[Novel] 0 AND 1

“Có vẻ như vậy, đúng không?”

“Nếu một nơi như thế bị dẹp bỏ, bọn trẻ sẽ...”

“Chúng tôi đang truy tìm.”

“Alex có ở đó không?”

“Không, thưa điện hạ. Bọn trẻ không bị đưa đến một nơi duy nhất. Nhưng tôi đã xác định được vị trí của đứa trẻ mà điện hạ đang tìm kiếm. Chỉ là nơi đó...”

“Không an toàn sao?”

“À... cũng an toàn thôi. Dù gì thì thương nhân cũng không thể tùy tiện làm hỏng một món hàng đáng giá.”

Nói trắng ra thì đó là chợ nô lệ sao?! Tôi trợn tròn mắt, còn Bá tước Baumkuchen chỉ gãi đầu. An toàn cái gì chứ.

“Nếu cậu ấy vẫn còn bình an, ngài có thể cứu cậu ấy không?”

Bá tước Baumkuchen trả lời dứt khoát.

“Có thể.”

“Vậy thì hãy đưa cậu ấy ra khỏi đó. Đừng nói với ta là ngài mất thời gian báo cáo chuyện đã tìm ra Alex nên chưa kịp giải cứu đấy nhé?”

Bá tước Baumkuchen nhếch môi cười nhạt.

“Tất nhiên là không. Không phải vậy. Chỉ là... thật kỳ lạ khi tôi lại quan tâm đến chuyện này. Ngài thực sự ổn chứ, điện hạ?”

Bá tước Baumkuchen quỳ một chân xuống. Vì luôn phải ngước nhìn ông, cổ tôi đã bắt đầu đau. Nhưng giờ đây, tầm mắt của chúng tôi ngang nhau. Tôi có thể thấy rõ biểu cảm lo lắng trên gương mặt ông.

Trong bản báo cáo về đội trưởng cấm vệ, tôi đã nhận ra một điều. Có lẽ Hoàng hậu chính là kẻ đứng sau vụ việc này.

Tôi luôn biết Hoàng hậu là một người đáng sợ. Không chỉ trong hoàng cung, mà cả bên ngoài nữa.

Việc này có thể gây tổn hại đến thế lực của bà ấy. Và Bá tước Baumkuchen đang hỏi liệu tôi có ổn không.

Dĩ nhiên là ổn. Nếu có thể nhổ tận gốc thế lực đó thì tôi càng cảm ơn hơn. Để phe phái của Geoffrey lung lay một chút.

Nếu là Geoffrey, có lẽ cậu ta đã không ổn.

Nhưng rồi Geoffrey đã chết. Đã đứng ở vị trí đối địch với Edward, dưới sự chống lưng vững chắc của Hoàng hậu.

“Ta hiểu rồi. Nếu đó là ý của điện hạ.”

Bá tước Baumkuchen quay người đi.

Tôi nói với theo lưng ông.

“Cảm ơn, ngài.”

“Ngài có thể cảm ơn nhiều hơn nữa đấy. Mạng của tôi quả là đáng giá. Vừa đặt chân đến kinh thành đã nhận ngay một nhiệm vụ như thế này.”

Bá tước Baumkuchen bật cười.

“Đừng lo. Đứa trẻ đó sẽ an toàn. Điện hạ đã quan tâm đến vậy, chẳng lẽ lại để nó chết uổng phí sao?”

Một lý do vô lý. Nhưng nó lại khiến tôi nhẹ nhõm. Alex sẽ ổn thôi.

Tôi không mong Geoffrey sẽ được tất cả mọi người yêu quý. Nhưng ít nhất, tôi muốn cậu ta không gây thù chuốc oán với bất kỳ ai.

Theo cốt truyện gốc của game, khi nào Alex mới được Bá tước Baumkuchen giải cứu?

Trong năm nay? Hay một năm nữa? Có lẽ còn lâu hơn. Càng kéo dài, sự oán hận của Alex càng lớn.

Chết một lần là quá đủ.

Huống hồ, tôi không muốn chết vì bị ai đó căm hận, chứ không phải do tai nạn.

Mẹ tôi có tổ chức tang lễ cho tôi không nhỉ? Tôi hy vọng bà không thuê nhà tang lễ. Chẳng có ai đến dự đâu, chỉ tổ tốn tiền vô ích.

Hay là... Yoo Yeon-ho sẽ đến?

Tôi vẫn nhớ tang lễ của cha hồi còn nhỏ. Căn phòng vắng lặng đến lạnh lẽo. Dù có mẹ ở bên, tôi vẫn cảm thấy trống trải.

