[Novel] 0 AND 1

“Vâng, để tôi dán băng y tế cho ngài!”

Ý tôi là lỗi không phải do tôi để lộ vết thương, nhưng Dot lại hiểu theo kiểu khác.

Ông lấy một cuộn băng y tế từ trong túi ra, cẩn thận cắt nó thành một miếng nhỏ rồi dán lên má tôi.

Khi tôi định chạm vào mặt, Dot vội la lên, “Không được chạm vào đâu, thưa điện hạ!” rồi lấy một chiếc gương đặt trước mặt tôi.

Dưới mắt tôi, một miếng băng trắng nổi bật.

Trông hệt như kiểu nhân vật trong truyện tranh dán băng trên mũi sau khi gây chuyện vậy.

Chỉ trong chốc lát, vẻ ngoài thư sinh của tôi biến mất, thay vào đó là một cậu nhóc tinh nghịch.

Hơn nữa, vết thương trông thật sự không nghiêm trọng chút nào.

“Vậy tôi nên nói với Hoàng hậu, đúng không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Bá tước Baumkuchen đáp, giọng điệu như thể đang hỏi lại một điều hiển nhiên.

Ông ta cũng nói vậy, nghĩa là tôi phải nói thật rồi.

Thực ra, Hoàng hậu rất khó đối phó.

Tôi biết bà ấy là một người đáng sợ và cũng không phải là một người tốt.

Nhưng bà ấy yêu thương Geoffrey.

Tôi không cho rằng cách bà ấy thể hiện tình cảm là đúng, nhưng rõ ràng Hoàng hậu luôn quan tâm và dành tình cảm cho cậu ta.

Tôi không muốn khiến bà ấy lo lắng không cần thiết.

Tôi chạm vào cổ tay phải đang nhức nhối.

Dù đã được cố định bằng băng, nhưng chỗ này vẫn là một vấn đề lớn.

Thực ra, nó chính là vấn đề lớn nhất.

Vì nếu không cầm được bút, tôi không thể viết.

“Bá tước, tôi có thể kết thúc buổi học sớm không?”

“Đương nhiên. Dù sao ngài cũng không thể tiếp tục học trong tình trạng này.”

“Dot, nếu tôi đi ngay bây giờ, có bị trễ giờ trà của Hoàng hậu không?”

“Tôi sẽ liên lạc thử xem sao, thưa điện hạ.”

Bá tước Baumkuchen mỉm cười đầy mãn nguyện.

Có vẻ ông ta vui vì tôi tự nguyện đi thú tội.

Ông là một người tốt, nhưng cũng khá kỳ lạ.

Ghét Hoàng hậu, nhưng lại vui khi Geoffrey cư xử tốt với bà ấy.

Tôi xin phép người quản ngựa và mượn một con ngựa.

Tôi sẽ cho Hoàng hậu thấy rằng tôi vẫn ổn, rằng tôi có thể làm tốt mọi thứ.

Vì Hoàng hậu luôn thích nhìn Geoffrey làm tốt một việc gì đó.

Người quản ngựa dẫn đến một con ngựa hiền lành.

Giờ đây, tôi đã có thể cưỡi ngựa chạy một chút.

Tất nhiên, với điều kiện là không có bất kỳ chướng ngại vật nào xung quanh và không được phi quá nhanh.

Giờ trà của Hoàng hậu được tổ chức tại đình nghỉ mát cạnh hồ.

Những cột đá trắng lấp lánh dưới ánh mặt trời, không rõ là cẩm thạch hay loại đá nào khác.

Tấm rèm mỏng như tơ được căng giữa các cột lay động theo từng cơn gió.

Dưới ánh nắng chiều muộn, Hoàng hậu đang ngồi cùng các thị nữ.

Vị trí của Hoàng hậu nằm dưới bóng râm.

Nhưng khi tôi đến gần, gương mặt bà ấy dường như sáng bừng lên, như thể đang hướng về phía mặt trời.

“Mẫu hậu.”

Ngay khoảnh khắc đó, biểu cảm của Hoàng hậu bỗng chốc cứng lại.

