[Novel] 0 AND 1

Mẫu hậu chạm vào má tôi, ánh mắt tràn đầy vẻ cưng chiều.

"Ôi trời, hoàng tử Geoffrey của ta. Con đang muốn dọa mẫu hậu sao?"

Tôi hiểu rồi.

Dù có nói gì đi nữa, người cũng chẳng bận tâm.

Tôi cúi xuống ôm lấy Dot, người vẫn đang quỳ gối run rẩy.

"Nếu người muốn đưa cậu ấy đi, thì cứ thử xem. Con sẽ ở đây như thế này."

Tôi đánh cược rằng mẫu hậu sẽ không nỡ đối xử thô bạo với "Geoffrey".

"Ôi trời ơi…"

Mẫu hậu bật cười.

Tiếng cười vang vọng khắp phòng ăn. Người chẳng buồn che miệng, cứ thế cười thoải mái rồi quỳ xuống trước mặt tôi.

"Hoàng tử của ta lớn nhanh quá, đến mức ta cũng không khỏi ngạc nhiên. Giờ đây, ta cũng trở thành người xa lạ đối với con rồi. Con nói rằng Dot là của con ư…"

Mẫu hậu nắm lấy tay tôi.

"Được rồi, đứng dậy đi. Ta sẽ không làm gì người hầu của con đâu. Hoàng tử Geoffrey có thể làm bất cứ điều gì con muốn. Vì vương quốc này là của con mà."

Không, không phải như thế đâu.

Giọng mẫu hậu nhỏ và dịu dàng đến mức, ngoài Dot ra thì chẳng ai có thể nghe thấy.

Tốt quá.

Vương quốc này là của nhà vua.

Dù nhà vua có băng hà, thì người thừa kế ngai vàng vẫn là Edward, không phải Geoffrey.

Mẫu hậu kéo tôi đứng dậy.

Các gia nhân mang thức ăn đã được hâm nóng quay trở lại.

Món ăn rất ngon, nhưng ánh mắt của mẫu hậu lại khiến tôi cảm thấy áp lực.

"Nói mới nhớ, hoàng tử của ta, con cao lên rồi đấy. Chẳng bao lâu nữa con sẽ vượt qua ta mất thôi. Phải rồi, giờ con không còn là một đứa trẻ nữa rồi…"

Người lẩm bẩm như thể đang tự nói chuyện với chính mình.

Đừng tự lừa mình như thế chứ. Geoffrey vẫn chỉ là một đứa trẻ mà.

"Ta đã tìm một thầy dạy cưỡi ngựa cho con rồi. Ngày mai ta sẽ giới thiệu cho con."

"Vâng, con cảm ơn mẫu hậu. Con sẽ cố gắng chăm chỉ."

"Nhưng đừng gắng sức quá. Chuyện cuộc thi săn bắn mà bệ hạ đề cập đến, con không cần phải bận tâm đâu. Có người mẹ nào lại đưa đứa con nhỏ của mình đến một nơi nguy hiểm như thế chứ?"

Có đấy. Ngay bên cạnh người luôn.

Mẫu hậu cười như thể đó chỉ là một lời bông đùa. Nhưng tôi chắc chắn nhà vua hoàn toàn nghiêm túc về chuyện này.

Có lẽ vì ông ấy không hài lòng với Geoffrey.

Hay vì một lý do nào khác, tôi cũng chẳng hứng thú tìm hiểu.

Dù sao thì tôi cũng không ưa gì nhà vua.

Chỉ cần nhìn cách Geoffrey luôn cúi đầu trước nhà vua và thái độ của những người xung quanh ông ấy, tôi có thể đoán được.

Hành hạ một đứa trẻ như vậy khiến ông ấy thoải mái hơn sao?

Nhìn mẫu hậu đang ngồi đối diện, tôi chợt nhận ra người đang rất vui vẻ.

Có lẽ thật sự là như vậy.

Có khi nào trong gia đình này, mẫu hậu là người trút giận lên Edward, còn nhà vua thì trút giận lên Geoffrey không?

Thật là một gia đình đáng sợ.

Cũng chẳng lạ khi cả Edward lẫn Geoffrey đều bị bóp méo mà lớn lên.

Dot vẫn đang bận rộn phục vụ bữa ăn.

Cậu suýt nữa thì bị mẫu hậu đánh.

Cũng may mà dạ dày tôi đủ khỏe để tiêu hóa bữa tối trong hoàn cảnh này.

Tôi ăn hết phần của mình, rồi đặt nĩa xuống.

