[Novel] 0 AND 1

Mặt trời dần lặn, bóng đổ dài trên mặt đất.

Ngoại trừ giỏ bánh mì, hộp cơm mà Dot mang đến đã trống trơn. Không có cách nào giết thời gian khi chờ ai đó hiệu quả bằng việc ăn uống.

Khi biết người tôi đang chờ là Edward, Dot bắt đầu nghi ngờ. Sau một tiếng chờ đợi, cậu ta nghiêng đầu hỏi:

“Không lẽ Edward điện hạ gặp chuyện gì rồi sao?”

“Không biết.”

Chắc là không đâu.

Dot ngọ nguậy không yên. Grey thì nhấp trà, còn tôi lật sách. Có khi tôi có thể hoàn thành một bài tập ngay tại đây.

Sau hai tiếng chờ đợi, Dot đã hoàn toàn tin chắc.

“Chắc chắn là ngài ấy gặp chuyện rồi!”

“Cũng có thể lắm. Cậu đi tìm thử xem sao?”

Thấy Dot bồn chồn không yên, tôi liền hỏi. Dot gật đầu mạnh mẽ, như thể đây là một mệnh lệnh rất hợp lý.

“Vâng! Tôi nhất định sẽ tìm thấy ngài ấy! Điện hạ cứ vào trong trước đi.”

Dot biến mất. Grey liếc nhìn tôi một cái rồi lại mở sách ra đọc tiếp.

Một lát sau, người quản ngựa cũng vào trong để cho ngựa ăn và tắm rửa. Dù đã ở đây suốt mấy tiếng, nhưng ông ta vẫn là một người bận rộn.

Cơn gió nhẹ thổi qua bóng râm nơi tôi và Grey đang ngồi. Dot đã trải một tấm khăn để chúng tôi ngồi thoải mái hơn, khiến tôi có cảm giác như đang đi dã ngoại. Tôi đã quen với mùi chuồng ngựa đến mức có thể nhận ra cả mùi hương trên người Grey.

Grey, cậu dùng nước hoa à?

Và rồi, thêm một tiếng nữa trôi qua.

Có khi nào Edward vẫn chưa đọc mảnh giấy không?

“Ngài định chờ đến bao giờ vậy?”

Grey hỏi. Hắn đang ăn một mẩu bánh mì đã nguội cứng, trên mặt đầy vẻ miễn cưỡng.

“Ừ. Cậu cứ về trước đi.”

Grey thở dài, nhưng cũng không có vẻ gì là định đứng dậy.

“Ngài không bận gì sao?”

“Ta có lịch trình kín cả ngày.”

“Tôi cũng vậy.”

“Thế sao cậu còn chưa về?”

“Vậy còn ngài?”

Vì Edward có thể sẽ đến muộn.

Tôi không biết Edward đang nghĩ gì, nhưng nếu là tôi, dù muộn đến đâu cũng sẽ muốn đọc một mẩu giấy ai đó gửi cho mình. Và khi đọc xong, dù có đang giận hay không, có lẽ tôi cũng sẽ tự hỏi “Tên này gọi mình làm gì?” rồi đi xem thử.

Ừm… Nhưng cũng không chắc lắm.

Dù gì thì Edward mới chỉ mười một tuổi.

Mười một tuổi theo tuổi quốc tế. Tôi không nhớ rõ mình đã nghĩ gì khi ở độ tuổi đó.

Nếu theo cách tính tuổi ở Hàn Quốc thì có lẽ là mười hai, mười ba? Cuối cấp tiểu học. Khi đó, tôi đã nghĩ gì nhỉ?

Tôi không nghĩ mình từng có những suy nghĩ phức tạp như Edward. Tôi thích thì nói là thích, ghét thì nói là ghét. Tôi cũng không hay quan sát người khác như Grey, mà chỉ chìm trong suy nghĩ của chính mình.

Tôi đóng sách lại. Grey đang nhìn tôi chăm chú—khác hẳn với cách hắn ta quan sát con ngựa khi nãy.

Tôi thử nghĩ từ góc độ của Grey. Hắn ta lãng phí thời gian ngồi đây với tôi để làm gì?

“Cậu lo tôi sẽ gặp Edward khi không có cậu ở đây à?”

“Sao điện hạ lại nói vậy chứ.”

Grey cau mày. Trông có vẻ như đang buồn. Nhưng một người thực sự buồn sẽ không nhìn người khác bằng ánh mắt như thế.

“Vậy thì cậu về đi được không? Tôi không muốn giữ chân một người bận rộn.”