Bà ấy nhìn chằm chằm vào má tôi.

Tôi ưỡn thẳng vai, giả vờ như không có gì xảy ra và bước đến.

“Mẫu hậu, con đã thành công khi cưỡi ngựa phi nước đại rồi! Bá tước Baumkuchen còn khen con rất thành thạo nữa! Con muốn thể hiện cho mẫu hậu thấy!”

“Ồ, con trai ta. Thật đáng khen. Nhưng… gương mặt con là sao vậy…?”

“Bây giờ con có thể cho mẫu hậu xem được không? Con có thể phi ngựa quanh hồ chứ? Con đã mang ngựa đến đây rồi. Mẫu hậu không biết con bé này chạy nhanh thế nào đâu! Nếu phụ hoàng nhìn thấy, chắc chắn người cũng phải công nhận thôi!”

Tôi vờ như đang háo hức khoe khoang, thậm chí còn nhún chân tỏ vẻ không thể chờ đợi thêm.

Hoàng hậu khẽ cười, như thể không thể từ chối được.

“Được thôi. Ta rất muốn xem. Con sẽ cho ta thấy chứ, hoàng tử?”

“Vâng, mẫu hậu!”

Tôi nhẹ nhàng vỗ về con ngựa, thầm cầu mong mình không mắc sai lầm.

Nếu sơ suất ở đây thì hậu quả sẽ rất lớn.

Khi tôi nhảy lên yên, các cung nữ xung quanh Hoàng hậu liền trầm trồ.

“Ôi trời!”

Mặt tôi nóng ran, nhưng tôi không thể để lộ sự dao động.

Ban đầu, con ngựa phi chậm rãi.

Khi tôi khẽ ra hiệu bằng chân, nó liền tăng tốc.

Gió tạt qua mặt, cơ thể tôi hơi chao đảo dù đã gồng chân giữ vững.

Tôi không có thời gian để nhìn biểu cảm của Hoàng hậu.

Sau khi chạy một vòng quanh hồ, tôi quay trở lại đình nghỉ mát.

Tôi trượt khỏi yên ngựa, tiếp đất với tư thế hơi lúng túng.

Hơi thở gấp gáp, mặt nóng ran.

Các cung nữ vỗ tay và vui vẻ tán thưởng.

“Thật tuyệt vời, điện hạ!”

“Ánh mắt của ngài trông thật rạng rỡ.”

Những lời khen nghe hơi quá. Tôi có nên đáp lại không?

Nhưng tôi chỉ nhìn về phía Hoàng hậu.

Bà ấy đang nhìn tôi với ánh mắt rạng rỡ đầy vui sướng.

“Mẫu hậu, thế này thì con cũng có thể lập công trong cuộc đi săn rồi, đúng không?”

Tôi nói với giọng đầy hào hứng như một đứa trẻ.

Hoàng hậu khẽ che miệng cười.

“Dĩ nhiên rồi, Hoàng tử Geoffrey. Con chắc chắn sẽ trở thành một thợ săn tài giỏi như phụ hoàng.”

Không, chuyện đó thì không đâu.

Hoàng hậu cần phải nghiêm khắc hơn với con mình.

Bà ấy nên nói rằng đừng nói nhảm nữa, đừng có mà lạc đường trong rừng săn mới đúng.

Nhưng đây không phải lúc để suy nghĩ như vậy.

Tôi phải làm Hoàng hậu hài lòng.

Để khi bà ấy hỏi, “Sao mặt con bị thương vậy?”, tôi có thể đáp lại:

“Ôi, con không nhận ra luôn đấy! Vì con quá mải mê luyện tập mà!”

Tôi cố gắng kìm nén biểu cảm trên mặt, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Hãy chờ xem nhé! Con sẽ dâng con mồi đầu tiên cho mẫu hậu!”

“Chỉ cần con có tấm lòng là ta đã rất vui rồi, hoàng tử. Nhưng đối với ta, niềm hạnh phúc lớn nhất chính là con trở về bình an.”

Tôi tưởng bà ấy sẽ vui, nhưng có vẻ tôi đã chọn sai câu trả lời.

