những người xung quanh không hề có chút phản ứng, còn Hoàng hậu chỉ mỉm cười.

“Đi bình an.”

Quốc vương bước lên xe ngựa. Hoàng hậu dang tay về phía tôi.

Tôi tiến đến ôm lấy bà và đặt một nụ hôn lên má bà.

“Đừng để bị ốm, cũng đừng để bị thương nhé, Hoàng tử.”

“Vâng, Mẫu hậu.”

Tôi lên một cỗ xe khác với Quốc vương.

Thật may mắn khi tôi có xe riêng.

Các kỵ sĩ cưỡi ngựa vào vị trí, phía sau họ là hàng dài binh lính.

Đoàn hộ tống của Quốc vương nối đuôi nhau, kéo dài như một con rắn khổng lồ, vượt qua cổng thành rồi tiến ra phố xá.