[Novel] 0 AND 1

"Đây không phải là dinh thự của phu nhân Roze sao?"

"Ta chính là Roze đây."

Phu nhân tròn mắt ngạc nhiên.

Grey định nói gì thêm, nhưng Edward đã kéo tay hắn lại.

"Đi thôi."

"Này, thực sự con không đến để tìm ta sao?"

Giọng nói của phu nhân vang lên từ phía sau lưng, nhưng Edward không quay đầu lại.

Chúng tôi trở về xe ngựa.

Vừa đóng cửa xe, Grey liền lên tiếng.

"Điện hạ, tại sao…"

"Tôi và mẹ xa nhau từ khi tôi ba tuổi."

Ba tuổi sao?

"Lúc chia tay, mẹ tôi đã khóc rất nhiều, nên tôi muốn gặp bà một lần… chỉ để xem bà có ổn không."

Edward lặng lẽ nói, khuôn mặt vẫn như vô hồn.

"Giờ tôi đã thấy rồi, vậy là đủ."

Cậu ấy lúc nào cũng có vẻ đờ đẫn như vậy.

Nhưng Edward không phải một kẻ ngốc. Dù trông có vẻ lơ đãng, cậu ấy vẫn nhớ khoảnh khắc bị chia cắt khỏi mẹ khi mới ba tuổi.

"Đủ cái gì mà đủ? Cậu còn chưa nói chuyện với mẹ mình cơ mà."

Edward chớp mắt.

"Tôi đã gặp rồi. Người phụ nữ vừa nãy chính là mẹ tôi."

"Tôi cũng biết điều đó. Nhưng bà ấy không hề biết cậu là ai!"

"Không sao cả."

"Không sao cái gì chứ? Cậu nghiêm túc à?"

Tôi không biết phải có trí nhớ kiểu gì mới nhớ được chuyện khi ba tuổi, nhưng chắc chắn Edward có một kiểu ngốc nghếch khác.

Không phải lúc nào cũng có cơ hội. Nếu không nói ra ngay bây giờ, có thể sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Tôi cũng từng như thế. Tôi luôn nghĩ rằng mình có thể trở về nhà ăn tối cùng mẹ bất cứ lúc nào.

"Cậu hãy nói ra đi. Rằng cậu là Edward. Rằng cậu vẫn sống tốt trong cung. Rằng cậu rất nhớ bà ấy."

"Không."

"Tại sao?"

"Tôi không muốn làm mẹ buồn."

…Cái gì?

"Bà ấy đang sống rất ổn. Tôi không muốn làm bà ấy nhớ đến tôi. Tôi không muốn lại khiến bà ấy khóc."

Edward nói như một đứa trẻ, nhưng cũng giống như một người trưởng thành hơn tôi.

"Cậu có thể ra ngoài thường xuyên để gặp bà ấy mà? Tôi sẽ giúp. Grey cũng sẽ giúp."

Grey quay sang nhìn tôi, nhíu mày, như thể trách tôi tự tiện quyết định.

"Không được. Quá nguy hiểm."

Edward chớp mắt.

"Nguy hiểm gì cơ?"

Hôm nay, thứ nguy hiểm nhất mà chúng tôi gặp phải chỉ là một tên móc túi.

"Tôi mới là người gặp nguy hiểm. Tôi phải sống."

Lời đó nghe thật kỳ lạ.

"Tất nhiên là cậu phải sống rồi."

Edward nhìn tôi. Khuôn mặt cậu ấy trắng bệch, trống rỗng.

"Ừ. Vì tôi không thể để mẹ mình nhận tin dữ về tôi được."

Cơn giận bắt đầu dâng lên trong tôi.

Tôi nghĩ Edward đã sai. Nếu hôm nay là cơ hội duy nhất, thì cậu ấy càng phải gặp phu nhân Roze.

Nhưng tôi không biết làm thế nào để thuyết phục Edward.

Dù tôi có kéo cậu ấy đến trước mặt phu nhân đi nữa, liệu điều đó có khiến Edward hạnh phúc không? Tôi tin chắc rằng phu nhân sẽ rất mong được gặp con trai mình. Nhưng quan trọng hơn hết vẫn là suy nghĩ của Edward.

Tôi thấy tội nghiệp cho cậu ấy. Dù không muốn tỏ ra thương hại, nhưng tôi vẫn không thể không bận lòng.

Edward nói rằng cậu ấy muốn gặp mẹ mình, nhưng người mẹ ấy lại không thể nhận ra đứa con trai đã lớn lên sau ngần ấy năm xa cách.

Thật bực bội.