“Săn bắn sao… Phụ hoàng của con thật không nghĩ đến việc con còn quá nhỏ.”

Hoàng hậu nhẹ nhàng cất lời, giọng nói như đang đọc một bài thơ.

“Từ nhỏ, bạn bè của người luôn là những con ngựa, những con chó săn và tiếng tù và. Giờ đến lượt con được giới thiệu với chúng.”

“… Mẫu hậu…”

Thật sự thì, Phụ hoàng chẳng giúp được gì cả.

Lẽ ra tôi nên chọn một chủ đề khác thay vì săn bắn.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn tôi rồi hỏi:

“Con còn nhớ món quà đầu tiên Phụ hoàng tặng con không?”

Làm sao tôi nhớ được chứ.

Tôi chỉ cúi đầu, chờ đợi bà ấy nói tiếp.

“Đó là một con hươu. Phụ hoàng của con đã săn được nó và nói rằng ngài tặng con với mong muốn con lớn lên khỏe mạnh, nhanh nhẹn như một con hươu. Người vốn không hay quan tâm đến những chuyện như vậy, nhưng sao đột nhiên lại để tâm đến con chứ? Có lẽ là vì người cảm thấy áy náy khi đã hoãn buổi tiệc sinh nhật của con vì cuộc săn? Sinh nhật của con rơi vào mùa thu, trùng với mùa săn bắn, nên Phụ hoàng luôn cảm thấy bất tiện vì điều đó.”

Hoàng hậu khẽ mỉm cười.

“Ta mong rằng con sẽ trở thành một thợ săn xuất sắc và được Phụ hoàng công nhận. Nhưng ta cũng mong con không thích săn bắn. Thật là một người mẹ ích kỷ, phải không?”

“Không đâu, không phải vậy…”

Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Các thị nữ bên cạnh Hoàng hậu bắt đầu chấm khăn tay lên khóe mắt.

Bà ấy đặt bàn tay ấm áp lên má tôi, cẩn thận tránh vết thương.

Một cái chạm dịu dàng, như thể đang nâng niu một thứ gì đó vô cùng trân quý.

Đôi mắt Hoàng hậu cong lên trong nụ cười, nhưng hàng mi lại ướt đẫm.

Tôi biết Hoàng hậu không phải người tốt.

Bà ấy là một người đáng sợ.

Khi xử lý chuyện của trại trẻ mồ côi, Bá tước Baumkuchen đã nhắc đến bà ấy.

Có thể nơi đó không phải bị bỏ mặc vì sự thờ ơ của Hoàng hậu, mà thực ra được duy trì theo một kế hoạch nào đó.

Có lẽ Hoàng hậu chính là người đứng sau mọi chuyện.

Có lẽ bà ấy còn đang làm những điều tồi tệ khác mà tôi chưa biết đến.

Những gì tôi biết đã đủ khủng khiếp rồi.

Nhưng đồng thời, tôi cũng nghĩ rằng không thể nào mọi tội lỗi trên đời này đều do Hoàng hậu gây ra.

Bá tước Baumkuchen không hiểu hết về bà ấy.

“… Mẫu hậu, trời đẹp thế này, người có muốn ra ngoài dạo chơi không? Con chắc chắn người sẽ thấy khá hơn đấy.”

Tôi nhớ đến ánh mắt của Hoàng hậu khi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Biểu cảm xa lạ, như thể đang nhìn một vùng đất xa lạ vậy.

“Chúng ta ra chợ dạo chơi nhé? Con sẽ tháp tùng mẫu hậu.”

Tôi chìa tay ra như một hiệp sĩ.

Một nụ cười không phải gượng gạo nở trên khuôn mặt Hoàng hậu.

Bà ấy bật cười thành tiếng, trông giống như một thiếu nữ.

Hoàng hậu đã đến vương quốc này làm dâu khi chỉ mới mười lăm tuổi.

“Con định an ủi ta sao, tiểu kỵ sĩ?”

“Vâng. Hãy ra ngoài chơi đi, mẫu hậu. Chắc chắn sẽ rất vui.”

Hoàng hậu nhẹ nhàng đặt tay lên tay tôi.