--

Buổi học sau bữa tối diễn ra trong mơ hồ. Những gì giáo viên nói chỉ lướt qua tai tôi mà chẳng đọng lại chút nào.

Thấy tôi lơ đễnh, vị giáo viên trẻ đến từ Học viện hỏi:

"Chúng ta kết thúc buổi học sớm hôm nay nhé?"

Tôi nghĩ mình sẽ mời người này đến dạy lần nữa.

Hôm nay là một ngày dài.

Vừa nằm xuống giường, tôi đã chìm vào giấc ngủ.

Nhưng giấc ngủ không sâu.

Lờ mờ trong cơn mộng mị, tôi nghe thấy một âm thanh.

Cạch.

Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra rồi đóng lại.

Có ai đó đang bước lại gần tôi.

Người đó đang đứng nhìn tôi.

Tôi bừng tỉnh, dù cơ thể vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Phòng bên cạnh phòng ngủ của Geoffrey là phòng của Dot.

Dot đang nhìn tôi.

Cậu đứng đó một lúc, rồi lặng lẽ quay đi.

Lại một tiếng cửa mở.

Nhưng lần này, đó là cửa dẫn ra hành lang.

Dot đợi đến khi tôi ngủ say rồi rời đi sao?

Tôi vén chăn, ngồi dậy.

Như cách cậu đã làm, tôi lặng lẽ mở cửa.

Dưới ánh sáng yếu ớt, tôi thấy bóng lưng Dot khuất dần vào bóng tối của hành lang.

Cậu lén lút nhìn quanh trước khi tiếp tục bước đi.

"Dot, cậu đi đâu đấy?"

Dot giật bắn mình khi nhìn thấy tôi.

"Điện hạ!"

"Cậu làm ồn quá, sẽ đánh thức mọi người đấy."

Dot vội đưa tay bịt miệng mình.

Tôi ra hiệu cho cậu vào phòng.

Dot lưỡng lự một chút, rồi ngoan ngoãn bước vào.

Nhìn cách Dot kiểm tra tình trạng của tôi trước khi rời đi, tôi có thể nhận ra sự thành thạo.

Hẳn là cậu đã làm chuyện này nhiều lần rồi.

Tôi thực sự không biết phải nói gì.

Người đi lang thang trong cung điện vào ban đêm thường là những kẻ khả nghi.

"Cậu đang làm gì vậy? Nếu bị lính gác bắt được thì sao? Đây không phải lần đầu cậu làm chuyện này, đúng không?"

"Không… không phải như vậy đâu, điện hạ…"

"Hay là cậu có người yêu chờ đợi bên ngoài?"

"Không đời nào!"

Dot lập tức phản bác.

Cậu mười sáu tuổi, nhưng trông trẻ hơn so với tuổi thật.

Có một cung nữ cậu thích cũng chẳng có gì lạ.

"Tôi không định trách cậu…"

Yêu đương đâu phải chuyện xấu.

"Thần sẽ nói thật."

Nói rồi, Dot bất ngờ quỳ sụp xuống, cúi rạp người.

Tôi chớp mắt đầy ngạc nhiên.

Ở thế giới phương Tây này, ai lại đi lạy tạ theo kiểu phương Đông thế này chứ?

"Thần đang giám sát điện hạ!"

"Hả? Vì sao?"

Cả người tôi cứng đờ.

Cậu đã phát hiện ra tôi không phải Geoffrey sao?

Nếu có ai phát hiện, người đó sẽ là Dot hoặc mẫu hậu.

"Mẫu hậu luôn lo lắng điện hạ có thể gặp chuyện không hay. Người sợ rằng điện hạ sẽ bị ảnh hưởng xấu, hoặc vướng vào chuyện nguy hiểm. Thần đã nhận tiền để báo cáo mọi chuyện về điện hạ."

"À, vậy sao?"

Dot mở mắt, nhìn tôi đầy lo lắng.

"Điện hạ không tức giận sao?"

"Hả? Không. Nhưng mà… gần đây có chuyện gì lạ không?"

"Chuyện lạ?"

Tôi định thăm dò thêm, nhưng có vẻ Dot không nhận ra ý của tôi.

Nếu tôi hỏi thẳng rằng tôi có gì khác lạ không, chắc chắn cậu sẽ nghi ngờ.

"Thần cũng đã báo với mẫu hậu chuyện điện hạ dùng bữa trưa cùng Edward điện hạ."

Thảo nào mẫu hậu biết ngay lập tức.