Bây giờ, mẹ tôi thật sự chỉ còn một mình.

Cơ thể tôi nặng trĩu. Khi quay về phòng ngủ, tôi không nghĩ ngợi gì mà lao lên giường. Phải đến khi nằm xuống, tôi mới nhận ra có người trong chăn.

Dưới cánh tay tôi là một cơ thể cứng rắn.

À đúng rồi. Edward vẫn đang ngủ. Có vẻ như cậu ấy vẫn chưa thức dậy.

Tôi có thể đã đánh thức cậu ấy. Chiếc giường khá rung lắc.

Mái tóc vàng óng của Edward thò ra khỏi chăn. Ánh nến hắt lên những sợi tóc, làm chúng lấp lánh như một món trang sức.

Một mái tóc thật đẹp. Tôi nhìn xem nó có cử động không. Nhưng Edward không nhúc nhích.

Mái tóc vàng trước mắt tôi trở nên nhòe đi rồi lại rõ nét.

“Điện hạ? A, người không thể ngủ như vậy mà không có chăn đâu...”

Giọng Dot vang lên xa xăm.

Tôi phải dậy thôi. Phải qua ghế sofa...

-

Tôi mở mắt.

Buổi sáng.

Ánh mặt trời bị rèm cửa che khuất, nhưng vẫn xuyên qua và đổ bóng lên đầu tôi.

Có gì đó động đậy sau lưng tôi.

Chiếc chăn bị kéo xuống một cách cẩn thận. Edward đang ngọ nguậy như một con sâu, cố gắng chui ra khỏi chăn. Áp lực từ trọng lượng của cậu ấy lên nệm dần biến mất, rồi không khí lạnh ùa vào chỗ tôi.

Cơ thể tôi run lên.

“Edward, cậu đi đâu vậy?”

Bóng lưng Edward khựng lại. Cậu ấy quay đầu nhìn tôi.

Mái tóc bị đè bẹp khi ngủ, chiếc áo sơ mi thì nhăn nhúm. Trông cậu ấy vừa đáng yêu, vừa lơ ngơ.

“Geoffrey, cậu dậy rồi à?”

“Ừ. Cậu ngủ ngon chứ? Cậu định đi đâu thế?”

“Đi thôi.”

“Không phải ‘đi thôi’, mà là đi đâu? Cậu có biết hôm qua cậu ngất xỉu, rồi tôi và Grey phải đưa cậu về không? Cậu nặng lắm đấy.”

“Xin lỗi.”

Edward ngoan ngoãn đáp. Tôi đâu có cần cậu ấy xin lỗi.

“Không phải xin lỗi, còn gì khác để nói không?”

“Cảm ơn.”

Edward khẽ mỉm cười. Đúng vậy, chính là câu này. Thật ra tôi đã nghĩ cậu ấy sẽ nói gì đó ngớ ngẩn đến 99%, không ngờ lại thốt ra đúng điều tôi muốn nghe ngay lập tức.

Tôi che giấu sự ngạc nhiên rồi nói:

“Tôi còn phải đưa thuốc cho cậu nữa.”

Đôi mắt của Edward mở to.

“Và cả bữa sáng nữa. Một bát súp dễ tiêu hóa.”

Tốt hơn là nên tỏ ra chu đáo với Edward. Để cậu ấy thấy rằng tôi đang quan tâm đến cậu ấy.

Dĩ nhiên, Geoffrey trong quá khứ đã từng bắt nạt Edward.

Vậy nên, liệu trong mắt Edward, hành động này có giống như một kẻ cặn bã đang cố tỏ ra tử tế không? Tôi không chắc nữa.

“Tôi phải đi.”

“Đi đâu? Về cung của cậu à?”

“...”

Edward ngậm chặt miệng. Lại là bí mật sao? Hay đơn giản là cậu ấy không muốn nói cho một kẻ tồi tệ như Geoffrey biết?

Không được, tôi đang suy nghĩ tiêu cực quá rồi.

“Nếu không muốn trả lời thì thôi. Tôi sẽ không hỏi nữa. Nhưng chuyện này quan trọng đến mức cậu nhất định phải đi ngay sao? Bận lắm à?”

Edward chần chừ một lúc, rồi lắc đầu. Đôi mắt tròn xoe của cậu ấy quan sát tôi, giống như một con vật đang đánh giá khoảng cách an toàn.