“Ngài định đợi đến bao giờ?”

“Không biết nữa. Trước giờ học tối thì tôi phải về.”

“Vậy trễ lắm đấy. Ngài có muốn để chuyện này sang ngày mai không?”

Grey nhẹ nhàng khuyên tôi. Nhưng giọng điệu của hắn quá rõ ràng—hắn muốn tôi và Edward luôn nằm trong tầm mắt của mình.

“Cũng không tệ.”

“Vậy điện hạ định rời đi bây giờ sao?”

“Ừm, nghe cũng có lý.”

“Ngài chỉ muốn đuổi tôi đi, đúng không?”

Grey nhận ra ngay lập tức. Dù đúng là vậy, nhưng đây là một câu hỏi mà tôi không thể trả lời “Ừ” một cách thẳng thừng.

Vì phép lịch sự, tôi nên nói “Không”.

“… Ừ.”

Nhưng nếu làm vậy, cuộc đối thoại này sẽ còn kéo dài hơn.

Grey nhăn mặt rồi đứng dậy.

“Nếu Edward điện hạ không đến, thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy.”

“Biết rồi.”

“Mùa hè dễ bị cảm lắm. Dù lý do là gì, điện hạ cũng đừng đợi quá lâu.”

“Về cẩn thận.”

Grey quay lưng đi. Tôi nhìn hắn bước xa dần, rồi bóng lưng biến mất giữa các tòa nhà.

Bây giờ mình nên làm gì đây?

Tôi có mấy quyển sách Dot chuẩn bị sẵn, cũng có thể ngắm nhìn vài thứ xung quanh.

Như đám ruồi bay vo ve.

Hoặc như tên thị vệ cứ quanh quẩn gần chuồng ngựa.

Hắn ta xuất hiện từ hướng Grey vừa rời đi. Tôi chợt nhớ, trước đó tôi cũng từng thấy hắn đi ngang qua đây.

Lúc đó, tôi chỉ thoáng nghi ngờ. Nhưng giờ khi thấy hắn đang tiến đến chuồng ngựa, tôi đã có thể chắc chắn.

Thị vệ này có làn da trắng, mái tóc vàng rối bù, và đôi mắt xanh lộ ra giữa những lọn tóc.

“… Edward, cậu đến rồi à?”

Edward, trong bộ đồ thị vệ, đứng trước mặt tôi. Cậu ấy nhìn tôi chằm chằm từ trên cao.

Tôi vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

“Tôi chờ lâu lắm rồi đấy. Còn đứng đó làm gì, ngồi xuống đi.”

“Làm sao cậu biết đó là tôi?”

“Sao tôi lại không nhận ra chứ? tôi nhìn thấy mặt cậu mà.”

“Lạ thật. Mặc thế này thì không ai nhận ra tôi cả.”

Edward nói với vẻ ngạc nhiên. Đúng là cái thiết lập phi lý đó. Thật mất hứng.

Bảo sao cậu ấy lại thích mặc đồ thị vệ đến vậy.

Không lẽ tất cả mọi người trong hoàng cung đều mù cả sao? Sao có thể không nhận ra Edward được?

“tôi cũng đã nhận ra cậu hôm qua rồi.”

“Đúng nhỉ.”

“Cậu muốn tôi không nhận ra sao?”

“Không biết.”

“Không phải đâu. Nếu vậy thì cậu đã không đến đây.”

Edward suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Cũng đúng.”

Rồi cậu ấy lặng lẽ ngồi xuống cạnh tôi, hai chân khép sát vào nhau.

Sao lại ngồi như một kẻ cô độc vậy?

“Cậu thân với Grey từ bao giờ thế?”

Edward hỏi. Có vẻ khoảng cách xa lạ giữa hai chúng tôi khiến cậu ấy khó chịu.

“Không thân. Mà gần đây mốt của những người thân thiết là giám sát nhau à?”

“Không biết. Tôi không theo kịp xu hướng.”

“Tôi không hỏi vì tò mò nó có phải là xu hướng thật hay không.”

“Vậy sao?”

“Phải. Và cậu cũng đừng mong trở thành người đi đầu xu hướng đó.”

Ý tôi là đừng có quanh quẩn theo dõi tôi nữa. Nhưng không biết Edward có hiểu không.

Cậu ấy nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi ôm lấy đầu gối.

“Tại sao gọi tôi đến đây?”

Cậu ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó mà nhìn tôi, một bên má áp lên đầu gối, trông kỳ cục vô cùng.

Gọi làm gì ư? Vì hôm qua cậu cư xử lạ lùng chứ sao nữa.