Tôi cứ tưởng cung điện lắm kẻ nhiều chuyện…

"Rồi sao nữa?"

"Tôi cũng đã báo rằng điện hạ cùng Edward đi cưỡi ngựa."

"Nên mẫu hậu mới xuất hiện ở đó sao?"

"Dạ."

"Chuyện đó không phải vấn đề của tôi, mà là chuyện khiến Edward phải nổi giận mới đúng. Còn gì nữa không?"

"Điện hạ… người không tức giận sao?"

Tôi có lý do gì để giận chứ?

Hay đúng ra, nếu là "Geoffrey", cậu ta có giận không?

"Báo cáo hết mọi chuyện về tôi cho mẫu hậu, thế thì không được rồi."

"Vâng…"

Dot cúi đầu.

"Từ giờ đừng làm vậy nữa. Tôi sẽ trả tiền cho cậu."

"Hả?"

"Số tiền đó lớn đến mức tôi không thể trả nổi sao?"

Một trong số ít điều tốt đẹp khi trở thành Geoffrey chính là việc tôi chẳng thiếu thốn gì về tiền bạc.

"Không! Không phải vậy! Nhưng… tại sao điện hạ không trục xuất tôi? Không trách phạt tôi?"

"Vậy tại sao cậu lại nói hết mọi chuyện với tôi?"

"Vì… điện hạ đã cứu tôi…"

Không phải chuyện đó.

Chính tôi mới là người đã đẩy Dot vào tình cảnh nguy hiểm. Nếu không vì tôi, cậu đã không phải chịu ánh mắt căm ghét của mẫu hậu.

Dù tôi có tự nhủ rằng đây là chuyện tốt cho tôi, nhưng khi thấy Dot biết ơn đến mức này, tôi lại cảm thấy có lỗi.

"Hôm nay tôi định báo với mẫu hậu rằng từ giờ tôi sẽ không làm chuyện này nữa."

"Tại sao?"

"Hả?"

"Không, tôi hiểu quyết tâm của cậu, nhưng… cậu thật sự phải báo với mẫu hậu sao? Người sẽ không nói ‘cảm ơn vì đã vất vả’ rồi đưa cậu một khoản tiền nghỉ việc đâu."

"Chuyện đó… thì đúng là vậy, nhưng…"

"Việc cậu làm chẳng khác nào một công việc không hợp đồng. Chỉ cần lặng lẽ nghỉ là được rồi, mẫu hậu cũng không thể làm gì cậu. Nhưng nếu cậu tự tìm đến người, rồi xảy ra chuyện gì thì…"

Dot nghiêm túc đáp.

"Thần đã chuẩn bị sẵn sàng. Tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro để chứng minh rằng mình là người của điện hạ."

Đừng làm thế.

"Nhưng nếu điện hạ ra lệnh cho tôi không đi, tôi sẽ nghe theo."

"Đúng. Đây là lệnh."

"Vâng, điện hạ!"

Dot rạng rỡ cười.

Sau đó, cậu cúi đầu.

Tôi giật mình.

Dot hôn lên mu bàn chân tôi.

Vì tôi chỉ đi dép, nên tôi cảm nhận được rõ ràng bờ môi khô ráp của cậu cùng hơi thở ấm nóng phả lên da.

"Vì điện hạ đã cứu tôi, một ngày nào đó, tôi sẽ dâng cả mạng sống này để đáp lại ân tình đó."

Không cần đâu…

-----

Dot khẽ vung tay trước khuôn mặt Geoffrey.

Ánh sáng từ ngọn nến hắt bóng trên gương mặt cậu bé, nhưng hoàng tử vẫn không động đậy.

Lần này, Geoffrey thực sự đã ngủ say.

Nhịp thở đều đặn, nhẹ nhàng như một đứa trẻ.

Dot kéo chăn đắp lên người hoàng tử, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Không đến gặp Hoàng Hậu sao?

"Đây là lệnh."

Lời của hoàng tử nghe thật đáng yêu, nhưng ngài ấy không hiểu Hoàng Hậu là người như thế nào.

Nếu không tự mình đến, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị lôi đi thôi.

Rồi sau đó, với một lý do nào đó, Dot sẽ không còn là người hầu của hoàng tử nữa.

Dot không muốn như vậy.

Hoàng Hậu hậu đang chờ cậu.

Một người có địa vị như Hoàng Hậu lại sẵn sàng đợi một người hầu đến tận giờ này, quả thật khó tin.