'Ngốc quá! Ai bảo cậu phải nghĩ đến những chuyện đó chứ? Cậu vẫn còn là một đứa trẻ cơ mà!'

Tôi sắp không kiềm chế được mà nổi giận với Edward.

Còn Grey thì nghĩ thế nào?

Grey là bạn của Edward, và sau này cũng sẽ là người ở bên cạnh giúp đỡ cậu ấy nhiều nhất.

So với tôi, có lẽ hắn sẽ giúp được Edward nhiều hơn.

Thế nhưng, Grey chỉ đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trông không có vẻ gì là đang để tâm đến lời nói của Edward, cũng không giống như đang suy nghĩ về chuyện này. Grey giữ khoảng cách, như thể câu chuyện của chúng tôi chẳng liên quan gì đến mình.

"Vậy, chúng ta quay về chứ?"

Khi bầu không khí trong xe trở nên im lặng, hắn lên tiếng hỏi.

"Cậu không có ý kiến gì sao?"

"Ý kiến của tôi là đi theo quyết định của điện hạ Edward."

Grey đáp, nhưng giọng điệu lại chẳng hề mang theo chút chân thành nào.

"Vậy thì đi thôi, trước khi trời tối. Dù sao thì mục đích của điện hạ cũng đã đạt được rồi."

***

Chiếc xe ngựa chở chúng tôi đã về đến hoàng cung.

Chiếc xe của Grey không bị kiểm tra khi ra vào cổng, nên chúng tôi có thể trở vào cung mà không gặp bất cứ vấn đề gì.

Edward rất giỏi trong việc tránh sự chú ý của các gia nhân. Cậu ấy nói cho tôi biết rằng vào giờ này, đi đường vòng qua khu vườn sẽ không gặp ai cả, rồi rời đi trước.

Tôi và Dot cũng men theo khu vườn để trở về phòng mình.

Quả nhiên, không có ai trong vườn. Nhưng ngay trước cửa phòng tôi, một người hầu xuất hiện.

"Điện hạ? Sao người lại ở ngoài…"

"À, ngươi ở đây à. Ngươi có thể đến gặp mẫu hậu giúp ta không? Nói với người rằng ta muốn gặp."

"Dạ? À, vâng."

Người hầu thoáng ngạc nhiên, có lẽ vì Dot đang đứng ngay bên cạnh tôi nhưng tôi lại sai anh ta đi, nhưng vẫn rời đi mà không nói gì thêm.

Chẳng bao lâu sau, anh ta quay lại với lời nhắn rằng mẫu hậu muốn mời tôi cùng dùng bữa tối.

Tôi thay y phục nên đến muộn một chút. Khi tôi bước vào phòng ăn, mẫu hậu đã đứng dậy chào đón.

"Hoàng tử Geoffrey của mẹ."

Mẫu hậu ôm lấy tôi. Tôi cũng vòng tay ôm lại người, như thể bản thân thật sự là Geoffrey vậy, rồi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má người.

Tôi cần tạo ra một bầu không khí thích hợp để nói về chiếc nhẫn của Dot.

Nhưng phải mở lời thế nào đây?

"Ôi trời, sao hôm nay hoàng tử bé nhỏ của ta lại thế này?"

Tôi không nói gì, chỉ vùi mặt vào lòng mẫu hậu. Người dịu dàng xoa đầu tôi, rồi hôn lên trán và đỉnh đầu.

Mẫu hậu đang lo lắng cho Geoffrey. Nhìn vào ánh mắt của người, tôi đã quyết định—tốt hơn hết là nên thú nhận trước.

Người đã chuẩn bị sẵn sàng để xoa dịu tôi. Trên gương mặt người hiện rõ sự bao dung và thấu hiểu.

"Có chuyện gì sao? Trời ơi, đáng thương quá… Kể cho mẫu hậu nghe đi nào."

"Mẫu hậu…"

"Ừ, hoàng tử Geoffrey của ta."

"Con… con đã làm sai. Con xin lỗi."

"Không sao đâu. Mẫu hậu sẽ giải quyết tất cả cho con. Chuyện gì đã xảy ra nào?"

Mẫu hậu nhẹ nhàng nói.

Mọi chuyện đang diễn ra đúng như tôi mong muốn, nhưng tôi vẫn có chút bối rối.

Cách dạy con của mẫu hậu có hơi kỳ lạ. Tôi còn chưa nói mình làm gì sai, mà trong mắt người, mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa rồi.

Nếu làm sai thì phải bị phạt chứ? Hay chẳng lẽ trước giờ Geoffrey chưa từng bị trách phạt?

Tôi nhìn sắc mặt của mẫu hậu, rồi nói.