“Cậu hỏi thật à?”

“Ừ.”

Edward chối phăng.

Mặt cậu ấy trông vô cảm đến mức khiến tôi suýt tin đó là thật. Nhưng dù sao cũng mặc kệ.

“Tôi muốn tặng quà sinh nhật cho cậu.”

“Quà sinh nhật?”

Đôi mắt Edward mở to. Đồng thời, cánh tay đang ôm đầu gối của cậu ấy lỏng ra, khiến tư thế ngồi trở nên lúng túng.

“Ừ. Hôm trước là sinh nhật cậu, mà tôi không chuẩn bị gì được cả. Vì có nhiều chuyện xảy ra.”

Như việc cậu bị phạt cấm túc vì tôi chẳng hạn.

“Tôi không biết cậu thích gì nên suy nghĩ một hồi… nhưng thôi, vào xem thử đi. Cậu thích ngựa mà…”

Đúng lúc đó, người quản ngựa bước ra từ chuồng ngựa. Có vẻ ông ta đã hoàn thành công việc, mồ hôi đầm đìa trên trán.

“A, tôi vừa định gọi ông. Edward đến rồi.”

Gương mặt người quản ngựa sáng lên. Ông ta lau mồ hôi trên trán.

Ông ta chào đón Edward bằng vẻ mặt như muốn nói Cuối cùng ngài ấy cũng đến. Tốt quá.

“Ngài đến rồi sao, điện hạ. Hoàng tử Geoffrey mong muốn làm Edward điện hạ vui lòng đến mức đã chờ đợi rất lâu rồi.”

“Phải đấy, tôi sắp dài cả cổ rồi.”

“Ngài còn chuẩn bị cả một bất ngờ đặc biệt nữa.”

“tôi còn thắt cả ruy băng nữa đấy.”

Tôi tìm cách khoe khoang dù chẳng có gì nhiều để khoe. Tôi chỉ muốn cậu ấy biết rằng tôi đã dành thời gian suy nghĩ về cậu ấy.

Gương mặt Edward ngày càng trông đờ đẫn.

“Tôi đã mua con ngựa này từ thương nhân với giá cao hơn giá trị thực của nó, điện hạ. Được giới thiệu nó với ngài là một vinh hạnh.”

Người quản ngựa dẫn Edward đến chỗ con ngựa lông nâu. Con ngựa mà tôi đã chải lông và cho ăn cà rốt trông có vẻ rất hài lòng.

Con ngựa với chiếc bờm được thắt nơ đỏ nhìn chằm chằm Edward. Edward cũng nhìn lại con ngựa. Hai sinh vật đứng im lặng nhìn nhau.

Cảnh này giống hệt cảnh Grey nhìn chằm chằm con ngựa hôm qua, nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác. Edward có vẻ không biết phải làm gì với con ngựa này. Như thể cậu ấy thấy nó quá xa lạ và kỳ quái.

Nhưng Edward đâu thể thấy ngựa là thứ xa lạ được?

Cậu ấy thích nó sao? Hay là không?

Con ngựa hắt hơi phì phì rồi quay đầu đi. Edward bước tới gần nó. Đứng bên trái nó, cậu ấy giơ tay lên vuốt ve cổ nó.

Con ngựa ngoan ngoãn để yên cho cậu ấy chạm vào.

Bàn tay Edward chạm đến gò má và sống mũi con ngựa, rồi tiếp tục vuốt dọc lên phần tai. Cậu ấy dừng lại, trông có vẻ tò mò.

“Đây là quà sinh nhật của tôi à?”

“Cậu thích không?”

“Geoffrey, con ngựa này có quan trọng với cậu không?”

Tôi nên trả lời sao đây? Nếu tôi nói có, liệu tôi có thể ghi điểm với Edward không?

Nhưng tôi thậm chí còn không biết tên của con ngựa này.

“Không.”

Bờ vai Edward khẽ chùng xuống. Cậu ấy thất vọng sao? Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

“Vậy đây là con ngựa quan trọng với Hoàng hậu à?”

Hoàng hậu?

Sao cậu ấy lại hỏi điều này?

Tôi nhìn sang người quản ngựa. Tôi không thể trả lời câu hỏi này. Nhưng có lẽ người quản ngựa thì biết.

“Nó được mua với giá rất cao… nhưng sau khi mua, Hoàng hậu chưa từng đến thăm nó lần nào. Nhưng vì đắt đỏ nên có lẽ bà ấy cũng quý nó chăng?”

Người quản ngựa trả lời với vẻ không chắc chắn.