[Novel] 0 AND 1

Lần đầu tiên đến gặp Hoàng hậu để báo cáo về hoàng tử, Dot đã nghĩ rằng Hoàng hậu thực sự rất yêu thương ngài ấy.

Hoàng hậu thực sự đang chờ đợi mình. Để nghe tin tức về hoàng tử.

Cậu thậm chí còn cảm động đôi chút.

Bây giờ, Dot vẫn tin rằng Hoàng hậu yêu thương hoàng tử, nhưng cảm nhận của cậu về điều đó đã thay đổi đôi chút.

Hoàng hậu để mái tóc đen dài buông xuống chiếc áo ngủ mỏng nhẹ.

Gương mặt bà tái nhợt, đôi môi không chút sắc hồng. Không trang điểm, gương mặt ấy trông như bị thiếu đi màu sắc.

Nhưng không chỉ là màu sắc—Hoàng hậu còn thiếu đi nhiều thứ khác.

Như sự cảm thông. Như lòng thấu hiểu.

Dot nằm rạp xuống sàn, đầu cúi sát đất.

"Thần xin lỗi vì đến muộn, thưa bệ hạ. Hoàng tử điện hạ vừa mới ngủ."

"Hoàng tử của ta đã làm gì mà thức muộn thế?"

"Ngài ấy học bài. Như mọi khi ạ."

"Vậy sao? Có vẻ như hoàng tử của ta đã trưởng thành hơn rồi."

Hoàng hậu dịu dàng nói.

Dot thầm thở phào.

Cậu nói "như mọi khi", nhưng thực tế, hoàng tử chỉ mới bắt đầu dành nhiều thời gian hơn cho việc học gần đây. Nhờ vậy mà tâm trạng của Hoàng hậu cũng ổn định hơn hẳn.

Dot không phải là kẻ giỏi nịnh hót, nhưng cậu biết cách làm hài lòng những người bề trên. Nhờ vậy mà cậu mới có thể trở thành thị đồng riêng của hoàng tử.

Trong cung điện này, chỉ có Geoffrey mới có thể khiến Hoàng hậu vui vẻ.

Mỗi khi nói chuyện với Hoàng hậu, Dot chỉ cần nhắc đến những điều tốt đẹp về hoàng tử.

Ngược lại, bất cứ điều gì khác cũng có thể khiến người mất hứng.

Cánh cửa nhỏ mở ra, một thị nữ bước vào.

Tiếng khay chạm nhẹ xuống bàn vang lên.

Là trà sao? Hay…

"Nhưng còn chuyện ra ngoài thì sao? Tại sao hoàng tử của ta lại đột nhiên muốn nhìn thế giới bên ngoài cung điện?"

Dot cúi đầu sát đất.

Cậu phải cẩn thận với lời nói của mình. Tuyệt đối không thể để cái tên Edward xuất hiện.

"Có lẽ ngài ấy chỉ tò mò thôi. Dù sao thì cũng ở độ tuổi đó rồi."

"Đừng thêm ý kiến cá nhân vào. Ngươi thật vô lễ."

Hoàng hậu mỉm cười khi nói.

Dot biết mình vừa nói hớ.

"Ngươi quả thật rất biết cách lấy lòng hoàng tử đấy. Được sủng ái nên cũng quên mất vị trí của mình rồi sao?"

Hoàng hậu trông không có vẻ tức giận.

Nhưng dù tâm trạng bà thế nào, giọng nói của bà vẫn luôn êm ái như lụa.

Dot nhớ lại lần trước cậu bị triệu đến cung Hoàng hậu.

Đó là vào ngày Geoffrey cưỡi ngựa của Edward và bị ngã.

Sau khi trút giận lên Edward, Hoàng hậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Bà ra lệnh xử lý con ngựa đã khiến Geoffrey bị thương, đưa ra hình phạt cho Edward, rồi triệu Dot đến.

Hoàng hậu muốn nghe chi tiết những gì đã xảy ra với Geoffrey.

Dot run rẩy, sợ hãi cúi đầu xin lỗi.

Cậu không biết rõ tại sao hoàng tử lại cưỡi ngựa ngày hôm đó—vì khi đó, hoàng tử đã sai cậu đi làm một việc khác.

Dot đã sớm nhận ra Geoffrey đang âm mưu điều gì đó.

Hoàng tử không giỏi che giấu kế hoạch của mình.

Nhưng Dot chỉ là một thị đồng.

Cậu không thể cãi lại lệnh của chủ nhân.

Dù biết có điều gì đó mờ ám, Dot vẫn phải đi lấy chiếc bút mà hoàng tử "để quên" trong cung.