Tôi sẽ không làm hại cậu đâu. Tôi cố gắng tỏ ra vô hại nhất có thể, đưa hai tay ra và nói bằng giọng dịu dàng:

“Nếu không có gì gấp gáp, thì cứ ở đây đi. Chỉ đến khi cậu khỏe hơn thôi. Nếu đang đi mà lại ngất thì sao?”

“Tôi không yếu đuối đến thế.”

“Nhưng hôm qua cậu không thấy mình trông ra sao đâu.”

Cậu ấy còn vung kéo nữa. Liệu có phải cậu ấy định đâm tôi không?

Tôi không dám hỏi. Tôi sợ câu trả lời là “đúng”.

“Cậu đã hết sốt chưa?”

Edward gật đầu.

“Cổ họng thì sao? Có ho không?”

“Tôi ổn.”

Cậu ấy trả lời bằng giọng khàn đặc. Ổn cái gì mà ổn chứ.

“Lại đây.”

Edward bước lên một bước, như thể bị hút về phía tôi. Rồi cậu ấy khựng lại, cúi nhìn đôi chân của mình.

“Làm gì thế? Lại đây đi.”

Edward lại bước tới, chậm rãi đi đến trước mặt tôi.

Geoffrey trong quá khứ đã bắt nạt Edward như thế nào?

“Ngồi xuống.”

Tôi chỉ vào giường. Edward ngồi xuống bên cạnh tôi, tấm ga trải giường nhăn lại dưới trọng lượng của cậu ấy.

Tôi định đặt tay lên trán Edward, nhưng nhận thấy ánh mắt cậu ấy đang nhìn mình, tôi hỏi trước:

“Tôi có thể chạm vào cậu không? Chỉ để đo nhiệt độ thôi.”

“Sốt?”

Edward không hiểu. Có lẽ vì trước đây chưa từng có ai giải thích cho cậu ấy. Ngay cả Grey cũng luôn khẳng định rằng hắn không thân thiết với Edward.

Nhưng dù vậy, chẳng lẽ đến cách kiểm tra sốt cũng không biết sao? Dĩ nhiên, đây không phải cách chính xác nhất.

Cách chính xác hơn là dùng môi để đo nhiệt độ?

Thực ra, nếu muốn kiểm tra đúng cách thì phải dùng nhiệt kế.

“Như thế này.”

Tôi đặt tay lên trán Edward. Cậu ấy nhìn theo bàn tay tôi, rồi khẽ giật mình khi tôi chạm vào.

“Nếu trán nóng, tức là còn sốt.”

“Lạnh.”

Edward nói.

“Đối với cậu thì thế thôi. Nhưng từ góc độ của tôi, trán cậu vẫn còn nóng.”

Tôi đặt tay còn lại lên trán mình. Trán tôi cũng ấm. Edward chăm chú quan sát hành động của tôi với ánh mắt tò mò.

Tôi không bị cảm. Có lẽ tay Geoffrey vốn đã lạnh hơn bình thường. Như thế này thì chẳng đáng tin chút nào.

“Cậu nghĩ sao? Cậu thấy mình đã hết sốt chưa?”

Edward chớp mắt.

“Cậu bảo là nếu nóng thì vẫn còn sốt mà.”

“Nhưng trán tôi cũng nóng.”

Edward nhìn bàn tay tôi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

Không phải đâu. Ai cũng kiểm tra sốt theo cách này mà.

“Chờ chút.”

Tôi đặt tay xuống cổ Edward. Lớp cổ áo sơ mi hơi mở, để lộ xương đòn, và tôi áp lòng bàn tay lên đó. Edward co người lại.

Không chỉ ấm, mà thực sự là rất nóng. Tôi thử đặt tay lên cổ mình. Đúng như tôi nghĩ, Edward vẫn còn sốt.

“Thấy chưa? Cậu vẫn sốt đấy. Cậu vẫn đang ốm.”

Tôi tự tin nói. Edward nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ.

“Thật sao?”

“Thật.”

“Vậy à.”

“Là thật mà. Cậu có muốn kiểm tra không?”

Sao cậu ấy không chịu tin tôi chứ? Tôi cởi cúc áo sơ mi, để lộ cổ, rồi nhìn Edward như thể bảo “kiểm tra đi.”

Edward chần chừ một chút, rồi miễn cưỡng đặt tay lên cổ tôi.

Những ngón tay của cậu ấy nhẹ nhàng chạm vào làn da tôi, dò dẫm khắp nơi.

Không phải kiểm tra nhiệt độ, mà là chạm vào da thịt tôi.

Nhột quá. Vai tôi căng lên theo phản xạ.