"Con đã lẻn ra ngoài cung."

"Hoàng tử!"

Gương mặt mẫu hậu lập tức biến sắc.

"Con nói gì vậy? Khi nào?"

"Hôm nay… Con tò mò quá, nên chỉ ra ngoài một lát… Mẫu hậu?"

"Con có bị thương không? Có ai làm hại con không? Trời ơi, sao có thể như thế này được? Hoàng tử rời khỏi cung mà lính gác lại không hề hay biết sao…"

"Mẫu hậu!"

Mẫu hậu bắt đầu kiểm tra tôi từ đầu đến chân. Người kéo tay áo tôi lên, định vén cả áo sơ mi để tìm vết thương.

Có cảm giác như nếu cứ để yên, tôi sẽ bị người cởi hết đồ mất! Tôi vội vã thoát ra khỏi vòng tay mẫu hậu.

"Không, không! Lính gác không có lỗi gì cả. Nhưng con đã ra ngoài và bị móc túi…"

"Cái gì?"

Mẫu hậu trông như thể sắp ngất đến nơi. Tôi vội đỡ người ngồi xuống ghế.

"Hoàng tử Geoffrey, tuyệt đối không được rời khỏi cung nữa. Nghe rõ chưa? Tuyệt đối không được làm bất cứ điều gì nguy hiểm. Dù con có là hoàng tử, nếu con tự đặt mình vào nguy hiểm, mẫu hậu sẽ không tha thứ đâu. Hứa với ta, ngay lập tức!"

Mẫu hậu nắm lấy tay tôi. Chắc chắn tôi sẽ bị bầm tím mất.

"Con xin lỗi…"

"Nếu có chuyện gì xảy ra với con, ta… Ai đã xúi giục con? Ai đã đi theo con?"

Tôi do dự trong chốc lát.

Dot là người hầu của tôi, nhiệm vụ của cậu là ở bên cạnh tôi. Nhưng nhìn vào ánh mắt đáng sợ của mẫu hậu lúc này, có lẽ tôi nên nói rằng cậu không đi cùng.

Nhưng tôi đã chậm một bước.

Dot đã quỳ xuống dưới chân mẫu hậu.

"Thần xin lỗi, thưa bệ hạ! Tất cả là lỗi của thần!"

"Đứng dậy đi."

Mẫu hậu nói.

Dot run rẩy đứng lên.

Cậu đứng ở vị trí mà mẫu hậu có thể dễ dàng chạm tới.

Mẫu hậu giơ tay lên.

'Cậu ấy sẽ bị đánh!'

Trong khoảnh khắc đó, tôi vội nắm lấy tay mẫu hậu.

Cánh tay bà thật mảnh mai, đến mức tôi không hiểu nổi sức mạnh đó từ đâu ra.

Dù sao, mẫu hậu cũng không thể vừa giữ tôi vừa đánh Dot được.

"Đồ vô dụng."

Mẫu hậu trừng mắt nhìn Dot bằng đôi mắt xanh lạnh lẽo, rồi lại kéo tôi vào lòng.

"Từ khi bước chân vào cung điện này, ta chưa từng có lấy một niềm vui nào. Con là điều duy nhất khiến ta hạnh phúc. Geoffrey, con biết điều đó chứ? Hãy trân trọng bản thân. Con là người sẽ trở thành vua."

Mẫu hậu thì thầm.

"Vâng, mẫu hậu…"

"Thức ăn sắp nguội rồi. Mau ăn đi nào."

Người nở một nụ cười, buông tôi ra.

Rồi ngay lập tức, khuôn mặt không còn chút biểu cảm nào khi quay sang Dot.

"Ngươi, sau bữa tối, theo ta."

"Vâng…"

Dot vẫn quỳ rạp dưới sàn.

Tôi có thể thấy cơ thể cậu đang run lên.

"Mẫu hậu, Dot chỉ đi theo con vì không thể để con đi một mình. Cậu ấy không làm gì sai cả."

"Hoàng tử, con vẫn chưa hiểu sao? Khi cấp trên phạm sai lầm, đó là lỗi của kẻ dưới vì đã không ngăn cản."

Mẫu hậu nói bằng giọng dịu dàng.

Điên mất thôi.

“Dot là người hầu của con. Nếu cậu ta có lỗi, thì đó là vì cậu ta làm theo lệnh của con. Con là chủ nhân của cậu ta, đúng không?”

"Nếu phải trừng phạt, thì con sẽ làm! Con là chủ nhân của Dot. Dù là mẫu hậu, người cũng không thể tùy ý xử lý người của con được!"