Cảm giác thật kinh khủng.

Dot chạy nhanh đến mức tưởng như tim mình sắp vỡ ra.

Cậu phải trở lại trước khi hoàng tử gây ra chuyện.

Nhưng khi cậu quay về, Geoffrey đã cưỡi ngựa rồi.

Edward chỉ đứng đó, nhìn theo bóng lưng của Geoffrey với vẻ sững sờ.

"Dừng lại! Ta bảo dừng lại ngay!"

Tiếng hét của Geoffrey vang lên, ngày càng xa dần…

Dot đã từng ghét Geoffrey đến mức muốn nguyền rủa cậu ta.

Đặc biệt là khi cậu phải đứng trước Hoàng hậu và nói "Thần không biết. Thần xin lỗi."

Cậu ta rồi sẽ giết mình mất thôi.

'Mình chắc chắn sẽ không chết già đâu. Vì Geoffrey.'

Cậu đã nghiến răng nghiến lợi nghĩ như vậy.

Lúc đó, Dot thực sự ghét Geoffrey.

Cũng như bây giờ, vụ ra ngoài cung lần này là một tai họa chẳng kém gì vụ ngã ngựa hôm đó.

Khi Geoffrey bị ngã ngựa, Edward là người phải gánh chịu cơn giận của Hoàng hậu.

Edward là một hoàng tử, nên dù có bị phạt giam lỏng, Hoàng hậu cũng không thể làm gì quá đáng hơn.

Nhưng lần này, không có ai để thay thế gánh chịu cơn giận của bà.

Dot chỉ là một thị đồng.

Khi Geoffrey bị ngã, con ngựa đã phải chết.

Dot không dám mong mình sẽ được đối xử tốt hơn một con ngựa.

Dot cũng đã chứng kiến cảnh Hoàng hậu tái mặt, trách mắng Geoffrey vì chuyện trốn khỏi cung.

Nếu hoàng tử không ngăn lại, bà đã giết cậu rồi.

"Ta đã hứa với hoàng tử là sẽ không động đến ngươi, nên ta sẽ giữ lời. Nhưng để một kẻ không biết vị trí của mình ở bên hoàng tử cũng thật nguy hiểm. Vậy ta nên làm gì đây?"

Hoàng hậu hỏi, rồi tự mình đưa ra câu trả lời.

"Đúng vậy, ngươi cần được dạy dỗ. Ta sẽ giúp ngươi hiểu vị trí của mình."

Bà ra hiệu cho thị nữ.

"Con trai ta rất thích nó, nên đừng quá mạnh tay."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Hoàng hậu dựa người vào ghế.

Thị nữ ra hiệu cho Dot đứng dậy.

Dot ngoan ngoãn làm theo.

Cậu nhớ lại khoảnh khắc Geoffrey đứng chắn giữa mình và Hoàng hậu.

Một hoàng tử đã quỳ xuống vì một thị đồng.

Geoffrey ôm chặt lấy Dot và nói: "Ta sẽ tự xử phạt người hầu của mình."

Dot chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được ai đó bảo vệ như vậy.

Từ trước đến nay, cậu luôn phải tự lo liệu mọi chuyện.

Dù cậu có bị bệnh, cũng không ai chịu đau hộ cậu.

Dù gia tộc có sụp đổ, cũng không ai giúp cậu xây dựng lại.

Người hầu của ta.

Thị đồng của hoàng tử Geoffrey.

Lần bị gọi đến cung Hoàng hậu vì chuyện ngã ngựa, cậu đã ghét Geoffrey.

Nhưng bây giờ, không hiểu sao cậu lại thấy không sao cả.

Có gì đã thay đổi chăng?

Dot lê bước về lại cung của Geoffrey, kéo lê chân vì vết thương.

Ngài quyết tâm không chạy nhảy trong một thời gian… nhưng rồi sẽ lại quên mất thôi.

Vì ai trong cung cũng vội vã cả.

Có gì đã thay đổi chăng…?

Dot nhìn hoàng tử đang ngủ say.

Bình luận về ngoại hình của hoàng tử có thể là vô lễ.

Nhưng khuôn mặt ấy thật khiến người ta muốn đứng về phía ngài ấy.

Dot khẽ mỉm cười, rồi bước vào phòng bên cạnh.

Hoàng tử của ta.

***

Đội trưởng đội cận vệ là một người đàn ông trung niên.

Ông ta để một bộ râu dê dài, vóc dáng cũng khá nhỏ con, hoàn toàn không giống với hình ảnh một quân nhân mà người ta thường hình dung.

Dot đang giải thích chi tiết về huy hiệu của gia tộc với ông ta. Tôi đứng bên cạnh, gật đầu phụ họa.

"Đúng vậy, chính là một chiếc nhẫn trông như vậy."

"Vâng. Nhất định chúng thần sẽ tìm ra nó và mang đến trước mặt điện hạ."

Đội trưởng đội cận vệ đứng nghiêm, chào một cách kính cẩn rồi rời đi.

Để triệu tập ông ta, tôi đã mượn danh Hoàng hậu.

Vậy nên, ông ta chắc chắn sẽ dốc hết sức mà làm việc.

"Làm thế này có ổn không ạ?"

Dot hỏi.

"Sao lại không chứ? Hoàng hậu đã cho tôi toàn quyền quyết định rồi mà."

Tôi trả lời một cách hờ hững.

Dot mang theo hộp cơm đã lấy từ phòng ăn và theo sát tôi.

Trong khu vườn của Geoffrey có một cái đình nhỏ, bên trong có bàn ghế để dùng trà.

Ở đó, Edward đang ngồi trên ghế.

Cậu ấy ngồi thẫn thờ, mắt nhìn vào khoảng không, rồi mới quay sang khi thấy chúng tôi đến gần.

"Geoffrey."

"Cậu đợi lâu chưa?"

Edward lắc đầu.

Dot bắt đầu bày bữa trưa lên bàn.

Dù có nghĩ thế nào về Geoffrey, Edward chưa bao giờ từ chối lời mời ăn cơm của tôi.

Nói đúng hơn, cậu ấy không ở vị thế có thể từ chối.

Bởi vì Hoàng hậu.

Nếu Hoàng hậu thực sự bỏ đói Edward, thì bữa trưa với Geoffrey cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.

Tôi đề nghị Edward rằng, nếu cậu ấy không phiền, chúng tôi có thể ăn trưa cùng nhau mỗi ngày.

Edward đồng ý.

Tôi thở dài trong lòng.

Cảm giác cứ như vừa gây ra rắc rối, rồi lại phải tự mình đi giải quyết vậy.

"Ăn thôi."

Bữa trưa hôm nay gồm có giăm bông nướng, xúc xích, khoai tây nướng bơ và phô mai, bánh mì trắng mềm, các loại mứt cùng salad.

Tôi cũng để một hộp bánh quy trên bàn, coi như một món quà cho Edward.

"Mời mọi người dùng bữa."

Tôi là người đầu tiên cầm nĩa lên.

Edward cũng khẽ nói "Mời dùng bữa" theo, rồi bắt đầu xiên thử miếng khoai tây.

Phô mai và bơ nóng chảy bên trong tràn ra ngoài, tỏa ra một mùi hương béo ngậy.

Edward chớp mắt.

Cậu ấy có thói quen giữ nguyên tư thế, chỉ chớp mắt liên tục mỗi khi bất ngờ.

Sao thế? Chẳng lẽ đây là lần đầu tiên cậu ta nhìn thấy khoai tây nướng sao?!

Không lẽ Edward thực sự là một thiên tài?

Có phải cậu ấy đang cố tình làm vậy để khiến tôi cảm thấy tội lỗi hơn không?

Tôi đẩy cả phần khoai tây của mình về phía cậu ấy.

Suốt bữa ăn, chẳng ai nói gì.

Nhưng nét mặt của Edward lại thể hiện rất nhiều điều, nên tôi cũng không cảm thấy chán.

Cậu ấy đang thật sự hạnh phúc.

Chỉ với một bữa ăn, một con người có thể hạnh phúc đến mức này sao?

Vì không cần hầu hạ nữa, tôi bảo Dot quay về trước.

Sau khi ăn xong, chúng tôi tự dọn bàn.

Buổi chiều, chúng tôi cùng nhau đọc sách và viết bài luận theo yêu cầu của Công tước Pie.

Không có chuyện gì đặc biệt để nói, nên chúng tôi thật sự chỉ ngồi học mà thôi.

Ánh nắng rất dịu dàng.

Trang giấy phản chiếu ánh sáng khiến mắt tôi hơi nhức.

Tôi quay sang nhìn Edward, thấy cậu ấy đã ngủ gục từ lúc nào.

Mái tóc mái dài, phất phơ trong gió, như thể sắp đâm vào mắt.

Làn da trắng nhợt, trông có vẻ mềm mại.

Tôi giơ tay lên.

Tôi định vén tóc giúp cậu ấy, nhưng rồi lại hạ tay xuống.

Nếu chạm vào, cậu ấy sẽ tỉnh giấc mất.

Nhìn Edward một lúc, tôi cũng dần chìm vào giấc ngủ.